Victoria del Tottenham en la Copa de la Liga 2008: el ex capitán de los Spurs, Ledley King, revisita el último trofeo del club 14 años después | Noticias de futbol

El 24 de febrero de 2008, Tottenham levantó la Copa de la Liga para poner fin a su sequía de trofeos de nueve años.

Era el momento que se suponía anunciaba una nueva era de éxito para el club bajo la dirección del entrenador en jefe Juande Ramos.

Pero resultó ser un falso amanecer, ya que la victoria de la Copa Carling sobre el Chelsea sigue siendo la última pieza de plata del club.

Catorce años después, deportes de cielo habla en exclusiva con el hombre que levantó la copa ese día, Ledley King, para recordar la victoria y su “dolor” por el hecho de que el club no pudo ganar nada desde entonces.

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Es una noche especial para los niños involucrados con el Patadas de la Premier League Sesión en Tottenham. Una aparición sorpresa de la leyenda de los Spurs, Ledley King, para celebrar los 15 años del programa comunitario insignia, brinda un poco de calidez muy necesaria a una tarde de frío abrasador en el Ferry Lane Cruyff Court, un campo artificial en el norte de Londres.

Pero, a medida que los niños reciben entrenamiento y consejos de King, es evidente que, en la semana que marca los 14 años desde que los Spurs ganaron un trofeo por última vez, muchos de los jóvenes participantes ni siquiera habían nacido cuando levantó la Copa de la Liga como capitán en 2008. .

“No puedo creer que hayan pasado 14 años”, dice King en exclusiva. deportes de cielo en el evento, que tiene como objetivo apoyar a los jóvenes en actividades regu lares y divertidas que crean comunidades más inclusivas.

“Esa Copa de la Liga fue sin duda lo más destacado de mi carrera. Jugué mi primera final cuando tenía 21 años. [2002 League Cup final defeat against Blackburn] y en ese momento piensas que la próxima oportunidad va a llegar mucho más rápido de lo que llegó.

“Entonces, para la final de 2008, estaba decidido a no dejar pasar esta, porque nunca supe si sería la última”.

De hecho, resultó ser el único gran honor de King en sus 13 años en los Spurs, ya que la victoria por 2-1 en la prórroga sobre el Chelsea vio al hombre de un club lograr su sueño de la infancia.

“Había visto a muchos grandes capitanes levantar trofeos antes que yo”, dice, “y realmente es una cosa cuando los jugadores sueñan con levantar el trofeo en Wembley cuando eran niños.

“Es algo que es real, y poder hacer eso fue un sueño hecho realidad”.

Mirando hacia atrás al lado de Tottenham ese día, es justo decir que han tenido mejor desde entonces. Entonces, ¿qué hizo que el equipo de King ganara un trofeo?

“Creo que tenía jugadores que habían estado juntos por un tiempo”, dice. “Era un buen núcleo de jugadores acostumbrados a jugar juntos y tenían hambre.

“Era un grupo de jugadores que realmente no habían ganado mucho en sus carreras. Robbie Keane, Jermaine Jenas, Aaron Lennon, Paul Robinson y Jonathan Woodgate eran todos jugadores de buena edad y estaban tan ansiosos por cruzar la línea”. y ganar ese trofeo.

“Creo que esa fue realmente la diferencia para nosotros ese día”.

Esa hambre ciertamente había sido necesaria en la carrera de los Spurs hacia la final. Una victoria por 2-0 en los cuartos de final ante el Manchester City fue seguida por una famosa victoria global de semifinales por 6-2 sobre sus rivales del norte de Londres, el Arsenal.

Pero la final contra el Chelsea, que era el campeón defensor, había ganado dos de los últimos tres títulos de la Premier League y tenía un equipo con jugadores como Frank Lampard, John Terry y Didier Drogba, siempre iba a ser su prueba más dura.

La primera mitad lo demostró. En el minuto 39, Drogba anotó un impresionante tiro libre de 25 yardas que despistó al portero de los Spurs, Robinson, para darle al Chelsea la ventaja.

Tottenham necesitaba “coraje y determinación”, dice King, para defenderse, y un poco de suerte.

Una mano de Wayne Bridge en el minuto 70 vio a los Spurs otorgar un penalti. El helado Dimitar Berbatov superó al portero del Chelsea, Petr Cech, para empatar. Sin embargo, sus celebraciones fueron cualquier cosa menos tranquilas, ya que devolvió el balón a la red mostrando una pasión que contrastaba con su estilo lánguido.

“Su penalti realmente nos animó”, recuerda King. “Berba era un jugador genial, pero cuando realmente marcó el penalti, dejó escapar un grito de emoción a los fanáticos.

“Creo que eso animó a todos en el estadio y a los jugadores, y realmente creímos que podíamos ganar el juego”.

