Cuando Derek Muller tomó un yate terrestre experimental para dar una vuelta esta primavera, no tenía el objetivo de provocar una controversia científica. Ciertamente no estaba tratando de ganar $ 10,000 en una apuesta.
Muller, el creador de la Canal de YouTube de Veritasium, le gusta analizar conceptos científicos originales para sus 9.5 millones de suscriptores. Entonces, en mayo, publicó un video sobre un vehículo llamado Blackbird que funciona con energía eólica.
Creado por Rick Cavallaro, un ex ingeniero aeroespacial, Blackbird es único porque puede moverse directamente a favor del viento más rápido que el viento mismo durante un período prolongado.
Cualquier marinero que se precie puede decirte que un barco puede hacer eso cortando patrones en zigzag; eso se llama virar. Pero la idea de que un vehículo puede vencer a la brisa viajando directamente a favor del viento, sin virar, es controvertida.
“Sabía que este era un problema contrario a la intuición. Para ser perfectamente honesto contigo, cuando salí a pilotar la nave, no entendía cómo funcionaba”, dijo Muller a Insider.
Blackbird es tan contradictorio, de hecho, que menos de una semana después de que Muller publicara su video (abajo), Alexander Kusenko, profesor de física en UCLA, le envió un correo electrónico para informarle que tenía que estar mal. Un vehículo como ese rompería las leyes de la física, dijo Kusenko.
“Le dije: ‘Mira, si no crees esto, pongamos algo de dinero en esto'”, dijo Muller. Sugirió una apuesta de 10.000 dólares, sin imaginar que Kusenko la aceptaría.
Pero Kusenko estuvo de acuerdo y, en las semanas siguientes, intercambiaron datos y discutieron sobre Blackbird. Incluso trajeron a varios de los nombres más importantes de la ciencia, incluidos Bill Nye y Neil deGrasse Tyson, para ayudar a decidir quién tenía razón.
Al final, Muller salió victorioso.
‘Nunca vi una forma en la que pudiera perder’
Días después de que Muller sugirió la apuesta, Kusenko le envió un documento con los términos de la apuesta, dijo Muller.
“Todo fue siempre súper hermético, nunca vi una forma de perder”, dijo Muller.
Pero Kusenko estaba igualmente confiado. “Gracias a las leyes de la física, no estoy arriesgando nada”, Kusenko le dijo a Vice el mes pasado. No respondió a la solicitud de comentarios de Insider.
Kusenko le dio a Muller un presentación de una hora explicando por qué estaba seguro de que el YouTuber había sido engañado por la mala ciencia.
El profesor dijo que lo más probable es que Blackbird se estuviera aprovechando de las ráfagas de viento intermitentes que ayudaron al vehículo a acelerar. Esbozó sus objeciones en un página de su sitio web de UCLA, aunque desde entonces ha sido eliminado.
Por su parte, Muller envió a Kusenko datos del examen de manejo en su video, que fue filmado en el lecho del lago El Mirage en Arizona. Durante ese viaje, Blackbird aceleró durante dos minutos, una hazaña que habría sido imposible si se hubiera basado en ráfagas esporádicas.
El vehículo alcanzó una velocidad de 27,7 mph (45 km / h) con un viento de cola de 10 mph (16 km / h).
Con el fin de proporcionar más datos, he subido el clip sin procesar de la carrera más rápida que el viento para @alexkusenko https://t.co/eUeoYSiDeI
Nota: el equipo de filmación usa improperios hacia el final porque no creen que vaya a frenar. Se aconseja discreción. pic.twitter.com/rv5p3e8oHJ
– Derek Muller (@veritasium) 21 de junio de 2021
Muller incluso contrajo Xyla Foxlin, un compañero YouTuber, para construir un modelo de carro similar al Blackbird que pudiera probarse en una cinta de correr. De hecho, Foxlin demostró que su modelo impulsado por viento podía ir más rápido que el viento.
Muller documentó esto de ida y vuelta en un video de seguimiento (abajo) que él lanzado en junio.
“Kusenko estaba tan seguro de que tenía razón. Quería hacerlo público”, dijo Muller.
Cómo funciona Blackbird
En 2010, Google y Joby Energy patrocinaron a Cavallaro y un equipo de colaboradores de la Universidad Estatal de San José para construir Blackbird. El equipo demostró que el vehículo podía viajar a favor del viento 2,8 veces más rápido que el viento, un récord confirmado por la North American Land Sailing Association.
El secreto de Blackbird, explicó Cavallaro, es que una vez que el viento pone en marcha el vehículo, sus ruedas comienzan a girar las palas de la hélice, están conectadas a las palas por una cadena. A medida que el vehículo acelera, sus ruedas hacen girar la hélice cada vez más rápido. Las palas de la hélice, a su vez, actúan como un ventilador, empujando más aire detrás del yate terrestre y empujándolo hacia adelante.
“Ni siquiera imaginé una década después que un profesor de física todavía estaría discutiendo cómo es imposible”, dijo Cavallaro, científico jefe de Sportvision, a Insider.
Después de tres semanas de debate, Kusenko reconoció que Blackbird podía ir un poco más rápido que el viento, pero sostuvo que solo era por períodos cortos. Si una ráfaga de viento acelerara el yate terrestre y luego se apagaba rápidamente, dijo, parecería que Blackbird viajaba más rápido que el viento.
“La resolución de nuestra apuesta no fue tan clara como esperaba”, dijo Muller. “Kusenko tosió los 10 de los grandes, dejémoslo así”.
Cavallaro también quería un mayor reconocimiento de las capacidades de su vehículo.
Kusenko “concedió un tecnicismo: que el vehículo se mueve temporalmente un poco más rápido que el viento”, dijo Cavallaro. “Le ofrecí otra apuesta de 10.000 dólares (13.580 dólares australianos), porque su tecnicismo está totalmente equivocado, pero sé que no tendré noticias suyas”.
Los dos videos de Muller han obtenido cada uno al menos 6.8 millones de visitas y 41,000 comentarios, y muchos están de acuerdo con Kusenko en que es imposible que Blackbird vaya más rápido que el viento. Algunos espectadores incluso le he preguntado al YouTuber si haría apuestas de seguimiento.
“Le rompe el cerebro a mucha gente”, dijo Muller. “Claramente también afectó a Kusenko”.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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