Cuando ves una estrella distante en el cielo nocturno, puede parpadear y parecer que tiene cinco puntas. Esto es en gran parte un truco del ojo. Aumentado, la mayoría de las estrellas son solo bolas redondas de gases y polvo. A medida que envejecen, se calientan, consumen otra materia y, a veces, explotan, adquieren formas más abstractas y asimétricas, a diferencia de los pentagramas que escribes en tu cuaderno.
Ahora alejémonos de nuevo, mucho más allá del campo de visión de la Tierra. Las huellas de estrellas individuales forman cúmulos, más complejos que las constelaciones que conoces, que moldean los inmensos sistemas que sustentan el universo. Estas formaciones son tan vastas que es difícil incluso adivinar dónde podrían caer sus contornos.
Es por eso los astrónomos necesitan a Gaia. El observatorio espacial, que consta de dos telescopios giratorios y tres “detectores de movimiento”, está mapeando estrellas y otros cuerpos celestes a lo largo de la Vía Láctea. Desde su lanzamiento en 2013, Gaia ha identificado 1.800 millones de objetos, como una “corriente estelar” que tiene alrededor de mil millones de años. La misión produjo una representación 3D casi completa de la galaxia de origen en 2018, y continúa generando datos para que los investigadores jueguen.
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En su último recorrido de conocimiento, Gaia comparte un perfil más íntimo de las estrellas que está documentado. El 13 de junio, La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó sus últimos hallazgos del proyecto, incluyendo un tesoro de Imágenes de espectroscopia de luz y registros de temblores del tamaño de un tsunami en la Vía Láctea.
“El catálogo incluye nueva información que incluye composiciones químicas, temperaturas estelares, colores, masas, edades y la velocidad a la que las estrellas se acercan o se alejan de nosotros (velocidad radial)”. escribió la ESA en su sitio web. “Gran parte de esta información fue revelada por los datos de espectroscopia recientemente publicados”.
Más allá de encuestar a cientos de miles sistemas binarios, asteroides, cuásares y macromoléculas, el observatorio espacial también detectó movimientos oscilantes que emanan de superficies estelares. Los astrónomos los llaman “terremotos.”
“Anteriormente, Gaia ya encontró oscilaciones radiales que hacen que las estrellas se hinchen y se encojan periódicamente, manteniendo su forma esférica. Pero Gaia ahora también ha detectado otras vibraciones que… cambian la forma global de una estrella y, por lo tanto, son más difíciles de detectar”. explicó la ESA en su post. Uno de los colaboradores del proyecto señaló que las mediciones podrían ser fundamentales para el campo de la astrosismologíatambién.
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Mientras tanto, los datos de la espectroscopia descomponen la luz de las estrellas como un prisma para revelar el contenido, la distancia y los orígenes potenciales de los parientes del sol. Gaia encontró material primordial del Big Bang en algunas firmas estelares, junto con una gran cantidad de metal en los habitantes del núcleo de la Vía Láctea.
“Nuestra galaxia es un hermoso crisol de estrellas”, Alejandra Recio-Blanco, arqueóloga galáctica del Observatoire de la Côte d’Azur en Francia, dijo en un comunicado. “Esta diversidad es extremadamente importante, porque nos cuenta la historia de la formación de nuestra galaxia. Revela los procesos de migración y acreción. También muestra claramente que nuestro sol y nosotros pertenecemos a un sistema en constante cambio, formado gracias al ensamblaje de estrellas y gas de diferentes orígenes”.
Mire el video a continuación para obtener una inmersión más profunda en la nueva información de Gaia y un adelanto de lo que sigue para la misión.