TFue cuando África dominó las reuniones del G7. En el período comprendido entre dos cumbres celebradas en el Reino Unido: Birmingham en 1998 y Gleneagles en 2005, se habló de poco más. Hubo activismo público y condujo a la acción política.
En parte, eso se debió a que los grandes países desarrollados estaban disfrutando de un período de bajo crecimiento inflacionario y podían mirar más allá de sus propios problemas para tener una visión más amplia. Hubo un pánico financiero ocasional, pero el G7 pensó que los problemas de la gestión económica se habían resuelto en gran medida y que todo lo que se necesitaba era un poco de retoques por parte de los banqueros centrales tecnocráticos.
Una vez que dirigió su atención a otras partes del mundo, el G7 encontró mucho que necesitaba atención. Hubo iniciativas para reducir la carga de la deuda, aumentar la ayuda, mejorar la gobernanza y liberar el comercio. Ayudó que el Reino Unido en ese momento tuviera un primer ministro y canciller del tesoro, Tony Blair y Gordon Brown, que estaban comprometidos con la causa y se preparaban para convivir con los miembros más reacios del G7.
Gleneagles fue la culminación del proceso. La conciencia pública estaba en su apogeo y el movimiento de desarrollo la calculó eficazmente. Los países del G7 hablaron con un gran paquete de ayuda y alivio de la deuda. África, se pensaba, estaba ordenada. Es hora de pasar a otros temas.
Al final resultó que, el G7 vivía en un paraíso de tontos. No había encontrado el secreto para un crecimiento sin problemas, como la crisis financiera que estalló dos años después de que Gleneagles lo demostrara de manera concluyente. Y ciertamente no había resuelto todos los problemas de África, a pesar de que la gestión económica generalm ente mejoró y algunos países, por ejemplo, Etiopía, crecieron fuertemente.
Occidente apartó sus ojos de África mientras se concentraba en sus propios problemas. China, hambrienta de recursos naturales, se mudó a países africanos ricos en productos básicos y proporcionó infraestructura sin hacer preguntas. Los países que eran ricos en recursos naturales se endeudaron con la expectativa de que los altos precios del petróleo y los minerales se mantendrían, pero, cuando no lo fueron, el crecimiento se desaceleró y los problemas de la deuda resurgieron.
Desde la cumbre de Gleneagles, el oeste, en su mayor parte, se ha vuelto más vivo ante los riesgos del calentamiento global; se han erigido cercas para alejar a los migrantes; una reunión del G7 nunca pasa sin un compromiso de seguir luchando contra el terrorismo.
Sin embargo, no hace falta ser un genio para darse cuenta de que escapar de la pobreza es la motivación para que los migrantes viajen al oeste, o que el hecho de que los países pobres no brinden a sus adultos jóvenes empleos dignos genera extremismo. Las tasas de natalidad son más altas en los países pobres, con el resultado de que el aumento de la población ejerce presión sobre el medio ambiente natural. Todos estos problemas son particularmente agudos en África.
Incluso los muros más grandes y más largos del mundo no van a evitar que la gente pobre sea atraída hacia el oeste. Ninguna cantidad de seguridad mantendrá a las sociedades a salvo de los jóvenes y los enojados. Y cualquier intento de reducir las emisiones de carbono en los países desarrollados será irrelevante si, como parece inevitable, el hambre de energía en África aumenta exponencialmente a medida que crece su población.
Y de África tendencias demograficas son realmente atemorizantes. Del aumento de 2.400 millones en la población mundial entre 2015 y 2050, se estima que más de la mitad (1.300 millones) vendrán de África.
Una nueva investigación que publicará esta semana la organización benéfica Save the Children UK y el grupo de expertos Overseas Development Institute resume bien los riesgos de ignorar o subestimar los problemas de África. Eso, dice el informe, es precisamente lo que está sucediendo, a pesar de que uno de los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas para 2015 fue una promesa colectiva de erradicar la pobreza extrema, definida como vivir con menos de $ 1.90 por día, para todas las personas en todas partes.
Esa promesa no se cumplirá en las tendencias actuales. En particular, se romperá para los niños africanos, ya que la investigación de SCUK / ODI estima que más de 300 millones de niños del África subsahariana vivirán en la pobreza extrema para 2030.
Las tasas de natalidad están bajando, pero lentamente y a un ritmo menos rápido que en otras partes del mundo. En promedio, señala el informe, las madres en África dan a luz de cuatro a cinco hijos, lo que eleva la proporción de nacimientos globales del continente de alrededor del 29% hoy a un proyectado 36% para 2030. Sin embargo, al mismo tiempo, la pobreza ha disminuido más lentamente en África que otras regiones, con un estimado del 40% de la población que vive con menos de $ 1.90 por día. El año pasado, los niños africanos representaron el 44% de la pobreza mundial; para 2030 será del 55%.
Como señala Kevin Watkins, director ejecutivo de SCUK: “En pocas palabras, la población mundial de niños está aumentando más rápidamente en la región donde la pobreza está disminuyendo más lentamente. Estas tendencias se están desarrollando a la vista de los gobiernos que se han comprometido a erradicar la pobreza; sin embargo, su respuesta a la pobreza infantil ha sido un estudio de caso en la inercia ”.
El estudio SCUK / ODI es bastante implacable en sus conclusiones. Encontró poca evidencia de que los gobiernos africanos desarrollen respuestas políticas coherentes a la creciente pobreza infantil. Y el periódico criticó al FMI, el Banco Mundial y otros donantes por no haber puesto la pobreza infantil en el centro de sus agendas.
No es difícil ver cuál debería ser esta agenda: crecimiento redistributivo en favor de los pobres; mayor gasto público en salud y educación; inversión en planificación familiar. La pobreza infantil africana es importante. Es una afrenta a los niños que sufren y es una bomba de tiempo preparada para estallar bajo el oeste. Es hora de comenzar a unir los puntos.