El éxtasis de Berbatov llevó a los Spurs a la prórroga, y a los cuatro minutos Jonathan Woodgate, que hacía apenas su quinta aparición con el club tras llegar procedente del Middlesbrough en enero, se convirtió en el héroe inesperado.

Al intentar encontrar el tiro libre de Jenas, el puñetazo de Cech rebotó en la cabeza de Woodgate y se metió en una red vacía.

Para un objetivo tan monumental, no había belleza en él.

Cuando se le preguntó si se ríe cuando ve la espalda ganadora de Woodgate, sonríe: “¡No bromeamos al respecto! Todavía lo levantamos en el aire cuando lo vemos, ¡eso es lo mucho que significa para nosotros!

“Fue un gran baile y Woody metió la cabeza en el camino y obviamente tuvo suerte”.

Pero no hubo nada afortunado en la actuación de Woodgate y King en la defensa de los Spurs. La pareja fue colosal en repeler los ataques de Chelsea.

La exhibición de 120 minutos de King se hizo aún más impresionante considerando su récord de lesiones y el hecho de que solo había completado 90 minutos cuatro veces antes de la final de esa temporada.

Él se ríe: “¡Lo último que quería era tiempo extra! No había jugado desde la semifinal, ¡así que no había jugado durante un mes más o menos! ¡Era lo último en mi lista!

“No hace falta decir que tuve problemas en la prórroga y supongo que Woody tampoco estaba en la mejor forma física, pero logramos superarlo.

“Incluso luché por subir las escaleras para levantar el trofeo, ¡pero nada me iba a detener!”

En medio de las jubilosas celebraciones del pitido final, Robbie Keane estaba llorando.

El irlandés, que había estado en el club durante casi seis años, sustituyó a King como capitán durante gran parte de esa temporada. King se sintió en deuda con Keane y eligió compartir el momento culminante con su buen amigo, lo que llevó a una imagen icónica de la pareja alzando el trofeo en Wembley.

“En el fondo de mi cabeza me dije a mí mismo que si ganamos, lo levantaré con Robbie”, revela, “así que es bueno para mí ver las fotos de nosotros dos levantando la copa juntos”. “

Después de Wembley, el entrenador en jefe de los Spurs, Juande Ramos, fijó su mirada en más éxito, declarando que quería “repetir” una “experiencia única”.

Pero esa final fue tan buena como la que tuvo el español. Fue despedido solo ocho meses después, con los Spurs al final de la tabla con solo dos puntos en ocho juegos.

Cuando se le preguntó por qué no funcionó para Ramos a pesar de la victoria en la Copa de la Liga, King responde: “Es difícil. Creo que perdimos algunos jugadores en el verano”.

“Robbie y Berba siguieron adelante [the pair joined Liverpool and Manchester United respectively that summer]y fueron una gran asociación para nosotros.

“Sufrimos por la pérdida de sus goles y el impacto que le dieron al equipo. Tuvimos problemas en términos de marcar goles.

“No funcionó como el entrenador hubiera querido en ese momento, pero dejó su huella en el club en su corto espacio de tiempo”.

Catorce años después de la partida de Ramos, los Spurs han designado a seis entrenadores permanentes con la esperanza de romper su racha sin trofeos, pero ninguno ha logrado recrear ese día mágico en Wembley.

Tres derrotas en la final de la Copa de la Liga en 2009, 2015 y 2021, una desgarradora derrota en la final de la Champions League ante el Liverpool en 2019 y un segundo puesto en la Premier League en 2016/17 estuvieron a punto de perderse.

Ha sido una visualización frustrante para King, quien se retiró en julio de 2012.

“Catorce años es demasiado tiempo”, admite. “Ha sido duro. Han estado tan cerca en tantas ocasiones.

“También soy fanático, así que me duele cuando perdemos finales.

“Creo que este grupo de jugadores merece ganar un trofeo, merecen ese sentimiento y superar la línea.

“Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo, ya que hay muchos buenos equipos en la Premier League, por lo que es muy difícil”.

A medida que King continúa jugando con los niños, ahora cree más que nunca que pronto verán a los Spurs levantar un trofeo por primera vez en sus vidas.

¿La razón de la confianza de King? El hombre a cargo – Antonio Conte.

“Tenemos uno de los mejores entrenadores del mundo y es un ganador”, dice. “Dondequiera que ha estado como jugador y entrenador, es un ganador, por lo que los jugadores deben tener la misma mentalidad y, con suerte, podemos superar la línea”.

Ledley King habló con Sky Sports para celebrar las “leyendas locales” de Premier League Kicks, para conmemorar el 15.º aniversario del programa comunitario en el que la Premier League ha invertido casi 66 millones de libras esterlinas y ayudará a unos 80.000 jóvenes este año. .