El Sol ha estado escupiendo algunas erupciones bastante poderosas en las últimas semanas, pero una que tuvo lugar hace unos días es realmente increíble.
El 12 de marzo, la nave espacial de seguimiento del Sol registró una gran cantidad de material que se alejaba del lado más alejado del Sol a partir de una eyección de masa coronal. Detectado como una nube en expansión, o halo, de desechos solares, se alejó del Sol a velocidades excepcionalmente altas de 2127 kilómetros (1321 millas) por segundo.
El Sol escupiendo bengalas y eyecciones de masa coronal no es nada nuevo, pero este fue algo especial.
Por lo general, las erupciones en el lado opuesto no tienden a golpear la Tierra, ya que están orientadas en la dirección opuesta; pero este fue tan intenso que los satélites que orbitan nuestro planeta captaron la señal de partículas de la erupción aceleradas por la onda de choque de la erupción justo en nuestro rincón del espacio
Puede parecer que el Sol ha estado haciendo algunas travesuras recientemente y, bueno, lo ha hecho. Se dirige al pico de su ciclo, un ciclo de aproximadamente 11 años en el que la actividad del Sol alcanza su punto máximo y disminuye. Nos dirigimos al máximo solar, probablemente en el próximo año o dos, cuando el Sol esté más activo, lleno de manchas solares y estallando con poderosas llamaradas.
Estos ciclos están vinculados al campo magnético del Sol, que invierte la polaridad cada 11 años, aunque los científicos todavía están tratando de averiguar por qué lo hace. Este cambio polar tiene lugar en el máximo solar; el campo magnético en los polos se debilita a cero, luego vuelve a emerger con la polaridad opuesta. El norte se convierte en sur, el sur se convierte en norte.
Durante este tiempo, las manchas solares aparecen en gran número. Estos son parches temporales en el Sol con campos magnéticos más fuertes, cuyas líneas a menudo se enredan, se rompen y se vuelven a conectar. Cuando esto ocurre, se libera una enorme cantidad de energía en forma de llamarada solar. Estos a veces pueden producir eyecciones de masa coronal
Al momento de escribir, hay alrededor 100 manchas solares actualmente en el Sol, algunos de los cuales están agrupados en regiones de manchas solares. Algunas regiones de manchas solares pueden durar mucho tiempo, brillando repetidamente, antes de desaparecer de la vista a medida que el Sol gira.
Unos días antes de la CME reciente, dada la designación inusual de tipo R, por raro, una región de manchas solares particularmente activa giró alrededor del lado más alejado del Sol. Antes de que desapareciera el 4 de marzo, la región denominada AR3234 emitió (en orden ascendente de potencia) 49 erupciones de clase C, 12 erupciones de clase M y 1 fulguración de clase X: el tipo de erupción más potente de la que es capaz nuestro Sol. .
No se sabe si AR3234 fue responsable de la llamarada tipo R; ciertamente es plausible. Pero los científicos solares definitivamente están ansiosos por saber más al respecto.
Afortunadamente, la sonda solar Parker estaba justo en la línea de fuego de la CME. Envió señales a la Tierra diciéndoles a los ingenieros de Parker que sus sistemas son nominales; ahora solo tenemos que esperar la próxima descarga de datos de Parker para leer las medidas de la llamarada. Eso tendrá lugar después del 17 de marzo, cuando la sonda realice un sobrevuelo solar cercano.
Mientras tanto, solo podemos esperar que otros observatorios solares, como el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) y el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, y el Orbitador Solar del Observatorio Europeo Austral (que registró una poderosa eyección de masa coronal del lado lejano el año pasado ), también recopiló una cantidad significativa de datos sobre el evento.
Será bueno aprender más sobre lo que hace nuestro Sol cuando cree que no podemos verlo.