Cyrille Imbert – CEO, Dotemu: "Windjammers es una mezcla entre Pong y Street Fighter".
Kévin ‘Keikun’ Creff – Windjammers Pro: "Realmente es el Street Fighter 2 Turbo de Pong".
Arnaud de Sousa – Jefe de Marketing, Dotemu: “El juego es una locura. Es como tipos musculosos que arrojan frisbees al fuego, y es una locura divertida ".
Romain ‘Pyrotek’ Godart – Windjammers Pro: "Es una locura."
Édouard Ardan – Músico y fanático de Windjammers: "Es un cruce entre un juego de Street Fighter, con Kamehameha, Hadouken, cosas así, pero el juego es un juego de Pong". ¡Pero con fuego dinámico!
Windjammers (o Flying Power Disc en Japón) se lanzó para Neo Geo MVS en febrero de 1994. Descrito como un juego de deportes de batalla, adoptó un enfoque fácil de aprender y difícil de dominar, adoptando los fundamentos de Pong, agregando el tecnicismo de Street Fighter 2, y la apariencia de una pesadilla de fiebre de playa de spandex de California.
Debido al alto costo de la consola doméstica Neo Geo y sus cartuchos, lo encontrarás más comúnmente en las salas de juego, su neón limpio se ve contrastando con las explosiones y el metal en las pantallas de atracción vecinas. Se cayó … bien. Nadie realmente se volvió loco por eso, pero (y puedo estar editorializando aquí) a nadie realmente le podría disgustar un juego tan vibrante, tonto y fácil de aprender. La excepción a ese relativo desinterés se produjo en Francia, donde una comunidad de jugadores comenzó a darse cuenta de esta rareza arcade.
Édouard Ardan: “Hace 25 años (en) el juego de arcade, el Neo Geo MVS. ¿Sabes, el grande? Y recuerdo que hubo Metal Slug 1, Metal Slug 2, y vi el juego Windjammers con, de nuevo, los poderes geniales, los efectos visuales. Eso fue increíble cuando eras un niño. Y 10 años después, trabajé durante 6 meses para ahorrar mucho dinero para comprar un Neo Geo AES con Windjammers. Eso fue una locura. Pero ahora estoy bien, tengo el juego. Soy un gran fanático de este juego ".
Romain ‘Pyrotek’ Godart: "Creo que tenía 12 o 13 años con un amigo en el CD Neo Geo".
Arnaud de Sousa: “(En) cada torneo hubo Windjammers. Es como, sí, es el juego en la esquina que lo miras: "Oh, se ve bien, pero tengo mis torneos que hacer, así que tal vez en otro momento". Y (entonces) ves a la gente emocionarse y dices, 'OK, necesito jugar ese juego' ".
Tal fue su popularidad, que algunos con los que hablé no sabían que era un fenómeno tan francés. Cuando empiezo a decirle a Ardan que nunca tuvo un impacto en Inglaterra, me interrumpe:
Édouard Ardan: "¿Qué? No, no puedo creer eso ".
Sin importarle el resto del mundo, esa pequeña base de fanáticos franceses siguió creciendo y cada vez más ferviente. Kévin ‘Keikun’ Creff, quien se convertiría en uno de los profesionales de Windjammers mejor clasificados del mundo, me dice que compró un gabinete Neo Geo y contrató furgonetas para conducirlo a torneos de juegos de lucha en todo el país. No lo hizo por otra recompensa que no sea presentar a las personas al juego. Finalmente, algunos de esos fanáticos se organizaron: nació Windjammers France, una comunidad con el único y virtuoso propósito de ayudar a las personas a aprender y jugar, mucho después de que Neo Geos desapareciera de los estantes de las tiendas.
Cyrille Imbert: “Hubo una asociación llamada Windjammers France, comenzaron a reunir gente, porque el juego es realmente genial para jugar. Así que, más o menos, no diría fácil, pero no fue tan difícil reunir a la gente. Y luego (…) los fundadores de la asociación decidieron entrar en el juego, y debido a eso, la gente vio el nivel de complejidad y profundidad que Windjammers podía aportar. Básicamente, debido a un pequeño equipo de jugadores franceses, comenzaron a entender el juego y entender todas sus mecánicas centrales y mostrar a las personas las posibilidades detrás de él, y otras personas se reunieron a su alrededor y desarrollaron una cultura completa en torno a este juego ".
Kévin ‘Keikun’ Creff: "Sí, somos una gran parte del regreso de Windjammers, y lo que Windjammers es hoy, y es parte de ese amor francés".
La comunidad solo siguió creciendo desde allí, hasta el punto en que se convirtió en un tema de conversación tanto como el juego en sí mismo: la primera vez que me contaron sobre Windjammers, me lo presentaron como un juego increíble con un gran número de seguidores en Francia. . Si quieres saber cuánto a algunas personas les gusta Windjammers, Édouard Ardan es miembro fundador de Powerdisc, una banda inspirada en el juego y que lleva su nombre. Seriamente:Todo esto me deja con una pregunta importante. ¿Por qué este extraño juego es tan popular entre los jugadores franceses?
