Las dietas bajas en proteínas parecen tener beneficios increíbles para la salud y la esperanza de vida de los roedores, las moscas de la fruta y la levadura.
Ahora, un nuevo estudio en ratones ha identificado una sola hormona que es esencial para estos curiosos efectos antienvejecimiento.
La hormona se llama factor de crecimiento de fibroblastos 21 (FGF21), y es secretado por el hígado.
En años recientes, estudios han demostrado que FGF21 responde a la restricción de proteínas en ratones machos, mejorando el gasto energético y la tolerancia a la glucosa al tiempo que reduce el peso corporal.
Ahora, el mismo equipo de investigadores descubrió que FGF21 también es necesario para los efectos antienvejecimiento.
“De hecho, los ratones con deficiencia de FGF21 no solo son resistentes a la salud [benefits] de [protein restriction]pero también exhiben una pérdida de peso de inicio temprano, mayor fragilidad y una menor esperanza de vida cuando se alimentan con una dieta baja en proteínas”, los autores escribe.
Los nuevos hallazgos sugieren que los efectos de prolongación de la longevidad de la restricción de proteínas dependen de una sola hormona, una que también está presente en los humanos.
No está claro si el papel de FGF21 en nuestra propia especie es el mismo que en los ratones, pero estudios
Los estudios entre ratones están ayudando a los científicos a comprender mejor el papel que desempeña esta hormona en el cuerpo.
Cuando a los ratones macho se les eliminó el gen FGF21 y luego se les alimentó con una dieta baja en proteínas, su esperanza de vida natural se redujo en comparación con los ratones normales alimentados con la misma dieta.
Los ratones sin el gen FGF21 generalmente crecieron para ser más grandes y menos delgados. Investigadores decir habían “perdido por completo” su tolerancia a la glucosa. A medida que estos ratones comenzaron a envejecer naturalmente, también comenzaron a perder peso mucho antes, y se volvieron más frágiles más rápido que aquellos con sus genes FGF21 intactos.
Incluso a simple vista, los investigadores dicen que los ratones adultos que producen FGF21 se veían más sanos y físicamente más robustos con una dieta baja en proteínas a largo plazo. Sus pelajes no estaban tan desgastados o irregulares como los ratones sin el gen FGF21.
En resumen, los hallazgos sugieren que la restricción de proteínas reduce la fragilidad en ratones normales a medida que envejecen, y que este proceso se controla a través de la vía de señalización de FGF21.
FGF21 tiene muchas funciones, pero se sabe que regula la ingesta de azúcar, y la forma en que esta hormona responde a ciertos macronutrientes tiene un impacto en el cerebro.
Anterior investigar por los mismos autores ha demostrado que las dietas bajas en proteínas a largo plazo aumentan la activación de FGF21 en el cerebro del ratón, lo que lleva a las personas a elegir alimentos bajos en grasas y carbohidratos y altos en proteínas cuando se les dan múltiples opciones.
“Nuestros datos sugieren que FGF21 le habla al cerebro y que, sin esta señal, el ratón no ‘sabe’ que está comiendo una dieta baja en proteínas. Como resultado, el ratón no puede cambiar adaptativamente su metabolismo o comportamiento de alimentación, ” explica neurocientífico Christopher Morrison de la Universidad Estatal de Luisiana.
Los hallazgos ofrecen una posible explicación de por qué la ingesta restringida de proteínas puede mejorar la vida útil de los ratones. Pero es importante tener en cuenta que este estudio solo se centró en animales machos. Los ratones hembra pueden no tener una respuesta tan fuerte a dietas similares.
Aún así, el estudio es el primero en identificar una sola hormona que controla los efectos beneficiosos de una dieta baja en proteínas.
El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.