Virus antiguos de 15.000 años encontrados en el deshielo de los glaciares tibetanos : Heaven32

Criaturas antiguas están emergiendo del almacenamiento en frío del permafrost derretido, casi como algo salido de una película de terror.

Desde megafauna extinta increíblemente preservada como el rinoceronte lanudo, hasta los restos de un lobo gigante de 40,000 años de antigüedad, y bacterias de más de 750.000 años.

No todas estas cosas están muertas.

El musgo centenario pudo volver a la vida en el calor del laboratorio. Increíblemente, también lo eran diminutos gusanos redondos de 42.000 años.

Estos fascinantes atisbos de organismos del pasado lejano de la Tierra están revelando la historia de los ecosistemas antiguos, incluidos los detalles de los entornos en los que existieron.

Pero el derretimiento también ha creado algunas preocupaciones sobre el regreso de virus antiguos para perseguirnos.

“La fusión no solo conducirá a la pérdida de esos microbios y virus antiguos y archivados, sino que también los liberará a los entornos en el futuro”, afirman los investigadores. explicó en un estudio el año pasado, dirigido por el primer autor y microbiólogo Zhi-Ping Zhong de la Universidad Estatal de Ohio.

Gracias a las técnicas de metagenómica y los nuevos métodos para mantener esterilizadas sus muestras de núcleos de hielo, los investigadores pueden comprender mejor qué se encuentra exactamente dentro del frío.

En el estudio, el equipo pudo identificar un archivo de docenas de virus únicos de 15.000 años de antigüedad de la capa de hielo de Guliya en la meseta tibetana y obtener información sobre sus funciones.

“Estos glaciares se formaron gradualmente y, junto con el polvo y los gases, también se depositaron muchos, muchos virus en ese hielo”. dijo Zhong. Estos microbios representan potencialmente a los que se encuentran en la atmósfera en el momento de su depósito, explicó el equipo en su artículo.

Estudios pasados han demostrado que las comunidades microbianas se correlacionan con los cambios en las concentraciones de polvo e iones en la atmósfera, y también pueden indicar las condiciones climáticas y ambientales en ese momento.

Dentro de estos registros congelados de la antigüedad, a 6,7 ​​kilómetros (22.000 pies) sobre el nivel del mar en China, los investigadores descubrieron que 28 de los 33 virus que identificaron nunca se habían visto antes.

“Estos son virus que habrían prosperado en ambientes extremos”, dijo El microbiólogo de la Universidad Estatal de Ohio, Matthew Sullivan, con “firmas de genes que les ayudan a infectar células en ambientes fríos, solo firmas genéticas surrealistas de cómo un virus puede sobrevivir en condiciones extremas”.

Al comparar sus secuencias genéticas con una base de datos de virus conocidos, el equipo descubrió que los virus más abundantes en ambas muestras de núcleos de hielo eran bacteriófagos que infectan metilobacteria – bacterias importantes para el ciclo del metano dentro del hielo.

Estaban más relacionados con virus encontrados en metilobacteria cepas en los hábitats de las plantas y el suelo, en consonancia con un informe anterior que la principal fuente de polvo depositado en la capa de hielo de Guliya probablemente se origine en los suelos.

“Es probable que estos virus congelados se originen en el suelo o las plantas y faciliten la adquisición de nutrientes para sus anfitriones”, dijo el equipo. concluido.

Si bien el espectro de los virus antiguos parece particularmente preocupante después de la pandemia de COVID-19, el mayor peligro radica en qué más está liberando el hielo derretido: reservas masivas de metano y carbono secuestrados.

Pero está claro que el hielo también podría contener información sobre cambios ambientales pasados ​​y también sobre la evolución de los virus.

“Sabemos muy poco sobre virus y microbios en estos entornos extremos, y lo que realmente hay allí”. explicó el científico terrestre Lonnie Thompsonquien señaló que todavía tenemos muchas preguntas importantes sin respuesta.

“¿Cómo responden las bacterias y los virus al cambio climático? ¿Qué sucede cuando pasamos de una edad de hielo a un período cálido como el que estamos ahora?”

Aún queda mucho por explorar.

Este estudio fue publicado en microbioma.

Una versión de este artículo se publicó por primera vez en julio de 2021.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *