Es el mismo proceso que permite que el sol y las estrellas brillen con un brillo cegador y, si es escalable, podría ser un serio competidor en una combinación de energía que aborde el cambio climático.
Una gran máquina con forma de rosquilla conocida como tokamakdesarrollado por científicos que trabajan en el pueblo inglés de Culham, cerca de Oxford, produjo un récord de 59 megajulios de energía de fusión nuclear sostenida durante cinco segundos durante las pruebas de diciembre, los científicos revelaron el miércoles. Esto duplica el récord anterior de creación y mantenimiento de fusiones.
La fusión nuclear es el proceso de fusionar dos o más átomos en uno más grande, un proceso que libera energía potencialmente utilizable en forma de calor. La energía nuclear que se usa hoy en día se produce mediante un proceso diferente llamado fisión, que se basa en la división de átomos y el uso de esa energía.
Se necesita un campo magnético para contener las altas temperaturas creadas por el proceso de fusión: alrededor de 150 millones de grados centígrados, diez veces más caliente que el centro del Sol.
Los científicos han creado energía de fusión antes, pero mantener la energía fue el punto de conflicto. Actualmente, cinco segundos es el límite que la máquina puede soportar antes de que sus imanes se sobrecalienten, explicó Tony Donné, CEO de EUROfusion, que realizó las pruebas, en una conferencia de prensa.
EUROFusión
“El registro y, lo que es más importante, las cosas que hemos aprendido sobre la fusión en estas condiciones y cómo respaldan completamente nuestras predicciones muestran que estamos en el camino correcto hacia un futuro mundo de energía de fusión”. Si podemos mantener la fusión durante cinco segundos, podemos hacerlo durante cinco minutos y luego cinco horas a medida que escalamos nuestras operaciones en máquinas futuras”, dijo Donné.
EUROfusion es un consorcio de 4.800 científicos, estudiantes y personal de toda Europa. La Agencia de Energía Atómica del Reino Unido también participó, mientras que la Comisión Europea proporcionó financiación.
“Está claro que necesitamos hacer cambios significativos para abordar los impactos del cambio climático y hay mucho potencial en la fusión nuclear”, dijo Ian Chapman de la Autoridad de Energía Atómica. “Estamos construyendo el conocimiento y desarrollando la nueva tecnología necesaria para proporcionar una fuente de energía de carga base sostenible y baja en carbono que ayudará a proteger el planeta para las generaciones futuras. Nuestro mundo necesita energía de fusión”.
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Si bien sus defensores consideran que la energía nuclear actual es mucho más “limpia” que las alternativas, incluido el petróleo CL00,
y gas NG00,
genera desechos que pueden permanecer radiactivos durante decenas de miles de años.
También es potencialmente peligroso en caso de accidente, como desastre de Fukushima en Japón en 2011,
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La energía nuclear, presumiblemente utilizando el método tradicional, se incluyó en una propuesta climática y energética de gran alcance presentada por el presidente Joe Biden. Pero como parte de un proyecto de ley de gastos más amplio conocido como Build Back Better, las iniciativas de protección climática y otras propuestas se han topado con obstáculos en un Congreso muy reñido, incluido el escepticismo del demócrata de energía de Virginia Occidental, Joe Manchin.
Manchin le ha dicho a Biden que sería más fácil aprobar los $500 mil millones en acción climática incorporados en Build Back Better como un proyecto de ley independiente, y Biden ha mostrado interés en tal medida.
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El paquete de infraestructura bipartidista aprobado el año pasado ya prometió gastar en áreas que tanto Manchin como Biden dicen que pueden quedarse atrás, incluidos $ 10 mil millones en captura de carbono y $ 2.5 mil millones en energía nuclear avanzada. Algunos ambientalistas dicen que la captura de carbono no es suficiente para frenar la demanda de petróleo y gas. conocido por acelerar el calentamiento global. Manchin también ha sido un defensor abierto del hidrógeno limpio, que aún se encuentra en sus primeras etapas; El Congreso asignó $ 8 mil millones para centros de combustible de hidrógeno bajo el proyecto de ley de infraestructura.
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Build Back Better incluye $ 23 mil millones adicionales en créditos fiscales de producción nuclear, de acuerdo a al Comité Fiscal Conjunto.
En una encuesta de 2020 por Morning Consult, 1 de cada 3 adultos pensó que EE. UU. debería mantener las plantas de energía nuclear existentes en línea, pero no construir otras nuevas. Alrededor del 16% creía que Estados Unidos debería mantener operativas las plantas de energía nuclear existentes y construir nuevos reactores. Y el 29% se mostró positivo acerca de la energía nuclear, mientras que el 49% se mostró negativo al respecto, lo que la convirtió en la fuente de energía menos popular junto con el carbón en ese momento.
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