Vea un arrecife de coral de aguas profundas ‘prístino’ recién descubierto en las Galápagos

Hay un arrecife de coral nuevo y antiguo en la ciudad, y es magnífico. Los científicos que trabajan para estudiar las profundidades del océano que rodean las Islas Galápagos descubrieron un complejo de arrecifes nunca antes observado, a cientos de metros por debajo de la superficie del mar. Y, a pesar de el estado actual, lo siento de corales de todo el mundo ecosistemas marinos, este arrecife recientemente documentado (pero probablemente muy antiguo) parece estar prosperando.

“El arrecife es prístino y lleno de vida”, dijo michelle taylorun biólogo marino de aguas profundas de la Universidad de Essex y uno de los científicos que lideran la expedición exploratoria, en un Instituto Oceanográfico de Woods Hole Comunicado de prensa publicado esta semana. Taylor y uno de sus co-investigadores se encontraron con el coral dentro de la Reserva Marina de Galápagos durante una vehículo ocupado por humanos

(HOV) buceo. La inmersión ocurrió en solo un día de la más grande, multi-instituto Galápagos profundo 2023 empeño.

Dentro de la pequeña nave sumergible, los dos científicos tenían asientos de primera fila en una parte del lecho marino que no había sido mapeada anteriormente. Cuando el HOV (llamado Alvin) llegó a la cima de la cresta de un volcán submarino, el arrecife se desplegó frente a ellos. Fue “una increíble alfombra naranja en vivo hasta donde alcanzaba la vista”, dijo Taylor a Gizmodo en un correo electrónico. “Peces escorpión, langostas rechonchas que agitaban sus brazos largos y desgarbados, erizos de mar puntiagudos y varios pulpos rosados ​​deambulaban por las ventanas de Alvin mientras inspeccionábamos el área”.

Normalmente, los arrecifes de aguas profundas tienen una proporción relativamente baja de cobertura de coral, alrededor del 10-20%, según el comunicado de prensa. Pero este sistema se destaca por su vigor particular: un 50-60% de coral vivo estimado en muchas áreas, que Taylor describió a Gizmodo como “raro” y “realmente inusual”.

“Es muy inusual encontrar un arrecife de coral de aguas profundas próspero con tan poca evidencia de influencia humana”, dijo además. “En otras áreas de arrecifes de aguas profundas encuestadas, a menudo hay ejemplos de artes de pesca perdidos, basura como latas, botellas y bolsas de plástico, o incluso áreas que obviamente han sido arrastradas y, por lo tanto, limpiadas de toda su estructura de arrecife. Sin embargo, este arrecife estaba prístino; solo una masa densa de capas de coral antiguo con un glaseado de coral vivo en la parte superior”.

A otros arrecifes de aguas poco profundas en todo el archipiélago no les ha ido tan bien. Antes del descubrimiento de esta semana, se creía que el arrecife Wellington frente a la costa de la isla Darwin era uno de los pocos corales en la región que sobrevivió a un evento de calentamiento asociado con El Niño de 1982-1983, según el comunicado de prensa. Pero el nuevo hallazgo sugiere que otras comunidades de arrecifes aún desconocidas podrían persistir en las Galápagos.

Hay algunas razones por las que los científicos creen que el arrecife excepcional se ha mantenido tan intacto y vibrante. Por un lado, la Reserva Marina de Galápagos fue declarada en 1998, protegiendo el área del auge de la pesca industrial y la pesca de arrastre de fondo, que puede destruir miles de años de crecimiento de arrecifes de coral en el transcurso de un solo día, dijo bancos stuart en un correo electrónico a Gizmodo. Es oceanógrafo de la Fundación Charles Darwin y fue el segundo científico presente en el HOV durante el descubrimiento.

Luego, están las corrientes oceánicas que hacen que todo el sistema marino de Galápagos sea tan productivo, agregó Banks. Finalmente, los arrecifes de aguas profundas se ven menos afectados por el estrés por calor y el blanqueamiento que diezma los corales poco profundos. Sin embargo, a largo plazo, incluso los arrecifes más profundos no son inmunes a la amenaza del cambio climático, señaló el oceanógrafo.

Encontrar el nuevo ecosistema de coral es el primer paso para protegerlo mejor, dijo Banks. “Solo podemos ayudar a proteger estas áreas una vez que comprendamos qué hay allí, cómo han cambiado con el tiempo y cómo están conectadas”.

Además, monitorear este arrecife podría mejorar las perspectivas de otros corales en todo el mundo. “Este arrecife recién descubierto es potencialmente un área de importancia mundial”, dijo Taylor en el comunicado de prensa. Es “un canario en la mina para otros arrecifes a nivel mundial: un sitio que podemos monitorear con el tiempo para ver cómo evoluciona un hábitat prístino con nuestra crisis climática actual”.

Haga clic para ver más de este espectacular descubrimiento submarino.

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