Por Howard Schneider y Lindsay Dunsmuir
WASHINGTON (Reuters) – La nominada a la junta de la Reserva Federal Judy Shelton enfrentó el jueves un profundo escepticismo de los republicanos y demócratas en el Comité Bancario del Senado, mientras los legisladores desafiaron su independencia del presidente Donald Trump y caracterizaron su pensamiento como demasiado alejado de la corriente principal para confiar en la nación. economía.
Después de la audiencia, tres senadores republicanos indicaron que no había aliviado completamente sus preocupaciones, lo suficiente como para hundir su nominación en un comité dividido entre 13 de los republicanos de Trump y 12 demócratas, que es poco probable que voten a su favor.
En el transcurso de la audiencia de aproximadamente dos horas, se vio obligada a alejarse de las opiniones anteriores, explicar que no buscaría una moneda común de América del Norte con Canadá y México si se confirmaba como gobernador de la Fed, e incluso se disculpó por comparar una moneda El desafío del falsificador del dominio del gobierno federal sobre el dinero al desafío de la pionera de los derechos civiles Rosa Parks de las leyes de segregación.
"Pido disculpas por la comparación. Realmente lo hago", dijo Shelton sobre un incidente planteado por el senador demócrata de Alabama Doug Jones en el que un hombre de Carolina del Norte emitió millones de dólares de su propia moneda respaldada por metales preciosos. "Creo que estaba probando la idea" de que el dinero necesitaba ser respaldado por oro y plata, explicó Shelton.
"¿Es algo que quieres probar?" Jones respondió, resumiendo las preocupaciones del comité sobre los escritos anteriores de Shelton que parecen apoyar un retorno a algo como un estándar respaldado por oro u otro activo para mantener estable el valor del dólar.
"No, senador", dijo Shelton, miembro del equipo de transición de Trump y autor y comentarista conservador desde hace mucho tiempo sobre cuestiones financieras.
Fue uno de una serie de intercambios puntuales entre senadores y Shelton, un economista con una larga trayectoria criticando a la Fed y cuestionando, al menos en teoría, si los bancos centrales pueden hacer el trabajo que se les ha asignado.
NO EN LA CORRIENTE PRINCIPAL
Cuatro nombramientos anteriores de Trump para la Fed no lograron despejar el Senado, una señal del peso que el Congreso ha puesto para mantener la política monetaria del país lo más libre posible de interferencia política, dados los ataques verbales abiertos de Trump contra la Fed y la demanda de tasas de interés más bajas.
Cuando se le preguntó sobre la guerra por tuit de Trump contra la Reserva Federal, Shelton respondió: "No censuro lo que alguien dice".
Pero durante la audiencia, el senador republicano de Pensilvania, Patrick Toomey, calificó sus puntos de vista sobre el uso de la Reserva Federal para administrar el valor del dólar frente a otras monedas como "un camino muy muy peligroso para bajar". Trump a menudo culpó a la Reserva Federal de un dólar en alza, que según él ha perjudicado las exportaciones. Shelton a menudo ha escrito sobre la necesidad de un dólar "sólido".
Un portavoz de Toomey dijo luego que el senador estaba indeciso y que las respuestas de Shelton "no aliviaron" sus preocupaciones.
El senador de Alabama Richard Shelby también "no ha decidido en este momento, sé que todavía tiene algunas preocupaciones", dijo a Reuters el director de comunicaciones del senador, Blair Taylor.
Shelton, quien tiene un doctorado en administración de empresas y ha sido muy crítico con la Reserva Federal en sus escritos y comentarios, prometió en términos generales que ella sería una pensadora indep endiente que trabajaría bien con los funcionarios existentes de la Fed.
"Prometo ser independiente en mi toma de decisiones y, francamente, nadie me dice qué hacer", dijo Shelton, desviando las preguntas sobre sus escritos anteriores que, por ejemplo, caracterizaron la fijación de la Fed de una tasa de interés a corto plazo como similar. a la planificación central soviética.
"No pretendo estar en la corriente principal de los economistas … aportaría mi propia perspectiva. Pero creo que la diversidad intelectual fortalece la discusión".
Los demócratas del Senado dijeron rotundamente que no confían en ella.
"Shelton ha fracasado en demasiados asuntos para ser confirmados", dijo el senador demócrata de Ohio Sherrod Brown. "Está muy lejos de la corriente principal. Está fuera del espectro ideológico".
DOS NOMINADOS
Un segundo nominado, Christopher Waller, un economista de carrera que actualmente es el director de investigación de la Reserva Federal de St. Louis, enfrentó pocas preguntas sobre sus puntos de vista.
Ambos fueron nominados por Trump para ocupar puestos vacantes en la Junta de Gobernadores de siete miembros de la Fed con sede en Washington.
Tanto Waller como Shelton publicaron declaraciones de apertura el miércoles antes de sus audiencias que ofrecieron pocas pistas sobre sus puntos de vista sobre la política monetaria más allá de prometer promover políticas que apoyen la estabilidad financiera y ayuden a la Fed a alcanzar sus objetivos de pleno empleo y estabilidad de precios.
Los dos enfatizaron la responsabilidad de la Fed ante el Congreso, que supervisa el banco central.
Ambos dijeron que estaban de acuerdo con muchas de las opiniones mantenidas por los funcionarios actuales de la Fed, incluida la renuencia a usar tasas de interés negativas como lo han hecho otros bancos centrales, y la voluntad de renovar las compras de bonos de la Fed y expandir el balance de la Fed para luchar contra una recesión futura. Para Waller, esa es una extensión de sus 11 años trabajando en la Fed y ayudando a dar forma a la política actual como asesor clave del presidente de la Fed de St. Louis, James Bullard.
Para Shelton, fue una reversión aparente de sus puntos de vista anteriores que la "flexibilización cuantitativa" equivalía a una intervención inapropiada de la Fed en los mercados que estaba inflando los precios de las acciones pero haciendo poco por la economía.
Después de reducir las tasas a cero, la flexibilización cuantitativa "es su única alternativa", dijo Shelton en respuesta a una serie aguda e insistente de preguntas del senador republicano de Louisiana John Kennedy sobre cómo respondería a una recesión. Después de la audiencia, él permaneció indeciso sobre si apoyar la nominación de Shelton, según un asistente.
"Parece que está tomando una posición de 180 grados en todo esto solo para ser nombrado", dijo la senadora demócrata de Nevada, Catherine Cortez Masto. "¿A quién vamos a llegar?"