El presidente de China, Xi Jinping, dio a conocer el viernes un ambicioso plan de cooperación en defensa y seguridad con los países de Asia Central, penetrando en una región tradicionalmente vista como el patio trasero de Rusia en un momento en que Moscú está siendo devastada por la guerra en China y Ucrania está distraída.
Xi celebró su primera cumbre en persona con líderes del grupo de países de Asia Central conocido como “C5” y también ofreció expandir los lazos de transporte y energía con la región. El grupo está formado por Kazajstán, Tayikistán, Kirguistán, Turkmenistán y Uzbekistán.
“Xi enfatizó que China está lista para ayudar a los países de Asia Central a desarrollar sus capacidades de aplicación de la ley, seguridad y defensa para proteger la paz en la región”, informó la agencia estatal de noticias Xinhua.
Para Beijing, Asia Central es vital para la seguridad de su región occidental políticamente sensible de Xinjiang, donde ha sido acusada de oprimir a la población musulmana uigur. La región es una fuente importante de importaciones de energía terrestre y una puerta de entrada al comercio terrestre con Europa.
Rusia es la potencia dominante en Asia Central, pero su ataque a Ucrania ha desconcertado a la región. Moscú también ha servido tradicionalmente como una fuerza de mantenimiento de la paz, pero su capacidad para mantener la estabilidad está en duda después de no poder sofocar las escaramuzas fronterizas entre Kirguistán y Tayikistán el año pasado.
Xi, que fue anfitrión de la cumbre de dos días en la ciudad china de Xi’an, dijo que Beijing proporcionará 26.000 millones de RMB (3.700 millones de dólares) en “apoyo financiero” y “ayuda gratuita” a los países de Asia Central. No dio más detalles.
Beijing también aumentaría el volumen de carga transfronterizo, incluido el apoyo a un corredor de transporte “a través del Mar Caspio” mediante la modernización de puertos, el desarrollo de centros de trenes de carga entre China y Europa y el fomento de la construcción de almacenes en países de Asia Central.
China ve a Asia Central como una alternativa terrestre crucial para el comercio marítimo con Europa. Pero desde el comienzo de la guerra de Ucrania, la parte norte de esta ruta ha sido interrumpida por Rusia.
Esto ha llevado a esfuerzos para fortalecer corredores alternativos a través de la región que no pasan por Rusia.
Xi dijo que China acelerará la construcción de oleoductos y aumentará las importaciones de petróleo y gas.
Si bien Xi no dio más detalles sobre la cooperación en defensa, los analistas dijeron que China desea lanzar un acuerdo formal de cooperación en seguridad.
Esto podría tomar la forma de nuevos esfuerzos para frenar el terrorismo: China teme que la región pueda actuar como un conducto para los separatistas en Xinjiang, así como esfuerzos para exportar su modelo de control estatal para ayudar a los países con la seguridad interna.
Temur Umarov, miembro del Carnegie Russia Eurasia Center, dijo que es probable que China se concentre en revivir ejercicios conjuntos en Asia Central que involucren a su Fuerza de Policía Armada Popular. Dichos simulacros se llevaron a cabo en toda la región en 2019, pero se suspendieron durante la pandemia.
Tayikistán sería de particular interés para Beijing como el único país que limita con China y Afganistán, dijo Umarov.
“El ejército de Tayikistán no es el más fuerte de Asia Central. Por lo tanto, desde el punto de vista de China, profundizar la cooperación allí es una extensión de la seguridad nacional de China, dijo.
Los analistas dijeron que Beijing también puede ayudar a la región a construir redes 5G equipadas con sus sistemas de control y vigilancia social, como el soHeaven32ware avanzado de reconocimiento facial.
Tanto Moscú como Beijing temen que la inseguridad en la región provenga de las llamadas “revoluciones de color”, movimientos a favor de la democracia que, según dicen, están respaldados por gobiernos occidentales.
“Ayudan a las autoridades locales de Asia Central a no ser derrocadas por las revoluciones de color”, dijo Chienyu Shih del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional de Taiwán.
La UE lanzó un nuevo impulso el viernes para contrarrestar la influencia china en la región. Valdis Dombrovskis, el comisionado de comercio de la Unión, dijo después de reunirse con los ministros de los cinco estados de Asia Central en Kazajstán que la UE ve “oportunidades claras” para mucha más cooperación e inversión.
Información adicional de Max Seddon en Riga y Alice Hancock en Bruselas