Una manada de orcas frente a México ha aprendido a matar enormes tiburones ballena
Orcas (orca) podrían ser depredadores aún más feroces de lo que creemos. Los científicos han descubierto orcas que han aprendido a cazar tiburones ballena (Rhincodon typus), el pez más grande del mundo.
Biólogos marinos documentaron el comportamiento nunca antes confirmado entre las orcas que viven en el sur del Golfo de California, el cuerpo de agua entre el estado y el país de México. Encontraron evidencia de varios ataques de tiburones ballena que ocurrieron durante un lapso de seis años, la mayoría de los cuales involucraron a una orca macho en particular conocida como Moctezuma. Si bien aún se desconoce mucho sobre el fenómeno, los hallazgos sugieren que estas orcas pueden haber adquirido y transmitido conocimientos únicos que les permitieron acabar con sus pesadas presas.
A pesar de su reputación amigable en programas de televisión y películas, las orcas son bien conocidas por ser depredadores superiores dondequiera que vivan, cazando una amplia variedad de peces, rayas y mamíferos marinos, incluidos otros delfines. También se ha registrado que las orcas cazan varios tipos de tiburones, incluido el gran tiburón blanco, pero no tiburones ballena, un animal que representaría un desafío considerable para cualquier depredador. Si bien las orcas son los miembros vivos más grandes de la familia de los delfines, el tiburón ballena todavía las supera con creces. La orca adulta promedio mide alrededor de 20 pies de largo (6 metros) y pesa seis toneladas, mientras que el tiburón ballena promedio puede medir hasta 45 pies (13,7 metros) y pesar hasta 20 toneladas (algunos tiburones ballena individuales pesan incluso más). masivo).
No se cree que los tiburones ballena adultos tengan depredadores naturales, pero los tiburones y otros peces grandes a veces cazan a los más jóvenes y más pequeños. Se han visto tiburones ballena alimentándose en el Golfo de California, incluidos tiburones juveniles, y ha habido informes anecdóticos de orcas en el área cazándolos (incluso adultos). Pero esta nueva investigación, publicada el viernes en la revista Fronteras en las ciencias marinases el primero de su tipo en confirmar los informes.
El biólogo marino Erick Higuera Rivas y sus colegas recopilaron evidencia fotográfica y en video del público y científicos que detallan cuatro eventos de caza que ocurrieron entre 2018 y 2024. Descubrieron que las orcas cooperaban para debilitar metódicamente y, en última instancia, matar a sus gran des presas, a menudo centrándose en una. parte particular del cuerpo de los tiburones ballena: su pelvis.
“Mostramos cómo las orcas desplegaron una técnica de caza colaborativa en ballena tiburonescaracterizado por centrarse en atacar la zona pélvica provocando la ballena tiburón para desangrarse y permitir que las orcas accedan al hígado rico en lípidos”, dijo Higuera Rivas, científica de la organización de investigación marina sin fines de lucro Conexiones Terramar, en un comunicado de Frontiers.
La orca Moctezuma fue observada en tres de estos ataques, mientras que otra orca hembra vista previamente con Moctezuma también participó en un ataque. La presencia repetida de estas orcas en los ataques, junto con su método preciso de caza, sugiere que son parte de un grupo de orcas que se ha especializado en matar tiburones ballena, dicen los investigadores.
“Cuando cazamos, todos los miembros del grupo trabajan juntos, golpeando el ballena tiburón para darle la vuelta. En esa posición el tiburones Entra en un estado de inmovilidad tónica y ya no puede moverse voluntariamente ni escapar profundizando”, dijo Higuera Rivas. “Al mantenerlo bajo control, las orcas tienen entonces mayor facilidad y velocidad para acercarse a la zona pélvica del tiburón y son capaces de extraer órganos de importancia nutricional para ellos”.
Tanto los tiburones ballena como las orcas están ampliamente distribuidos, aunque los tiburones ballena prefieren quedarse en aguas tropicales más cálidas. Así que es ciertamente posible que las orcas en otros lugares hayan aprendido a cazar estos enormes peces. Sin embargo, en este momento no hay muchos datos disponibles que puedan decirnos eso. Si Moctezuma y su manada son cazadores únicos de tiburones ballena, eso también podría tener implicaciones importantes para la conservación de esta región marina. Cualquier cambio perjudicial en la población de tiburones ballena en el Golfo podría afectar sus posibilidades de supervivencia, por ejemplo. Y los investigadores dicen que se necesita más cuidado para garantizar que los turistas y otros visitantes del área no perturben demasiado el medio ambiente.
El océano está lleno de todo tipo de misterios e incógnitas, particularmente en las grietas más oscuras y profundas del mundo. Pero parece que incluso algunas de las criaturas marinas más grandes y conocidas que existen todavía tienen sus propios secretos por desentrañar.