Habían pasado la semana aterrorizados porque podrían quedar varados en el extranjero después del colapso del gigante de los viajes Thomas Cook.
Pero para unos pocos afortunados a bordo de un vuelo de rescate del A380 ayer, el viaje a casa fue de primera clase.
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El Sun tuvo acceso exclusivo al último vuelo de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) utilizando un A380 de 500 asientos desde Palma, Mallorca a Manchester, cuando el CAA ingresa a la segunda semana de su misión épica para traer a casa a más de 160,000 británicos.
Además de los 100,000 clientes de paquetes de vacaciones cubiertos por el esquema ATOL del gobierno, otros 60,000 clientes de solo vuelo también fueron devueltos sin costo alguno.
El avión de Malaysian Airlines, uno de los 100 apresuradamente ensamblados para embarcarse en la repatriación más grande de viajeros en la historia de tiempos de paz, se completó con seis lujosas suites de primera clase y 66 asientos de clase ejecutiva de cama plana.
Fue la suerte del sorteo para los 233 pasajeros que regresan hoy.
Encantados de Susan y Matthew Goldie, su hijo Thomas y su novia Casey Greeves se sorprendieron al descubrir que habían guardado los mejores asientos en el avión: 1A, B, C y D.
La familia Nottingham se quedó sin aliento cuando una tripulación malaya sonriente les mostró sus asientos y Michael, de 63 años, explicó: "Ha sido una semana horrible y solo queríamos irnos a casa".
"Pero esta es la vuelta del lujo.
"Cuando descubrimos que Thomas Cook se había arruinado, el dueño del hotel entró en pánico y comenzó a exigirnos que les pagáramos. La compañía no le había pagado durante tres meses y le debían más de medio millón de euros".
"Nos negamos a pagar, pero otros lo hicieron.
"Afortunadamente, se les reembolsó su dinero una vez que el hotel descubrió que el esquema ATOL les pagaría".
Es un ejercicio enorme y tengo 500 empleados en el CAA trabajando duro para que esto suceda
Dama Deirdre Hutton, presidenta de CAA
La trabajadora de cuidados Casey, de 18 años, se encontró en primera clase por primera vez en su vida. Ella dijo: "Ha sido una semana muy estresante tratar de descubrir cómo íbamos a llegar a casa".
“He tenido que pasar horas revisando el sitio web de CAA para saber cuándo volamos. Ayer solo obtuvimos los detalles ".
También fue una grata sorpresa para Gordon White, de 94 años, y su esposa Yvonne, quienes se relajaron en las suites de primera clase con vasos de agua y café.
Yvonne, ex presentadora de la BBC de Stratford-upon-Avon, dijo: "El hotel tenía un trato exclusivo con Thomas Cook y han perdido una gran cantidad de dinero.
"Aunque no nos pidieron dinero, la calidad de la comida que servían y la cantidad definitivamente disminuyeron después de que se enteraron".
De vuelta en la sección de economía, el entorno refinado de un avión de larga distancia fueron poco confort para algunos después de una semana estresante.
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Una familia de Nottingham pasó tres días sin su equipaje, incluida la medicación vital de insulina, después de que no se había cargado en un vuelo de Thomas Cook desde el aeropuerto de East Midlands a Palma el sábado pasado.
Paul, de 63 años, y Margaret Miles, de 72, viajaban con su hija Michelle Miles, su pareja Alex Reader y su amigo Robert Hitchenbotham.
Michelle explicó: "Había al menos 100 de nosotros sin nuestras maletas.
"Prometieron entregarlos en un vuelo de Ryanair el domingo, pero para entonces, la compañía estaba en plena quiebra".
"Tuvimos que comprar ropa, artículos de tocador, pero lo más importante, tuvimos que localizar medicamentos de insulina para mi padre. Nos costó cientos de libras".
PASAJEROS ALABANZA RESCATE OPERACIÓN
Los pasajeros no tuvieron más que elogios por el programa de repatriación de la AAC.
La presidenta de la CAA, Dame Deirdre Hutton, que estaba a bordo para supervisar la operación sin precedentes, dijo: "Es un gran ejercicio y tengo 500 empleados en el CAA trabajando duro para que esto suceda e inevitablemente ha habido hipo en algunos lugares.
"Hemos tenido tripulaciones que no tienen horarios y problemas climáticos, pero estoy bastante satisfecho con cómo ha ido.
“Ha sido una tarea enorme obtener la cantidad de aviones necesarios para reflejar los vuelos de Thomas Cook.
"A la tripulación de Malasia en este avión se les dio solo 48 horas para llevar este avión desde Kuala Lumpar".
El aeropuerto de Palma estaba lleno de personal del gobierno con chaquetas de alta visibilidad para llevar a los cansados viajeros a casa.
Para Tracy y Chris Smith de Leicester, viajar con su hijo discapacitado Connor, la operación bien planificada fue un gran alivio.
Ella dijo: "Nuestro automóvil todavía está en el aeropuerto de East Midlands y no pensamos que Connor podría hacer frente a dos viajes en autocar y un avión hoy, así que nuestra compañía de taxis local vendrá a recogernos".
"Han sido increíbles al brindarnos el apoyo que necesitamos para viajar con Connor".
Más del 60 por ciento de las personas a bordo enfrentaron largos viajes en autocar organizados por la CAA a aeropuertos como Newcastle, East Midlands, Gatwick y Stansted.
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Pero cuando el avión finalmente aterrizó en Manchester, los pasajeros aplaudieron y vitorearon cuando la tripulación de Malasia anunció: “Bienvenido a casa. Debe ser tan bueno para ti estar en casa ".
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