La xilazina, la “droga zombi”, que pudre la carne, ha sido causando estragos en los EE.UU. Ahora está en el Reino Unido. A informe toxicológico mostró que un hombre de mediana edad de Solihull, Inglaterra, murió por los efectos de la xilazina, la heroína, el fentanilo y la cocaína.
Las sobredosis de drogas en los EE. UU. han aumentado en los últimos 20 años, con más de 100.000 muertes por sobredosis reportado en 2021, impulsado en gran parte por opioides. Es uno de los peores desastres de salud pública que jamás haya afectado a los EE. UU. y Canadá.
Para agregar a esta tendencia ya devastadora, los suministros de heroína en los EE. UU. ahora se adulteran comúnmente con el fuerte opioide sintético fentanilo y el tranquilizante animal xilazina para reducir el costo de producir grandes lotes de heroína.
En algunas regiones, hay informes de que más de 90 por ciento de heroína contiene esta combinación.
La xilazina, denominada “tranq” o “tranq dope” cuando se combina con heroína y fentanilo, se usa en medicina veterinaria para inducir la sedación, el alivio del dolor y la relajación muscular, pero no está aprobada para uso humano.
Tanto la xilazina como el fentanilo son psicoactivos y se suman a los efectos que experimenta el usuario. El fentanilo es una droga de acción corta y la adición de xilacina extiende la sensación de euforia resultante para imitar los efectos de la heroína.
Sin embargo, muchos usuarios no saben que la heroína está adulterada (o “cortada”) con estas otras sustancias, y esto puede provocar efectos secundarios no deseados e incluso una sobredosis.
Por ejemplo, cuando se inyecta xilazina, puede provocar la formación de heridas abiertas, como úlceras en la piel y abscesos. Con el uso a largo plazo, estas lesiones pueden extenderse por los brazos y las piernas causando la muerte del tejido, de ahí su apodo: la droga zombi.
Aunque la xilazina se detectó por primera vez en el suministro de drogas ilícitas de EE. UU. a principios de la década de 2000, la primera evidencia de su uso fuera de América del Norte fue su detección en la muerte relacionada con las drogas que ocurrió en Solihull. Mis colegas y yo informamos sobre este caso en el Revista de Medicina Legal y Forense.
La muerte involucró a un hombre de 43 años con antecedentes de consumo de drogas ilícitas. No se identificó ninguna enfermedad natural en ninguno de sus principales sistemas de órganos mediante el examen post-mortem. Pero se detectaron varias drogas mediante toxicología post-mortem: ocho tanto en la sangre como en la orina, y otras tres en la orina.
Se concluyó que la muerte del hombre se produjo por una combinación de heroína, fentanilo, cocaína y xilazina. Había pruebas que sugerían que se había inyectado esta combinación de fármacos.
Cuando el Dr. Alexander Lawson, toxicólogo del Birmingham Heartlands Hospital y coautor de nuestro informe, analizó las muestras de sangre y orina de este caso, notó un pico anómalo en los resultados originales de la prueba, que posteriormente se identificó como xilazina.
Un cambio en el suministro de heroína
La xilazina no está incluida en las pruebas toxicológicas estándar de drogas en el Reino Unido, por lo que su identificación en este caso se debió a la vigilancia del Dr. Lawson y su equipo. Esto significa que podría haber muertes adicionales con xilazina en el Reino Unido que no hayan sido detectadas.
De hecho, las presentaciones posteriores al servicio voluntario de pruebas de drogas Pasado mañana ha encontrado xilazina en muestras de drogas de opioides, benzodiazepinas (como Valium) y THC (el compuesto activo del cannabis).
Históricamente, la mayor parte de la heroína en el Reino Unido proviene de Afganistán, mientras que la heroína en los EE. UU. generalmente se origina en América Central y del Sur. Sin embargo, los talibanes parecen mantenerse firmes en su promesa de erradicar el cultivo de campos de amapola en Afganistán.
Si bien no se ha confirmado el origen de la heroína utilizada en esta muerte en el Reino Unido, esto puede representar un cambio resultante en el suministro de heroína del Reino Unido hacia los orígenes de América Central y del Sur.
Por lo tanto, los usuarios de heroína deben ser conscientes de los riesgos adicionales de usar “droga tranquilizante”, especialmente porque el agente de reversión de sobredosis de opioides, la naloxona, no es eficaz contra los efectos sedantes de la xilazina.
Carolina CopelandProfesor de Medicina Farmacéutica, King´s College de Londres
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