Cyrille Imbert: "Es una muy buena pregunta. Creo que es un poco al azar. Los videojuegos son realmente grandes en Francia, particularmente los videojuegos de Japón. Francia es uno de los mercados más grandes para Nintendo en Europa, a diferencia de otras consolas. Entonces, creo que hubo un fondo fértil para Windjammers, diría yo ”.
Édouard Ardan: "Es genial en Francia porque amamos la visión de California de los años 80: ya sabes, el frisbee, el perro, la niña, la luz del sol. Eso es genial, es una visión genial ".
Arnaud de Sousa: "Tal vez somos súper competitivos, por eso, tal vez, los franceses realmente pensaron que era genial construir una comunidad a su alrededor. Para mí es más como un juego de lucha que un juego de deportes, hay mucho debate en la oficina sobre eso, pero para mí es más como un juego de lucha, así que hay muchos juegos mentales, cosas así. Y amamos nuestros juegos de lucha en Francia, hay una gran comunidad ".
Édouard Ardan: "Windjammers, es magia. No se porque. Porque, de nuevo, el frisbee ".
Pero no importa cuánto le haya gustado el juego a algunas personas, un verdadero renacimiento para Windjammers parecía muy poco probable hasta hace poco. Developer Data East tuvo problemas financieros poco después del lanzamiento del juego, dejó de hacer juegos en 1999 y, en 2003, se declaró en bancarrota. Sus propiedades y marcas registradas se vendieron sistemáticamente, principalmente a la compañía de juegos móviles G-Mode.
Pero no Windjammers. Además del lanzamiento de la consola virtual de Wii solo en Japón, el juego de discos de poder favorito de Francia aparentemente desapareció por completo, con la emulación como la única forma significativa de jugar en máquinas modernas. Es decir, hasta que los expertos franceses en juegos retro Dotemu buscaron:
Arnaud de Sousa: “Recuperar el primero fue una gran sorpresa, porque todos pensaron que se perdieron los derechos. Y de alguna manera fue, en realidad, estaban un poco perdidos. El juego se lanzó en el '94 y no se lanzó hasta el lanzamiento en PlayStation 4, que fue en 2017, por lo que son casi 25 años. El titular de los derechos nunca pensó en recuperarlo (…) Pero pensamos de manera diferente ".
Cyrille Imbert: "Entonces dije: 'OK, busquemos quién tiene la licencia y tratemos de hacer algo con ella'. No recuerdo exactamente cómo lo localizamos, pero generalmente lo que hacemos es investigar un poco en Internet, muy investigación básica, y luego con nuestros contactos en Japón tratamos de preguntar: y básicamente lo redujimos a Paon DP, que es el propietario real de la licencia, porque los ex empleados de Data East se unieron a esta compañía en algún momento. Y entonces conocimos a Paon DP hace cuatro años, creo.
“Les explicamos que había una gran comunidad en Francia, que estábamos jugando a muchos Windjammers en la oficina, por lo que sentían que éramos las personas adecuadas para encargarnos de eso. Realmente vieron que nos apasionaba. Porque no es un juego súper famoso, ¿verdad? Es famoso dentro de la comunidad de juegos de lucha, es famoso entre los fanáticos de Neo Geo, pero no es tan famoso, por lo que sabían que no estábamos allí para tener un efectivo fácil, ¿sabes? Se trataba más de algo que nos apasionaba y que queríamos difundir un poco más porque el juego realmente lo merecía. Y especialmente porque teníamos esta estrategia a largo plazo de no decir, simplemente, vamos a hacer un simple puerto del juego y eso es todo ".
Windjammers, de alguna manera, había vuelto. En su puerto de 2017 para PS4, PS Vita y, más tarde, Switch, Dotemu creó un juego que se veía y se ejecutaba exactamente como el original en ‘94, principalmente cavando en el código de Data East para realizar arqueología digital. La única adición importante vino en forma de juego en línea, que finalmente permitió a las personas jugar Windjammers en todos los continentes sin emulación. Jugó perfectamente con el objetivo de Dotemu de difundir el juego a más personas.
En todo el mundo, la gente comenzó a hablar sobre el juego: algunos lo ayudaron enormemente, hay que señalarlo. campaña incansable por el equipo de Giant Bomb. Algunos incluso comenzaron a sugerir que merecía un lugar entre los grandes y los buenos de la comunidad de juegos de lucha. En 2017, Windjammers irrumpió inesperadamente en los niveles superiores de la encuesta Player’s Choice para los juegos en Evo, el mayor torneo de juegos de lucha del mundo. Al año siguiente, lo haría aún mejor.
