Eso no es una falla o un artefacto: el 'rasguño' en esta hermosa imagen es, de hecho, un asteroide, que cruza el campo de visión mientras el Telescopio Espacial Hubble recientemente fotografió el Nebulosa del Cangrejo.
Para tomar una imagen, el Hubble generalmente debe fijarse en un parche del cielo por un período de tiempo. Así como una larga exposición del cielo nocturno puede resultar en senderos de estrellas, Hubble puede capturar los rastros de otros objetos astronómicos.
A veces, los programas de software se pueden utilizar para identificar elementos interesantes en imágenes; Uno de estos ejemplos es el software utilizado para seleccionar estrellas oscurecedoras de telescopios de caza de exoplanetas como TESS.
Pero para los elementos aleatorios más inusuales, hay nada mejor que el ojo humano.
Este rastro de asteroides fue visto por una voluntaria llamada Melina Thévenot de Alemania, que estudió detenidamente las imágenes cargadas en el proyecto de ciencia ciudadana. Zooniverso
los la imagen inicial se cargó en blanco y negro; Después de descubrir el rastro de asteroides, Thévenot se puso a trabajar, procesando los datos de los filtros RGB del Hubble para recrear la escena a todo color.
(ESA / Hubble y NASA, M. Thévenot)
El asteroide en sí se conoce desde 2001. Los astrónomos lo han identificado como 2001 SE101. Es un tipo de objeto conocido como asteroide del 'cinturón principal', que orbita alrededor del Sol en el cinturón de asteróides entre Marte y Júpiter.
Estimaciones de la NASA ponga el número de asteroides de más de 1 kilómetro (0.6 millas) de diámetro tan alto como 1.9 millones, con millones más pequeños que ese tamaño; sin embargo, combinados, solo compensan 4 por ciento de la masa de la luna – un tercio del cual está formado por el planeta enano Ceres.
La razón por la cual todas las imágenes del Hubble tomadas a través del plano orbital del Sistema Solar no están llenas de asteroides es porque muchos de los asteroides son muy pequeños y hay mucho espacio entre ellos.
Las imágenes que incluyen los rastros de asteroides son muy valiosas desde una perspectiva científica. Conocer la fecha, la hora y la ubicación de la imagen permite a los astrónomos calcular la trayectoria y la velocidad pasadas y futuras del asteroide.
A su vez, esta imagen puede ayudar a refinar nuestras técnicas de seguimiento de asteroides, lo que será útil cuando se trata de protegiendo nuestra Tierra de rocas espaciales gigantes gigantes.
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