¿Cuándo debe hacerse la prueba de anticuerpos del coronavirus? Un experto explica

A medida que los estados y países comienzan a reducir sus restricciones de cierre, los resultados de las pruebas de anticuerpos generalizadas pueden guiar las políticas sobre si las escuelas pueden reabrir o los empleados pueden regresar al trabajo. Pero para algunas personas que han recibido una de estas pruebas, el los resultados han arrojado más preguntas que respuestas.

No todas las pruebas de anticuerpos contra coronavirus son iguales. Un equipo de investigadores del Área de la Bahía recientemente evaluado 14 en el mercado y descubrió que solo tres eran consistentemente confiables.

Muchas de las pruebas produjeron falsos positivos, lo que significa que señalaron anticuerpos que una persona no tenía.

Además, los resultados pueden ser sesgados según el momento en que una persona se hace la prueba en el transcurso de su enfermedad, según Ania Wajnberg, directora de pruebas clínicas de anticuerpos en el Hospital Mount Sinai en Nueva York.

Monte Sinaí recientemente resultados compartidos desde su propio proyecto de prueba de anticuerpos; La prueba fue aprobada para uso clínico por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en abril.

Los resultados mostraron que todos menos tres de los más de 600 pacientes que habían confirmado casos de coronavirus dieron positivo para anticuerpos. De más de 700 "casos sospechosos", personas que tenían síntomas de coronavirus y vivían con alguien que dio positivo o un médico les dijo que probablemente tenían el virus, solo el 38 por ciento dio positivo por anticuerpos.

"Creo que hay muchas personas que piensan que tal vez lo tenían y que no", dijo Wajnberg.

Wajnberg ofreció consejos sobre cuándo hacerse la prueba y cómo entender sus resultados, según la investigación de su equipo.

Ciertas pruebas podrían proporcionar una mejor indicación de la inmunidad a largo plazo.

Diferentes pruebas detectar diferentes anticuerpos. En el caso de Mount Sinai, la prueba busca inmunoglobulina G (IgG), el anticuerpo más común que se encuentra en la sangre y otros fluidos corporales.

Otras pruebas pueden detectar la inmunoglobulina M (IgM), que también circula en la sangre, o la inmunoglobulina A (IgA), un anticuerpo que se encuentra principalmente en las vías respiratorias y digestivas.

En general, nuestros cuerpos producen IgM primero en respuesta a una infección viral. La IgM también se asocia con infecciones virales más agudas, mientras que la IgG se desarrolla durante un período de tiempo más largo. Eso significa que la IgG suele ser un mejor indicador de la inmunidad a largo plazo, pero los pacientes con coronavirus que se hacen la prueba poco después de desarrollar los síntomas pueden no haber producido aún estos anticuerpos.

Los científicos no han determinado si los anticuerpos IgG confieren inmunidad a este coronavirus en particular, pero los investigadores de Mount Sinai descubrieron que es probable algún nivel de protección.

"Aunque todavía no sabemos qué está pasando con esta enfermedad, si la IgG confiere inmunidad, esa es la más importante que tiene implicaciones para volver a trabajar", dijo Wajnberg.

Los investigadores del Área de la Bahía encontraron que las pruebas de IgM produjeron resultados más variables que las pruebas de IgG, pero los resultados más consistentes vinieron de la prueba de ambos anticuerpos a la vez.

Espere 3 semanas para hacerse una prueba de anticuerpos si está enfermo

En el estudio de Mount Sinai, 113 pacientes a los que se confirmó que tenían el virus inicialmente dieron resultados negativos o "débilmente positivos" para anticuerpos; pero cuando fueron probados por segunda vez, la mayoría dio positivo por anticuerpos.

"Para obtener los resultados más significativos, las pruebas de anticuerpos son mejores si espera tres semanas completas después del comienzo de su enfermedad", dijo Wajnberg. "Incluso vimos una pequeña diferencia en nuestro trabajo a los 24 días frente a los 20 días".

Los pacientes incluso pueden querer esperar cuatro semanas para estar seguros, agregó, pero no deben preocuparse de que los anticuerpos desaparezcan si esperan demasiado. Para otros coronavirus como el SARS y el MERS, los anticuerpos IgG parecían pico dentro de meses de una infección y duran un año o más.

"Es confuso para las personas porque las pruebas virales son casi lo opuesto", dijo Wajnberg.

"Aquellos que quieres hacer en el momento en que no te sientes bien, porque si esperas un mes y te sientes mejor, entonces la prueba viral podría ser negativa".

Los pacientes deben estar libres de síntomas durante 2 semanas.

Wajnberg recomendó esperar dos semanas después de que los síntomas se resuelvan para hacerse una prueba de anticuerpos, aunque dijo que un paciente que ha estado enfermo durante algunas semanas o más probablemente haya desarrollado anticuerpos en ese momento.

Todos los pacientes involucrados en el estudio Mount Sinai se recuperaron completamente, lo que significa que se sintieron casi normales, para cuando recibieron su prueba de anticuerpos.

"No todos volvieron al 100 por ciento, pero diría que más de 90", dijo Wajnberg.

Alrededor del 19 por ciento de los pacientes dieron positivo por una infección activa después de que se resolvieron sus síntomas. Wajnberg dijo que es posible que esos pacientes sigan siendo contagiosos, pero el escenario más probable es que estaban diseminando virus muertos.

"Lo que estamos encontrando en el hisopo no es un virus vivo infeccioso: es un virus muerto o fragmentos de virus o incluso virus consumidos por su sistema inmunológico", dijo.

Según Wajnberg, no hay razón para pensar que los casos graves llevan al cuerpo a producir más anticuerpos, ya que casi todos los pacientes en el estudio del Monte Sinaí tenían enfermedades leves o moderadas.

"En algunos virus, cuanto más severo es, más anticuerpos produce. Este estudio sugiere que ese no es realmente el caso", dijo. "Pero todavía no lo sabemos".

Los investigadores también encontraron que la duración de los síntomas no influyó en la respuesta de anticuerpos de una persona. En cambio, dijo Wajnberg, la cantidad de anticuerpos que produce una persona puede estar relacionada con diferencias innatas en las respuestas inmunes de las personas.

Las pruebas de anticuerpos podrían producir falsos negativos, pero los falsos positivos son más probables

Con cualquier prueba de anticuerpos contra el coronavirus, los investigadores establecen un umbral mínimo de anticuerpos necesarios para que los resultados sean positivos.

Wajnberg dijo que el equipo de Mount Sinai estableció un umbral relativamente alto para evitar que las personas den positivo con un recuento bajo de anticuerpos, lo que tal vez podría llevar a las personas a suposiciones falsas de que tenían inmunidad al virus.

"Cuanto más bajo establezca un umbral, más probabilidades tendrá de tener falsos positivos", dijo.

Los resultados del estudio indican que los falsos negativos son muy improbables, aunque no imposibles.

"Con el número de personas que estamos probando, incluso con una alta sensibilidad y especificidad, todavía tendrá resultados falsos, eso es cierto para cualquier prueba en todo el mundo", dijo Wajnberg.

Los investigadores tampoco conocen los niveles específicos de anticuerpos necesarios para que una persona sea completamente inmune; Incluso los pacientes con un umbral más bajo aún podrían estar protegidos. Pero todavía hay mucho que aprender, dijo Wajnberg.

"Es muy frustrante para las personas cuando se sienten seguras de que tenían (el coronavirus) y luego las pruebas no lo confirman", dijo.

"Esta es una situación loca donde casi queremos evaluar a todos en la Tierra porque sabemos que las pruebas no son perfectas".

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

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