El CST-100 Starliner de Boeing recibió autorización para partir de la Estación Espacial Internacional, preparando el escenario para el acto final en esta importante demostración integral del sistema. Puedes ver toda la acción en vivo aquí.
Boeing Orbital Flight Test-2 (OFT-2) está llegando rápidamente a su fin. La misión de seis días comenzó el viernes, 19 de mayo con el lanzamiento de un Starliner sin tripulación posado sobre un cohete ULA Atlas V. La nave espacial logró alcanzar su órbita adecuada. a pesar de algunos fallos de propulsión, permitiéndole atracar en la estación espacial al día siguiente. Las pruebas de acoplamiento son completo, y ahora es el momento de que Starliner vuelva a casa.
La nave espacial está programada para desconectarse del módulo Harmony a las 2:36 p. m. (hora del Este) y realizar su aterrizaje asistido por paracaídas aproximadamente a las 6:49 p. La transmisión se detendrá brevemente una vez que Starliner complete por completo su salida de la ISS, pero se reanudará a las 5:45 p. m. para cubrir el reingreso atmosférico y el aterrizaje en el oeste de los Estados Unidos. Los webcasts en vivo estarán disponibles en Televisión de la NASA, Boeingsitio web de, Youtubey en la transmisión en vivo que se proporciona a continuación.
El Starliner sin tripulación está programado para aterrizar cerca de White Sands Space Harbor en Nuevo México. Los operadores de la misión verificarán el clima en el lugar de aterrizaje aproximadamente una hora antes del desacoplamiento de la ISS y luego realizarán la encuesta “ir/no ir” 45 minutos antes del desacoplamiento. El equipo volverá a intentarlo el viernes en caso de que haya algún tipo de retraso.
Así es como se desarrollará la fase final de OFT-2, según la misión perfil:
Cuando se le autorice a abandonar la estación espacial, Starliner se desatraca, realiza una maniobra de sobrevuelo y se posiciona para que la combustión de salida de órbita disminuya desde la velocidad orbital en preparación para el reingreso atmosférico, donde se encuentra con un calentamiento de reingreso de 3000 grados Fahrenheit (1650 grados Celsius) . Starliner desechará el escudo térmico delantero a unos 30.000 pies (9 km) sobre el suelo, seguido del despliegue de una serie de paracaídas. Primero, dos paracaídas flotantes continúan ralentizando a Starliner, seguido de la extracción de los tres paracaídas principales. A 3,000 pies [914 meters] desde el suelo, las bolsas de aire se inflan para absorber aún más las fuerzas iniciales del aterrizaje, amortiguando a la tripulación para un regreso suave y seguro a la Tierra.
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De hecho, a diferencia del Crew Dragon de SpaceX, que realiza un aterrizaje en el océano, el Starliner de Boeing realiza un aterrizaje amortiguado por una bolsa de aire en el desierto. Crew Dragon ha sido clasificado como humano desde 2020, pero OFT-2, si funciona bien, moverá el programa más en esa dirección. El CST-100 Starliner de Boeing, como parte del Programa de tripulación comercial de la NASA, está retrasado debido a dos intentos de prueba fallidos anteriores, uno en 2019 y uno el año pasado.
Los miembros de la tripulación de la Expedición 67, Bob Hines y Kjell Lindgren, cerraron la escotilla de la nave espacial a las 3:00 p. m. del martes. Dijo Hines durante la ceremonia de despedida: “Ha sido un honor participar en esto y ser un pequeño engranaje en la rueda que es el Programa de tripulación comercial y los increíbles equipos, los equipos operativos, los equipos de diseño, que armaron este vehículo”.
Anteriormente, una cámara montada en Canadarm2 permitió una inspección minuciosa del Sistema de Protección Térmica de Starliner, lo que autorizó el reingreso de la nave espacial. Hines y Lindgren han pasado los últimos días realizar pruebas e inspecciones del vehículo, además de retirar 500 libras de carga entrante y agregar 600 libras de carga saliente para el viaje de regreso a casa (incluyendo tanques reutilizables que proporcionan aire a los miembros de la tripulación de la ISS).
Al aterrizar, la misión OFT-2 de Boeing llegará oficialmente a su fin, pero queda mucho trabajo por hacer. Los planificadores de la misión estudiarán minuciosamente los datos de la misión para determinar qué tan bien se desempeñó la nave espacial. Como se señaló, el vehículo experimentó fallas de propulsión durante la quema de inserción orbital, por lo que ya es un tema de preocupación. Boeing y la NASA esperan realizar una prueba tripulada de Starliner a finales de este año, pero eso dependerá en gran medida de los resultados de esta prueba.