¿Recuerdas cuando salió PlayStation 4 y Xbox One en 2013? A medida que la emoción inicial de sus alineaciones de lanzamiento comenzó a desvanecerse y esperamos la segunda ola, los jugadores tuvieron que alternar sus entradas HDMI a su antigua PS3 o 360 para acceder a sus antiguos favoritos. Y a pesar de haber pagado entre $ 400 y $ 500 por una nueva máquina de juego, tuvieron que jugarlos en el hardware de la era de la administración Bush que se encontraba al lado, aún luchando por funcionar a 720p. (¡Diablos, no podías jugar a The Last of Us en PS4 hasta nueve meses después del lanzamiento!) Afortunadamente, el próximo salto generacional a Xbox Series X y PlayStation 5 promete ser el más sencillo en la historia de la consola: gracias a la compatibilidad con versiones anteriores en ambos nuevos consolas, la primera vez que los encendemos e iniciamos sesión podemos esperar ver todos los juegos (y guardar archivos) que se ejecutaron en nuestros cuadros antiguos, listos para descargar y continuar con los nuevos, y funcionar aún mejor que antes.
Al igual que con el reciente desmoronamiento del muro multijugador multiplataforma, Microsoft merece crédito por liderar el cargo en el frente de compatibilidad con versiones anteriores al agregar compatibilidad con versiones anteriores de cientos de juegos de Xbox 360 a Xbox One en los últimos cinco años, así como siendo temprano para declarar la ambición de ejecutar todos los juegos en la próxima consola. Si Sony había planeado hacer lo mismo por su cuenta o no, probablemente nunca lo sabremos, pero de lo contrario, el impulso de Microsoft para eliminar la división generacional lo obligó a hacer el trabajo de seguir el mismo camino. Sony ha sido tímido sobre promocionar la compatibilidad de la PS5 con la biblioteca expansiva de la PS4 fuera de una entrevista con Wired
Xbox aún puede tener alguna ventaja sobre PlayStation en esta área porque la PS5 probablemente no podrá ejecutar juegos de PlayStation 3 (fuera de la transmisión a través de PlayStation Now), mientras que Xbox Series X se beneficiará del trabajo realizado para hacer 360 los juegos se ejecutan en Xbox One. Pero lo que más importa son las bibliotecas de Xbox One y PS4, que de todos modos no faltan remasterizadores y puertos de la generación anterior. Para el gran beneficio de los jugadores en ambas plataformas, la compatibilidad con versiones anteriores se ha establecido efectivamente como el nuevo estándar, y es un alivio que todos podamos vender, entregar o donar nuestras consolas antiguas sin temor a perder el acceso a cualquier cosa.
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Esta no es la primera vez que vemos una nueva consola que juega a los juegos de su predecesor: la PlayStation 2 podía manejar (casi) cualquier disco original de PlayStation, y el primer modelo de PlayStation 3 incluía una pequeña PS2 en su interior para que pudieras jugar esos juegos Pero esta es la primera vez que vemos que sucede tanto en las consolas de Sony como de Microsoft, y la razón principal es que ambas consolas nuevas comparten la arquitectura de chip X86 estándar con su generación anterior. Eso permite que el software se ejecute en cualquiera de ellos sin tener que volver a trabajar dramáticamente el código para una plataforma completamente diferente (salvo un cambio importante en el sistema operativo). Por el contrario, la PlayStation 3 se ejecutó en un procesador Cell patentado, que era lo suficientemente diferente del chip X86 de la PS4 que la conexión entre ellos tomó mucho trabajo. El Cell era, a su vez, completamente diferente del procesador Emotion Engine de la PS2, razón por la cual los modelos posteriores de la PS3 no podían manejar los juegos de la PS2: no incluían el hardware real.
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Esta también será la primera vez en compatibilidad con versiones anteriores entre generaciones de consolas porque los juegos antiguos probablemente jugarán mejor en los nuevos sistemas que en aquellos para los que fueron diseñados originalmente. Ya vimos esto con la introducción de medio paso de PlayStation 4 Pro y Xbox One X. Si bien las características como la resolución 4K y 60 fotogramas por segundo probablemente requerirán que los desarrolladores vuelvan y apliquen esas opciones, la PS4 Pro tiene un Boost Función de modo que mejora la velocidad de fotogramas de los juegos que no se han mejorado específicamente. No es infalible: Sony tuvo que incluir la opción de deshabilitarlo en caso de problemas técnicos, ya que algunos juegos fueron diseñados de manera miope para confiar en características de hardware muy específicas para cosas como el tiempo y la física. Probablemente por eso hemos visto informes que Sony tiene tecnología patentada eso permitiría que la PS5 se desactive a los niveles de PS4 y PS4 Pro para engañar a los juegos y hacerles creer que realmente se están ejecutando en ese hardware. En cualquier caso, los tiempos de carga deberían ser más rápidos en todos los ámbitos, por ejemplo, porque los cuellos de botella creados por los discos duros físicos de las consolas antiguas y la RAM lenta desaparecerán gracias a las nuevas unidades de estado sólido súper rápidas.
Hay un lugar donde Microsoft y Sony tienen un enfoque muy diferente a esta nueva transición generacional de la consola: mientras su PlayStation 5 jugará juegos antiguos, su PlayStation 4 no necesariamente jugará juegos nuevos. Sony parece tener la intención de lanzar rápidamente exclusivas solo para PS5 para impulsar la adopción del nuevo hardware. Mientras tanto, la primera ola de juegos de primera serie posteriores a la Serie X de Microsoft estará disponible tanto en la Serie X como en la Xbox One (así como en la PC), aunque se verán y funcionarán mejor en la Serie X. En una entrevista, Xbox Matt Booty dijo: "A medida que nuestro contenido salga durante el próximo año, dos años, todos nuestros juegos, más o menos como PC, jugarán arriba y abajo en esa familia de dispositivos", así que presumiblemente veremos el soporte de eliminación gradual de Microsoft para la Xbox One y Xbox One S originales, de la misma manera que Apple finalmente deja de admitir iPhones viejos. Microsoft parece contento de permitir que los jugadores actualicen su hardware al nuevo y costoso modelo a su propio ritmo. Es una diferencia fascinante en las filosofías, y será muy interesante ver cuál resuena más en 2020 y más allá.
Dan Stapleton es editor de revisiones de IGN para juegos. Puedes seguirlo en Twitter para escuchar diatribas de juegos y muchas referencias aleatorias de Simpson.