Las personas mayores con deterioro cognitivo leve, especialmente cuando se caracterizan por pérdida de memoria episódica, tienen un mayor riesgo de demencia debido a la enfermedad de Alzheimer. ahora un estudiar Un estudio realizado por investigadores del ., Cornell y el Hospital General de Massachusetts ha identificado un déficit clave no relacionado con la memoria que puede ayudar a revelar la afección en una etapa temprana, cuando es probable que los tratamientos disponibles sean más efectivos.
El problema tiene que ver con un aspecto sutil del procesamiento del lenguaje: las personas con deterioro cognitivo leve amnésico (DCLa) luchan con ciertas oraciones ambiguas en las que los pronombres podrían referirse a personas a las que no se hace referencia en las oraciones mismas. Por ejemplo, en “El electricista arregló el interruptor de la luz cuando visitó al inquilino”, no queda claro sin contexto si “él” se refiere al electricista o a algún otro visitante. Pero en “Visitó al inquilino cuando el electricista reparó el interruptor de la luz”, “él” y “el electricista” no pueden ser la misma persona. Y en “La niñera vació el biberón y preparó la fórmula”, no hay ninguna referencia a una persona más allá de la frase.
Los investigadores encontraron que las personas con DCLA se desempeñaron significativamente peor que otras en la producción de oraciones del primer tipo. “No es que las personas con DCL hayan perdido la capacidad de procesar la sintaxis o de unir oraciones complejas, o que hayan perdido palabras; es que muestran un déficit cuando la mente tiene que decidir si permanecer en la oración o salir de ella para descubrir de quién estamos hablando”, explica la coautora Barbara Lust, profesora emérita de Cornell y asociada de investigación. en el ..
“Si bien nuestros participantes con aMCI tienen déficits de memoria, esto no explica sus déficits lingüísticos”, añade la académica en lingüística del . Suzanne Flynn, otra coautora. Los hallazgos podrían orientar los estudios de neurociencia sobre la demencia hacia regiones del cerebro que procesan el lenguaje. “Cuanto más precisos seamos sobre el lugar neuronal del deterioro”, afirma, “eso supondrá una gran diferencia en términos del desarrollo del tratamiento”.