Cyrille Imbert: “Así que, por supuesto, se puso en marcha porque lo estábamos relanzando y la gente estaba escuchando más al respecto. Entonces pensamos, OK, tenemos que presionar por eso. Hicimos una campaña completa llamada "Road to Evo", en la que tratamos de generar spam con Evo con, como, "¡Hey, vamos a hacer Windjammers en Evo!" Y todo. Y luego AnimEvo, que es como un torneo paralelo para fanáticos y juegos más pequeños, estaban súper interesados en él, hasta que básicamente entramos.
“La idea detrás de esto era primero familiarizar a las personas con la licencia, con los juegos originales, con el mismo juego, pero con el modo multijugador en línea para que las personas puedan competir en línea y la comunidad pueda crecer en torno a esta competencia. Y el segundo paso fue Windjammers 2 ".
Parte del argumento de Dotemu para el titular de la licencia fue que, después de recrear Windjammers, también podría crear una secuela. Windjammers 2, que llega a Switch a finales de este año, es con el objetivo de agregar complejidad adicional al juego, sin perder la fórmula central. Su mayor cambio está en su aspecto, que intercambia gráficos de píxeles por un estilo de dibujos animados de los 90 que pretende emular el boxart del juego original. ¿Y quién mejor para probar si esos cambios funcionaron que Windjammers France, la comunidad que ayudó a mantener vivo el juego durante todos estos años?
Arnaud de Sousa: “La primera vez que escuché acerca de tal vez traer a Windjammers (de regreso) a la oficina, pensé 'Sí, conozco a los muchachos de Windjammers France, esa pequeña comunidad que realmente está interesada en el juego, por lo que podría ser bueno que prueben el juego, dinos si es bueno y solo ayúdanos a traer los mejores Windjammers posibles ".
Cyrille Imbert: “Entonces, desde el puerto de Windjammers, el primero en la consola, incluimos personas de Windjammers Francia. Es súper práctico porque están cerca, no están todos en París, pero están en Francia, y es fácil hacer que vengan. Y han sido súper amables y nos han dado muchos comentarios. Así que nos estamos asegurando de que la emulación sea perfecta para píxeles en la consola. Ese fue el primer paso. Y luego, poco a poco, revelamos que estábamos trabajando en una secuela, porque no les dijimos desde el principio ".
Arnaud de Sousa: "Por supuesto que hay presión. Hay mucha nostalgia por ello. Así que, por supuesto, están esperando algo, quieren algo nuevo pero también algo cercano al original ".
Kévin ‘Keikun’ Creff: "Somos un poco patrióticos, así que sí, estamos muy felices. Y para nosotros también es tranquilizador poder hablar con los desarrolladores para darles ideas sobre cómo vemos el juego ".
Cyrille Imbert: "Así que hacemos muchas pruebas con (Windjammers France) porque, para nosotros, son los mejores jugadores del mundo, y son los que podrían romper Windjammers 2 (…) Los desarrolladores de Windjammers 2 aquí en Dotemu son realmente buenos en Windjammers, pero no son del mismo nivel: estos muchachos han estado jugando durante años, leen The Matrix en el juego. Entonces eso es lo que realmente queremos hacer, y es muy emocionante verlos jugar con este nuevo juguete, probar nuevas estrategias y tratar de explotar cosas nuevas. Eso nos da una muy buena idea de cuál es la forma correcta de hacerlo ".
No es solo una prueba a puerta cerrada: Dotemu celebró recientemente el primer torneo Windjammers 2 del mundo en Ultimate Fighting Arena 2019 en París, con el dos veces campeón de Evo, Romain ‘Pyrotek’ Godart, que también se llevó esta corona. Los desarrolladores probablemente no podrían haber deseado una mejor confirmación de que están en el camino correcto.
Romain ‘Pyrotek’ Godart: “Tiene muchas opciones, te obliga a ser más agresivo porque si te quedas atrás vas a perder. Realmente sientes que es Windjammers como el primero, pero hay más, solo más dinamismo ".
Arnaud de Sousa: "Es la comunidad la que ayuda a crear un juego, ¿sabes? Si la gente no juega el juego, no irá a Evo, por lo que es como si todos tuviéramos nuestro papel en traer a Windjammers y volverlo realmente loco ".
Entonces los profesionales están felices y los desarrolladores están felices. Pero seguramente el grupo más importante son esos fanáticos franceses regulares, las personas que en silencio amaron este pequeño y extraño juego durante un cuarto de siglo. ¿Cómo se sienten acerca de obtener una secuela, una secuela francesa no menos, después de todo este tiempo? Pregunto Édouard Ardan, el hombre que ahorró para una consola para tocar Windjammers, formó una banda basada en él, y sonríe literalmente cada vez que habla de ello. Él tamborilea con las manos sobre la mesa, una reacción física pura a su felicidad: “¡Sí! Estoy muy feliz con eso! Es asombroso."
Después de 25 años de deleite, parece que el puro entusiasmo francés ha ayudado a convocar un nuevo juego de Windjammers de la nada: algún tipo de alquimia emocional.
Joe Skrebels es el Editor Adjunto de IGN en el Reino Unido, y se atascará en cualquier momento. Sígalo en Gorjeo.