El césped es el epítome de la americana. Cubriendo casi cuatro veces el área de tierra del maíz, el césped verde característico del patio es el cultivo más regado de los Estados Unidos. El mantenimiento de estos entornos es intensivo en recursos (los propietarios de viviendas aplican fertilizantes, rocían pesticidas e instalan sistemas de rociadores) y es costoso ya que cada año los estadounidenses gastan aproximadamente $ 76 mil millones en cuidado del césped. Y según una nueva investigación, todo ese trabajo es principalmente para adaptarse a la multitud.
Un estudio reciente en MÁS UNO descubrieron que la buena presión de los viejos compañeros puede ser la razón por la cual los estadounidenses hacen todo lo posible para mantener sus patios en buen estado. Encuestando a más de 7,000 hogares en seis climas distintos: Boston, Baltimore, Miami, Minneapolis-St. Paul, Phoenix y Los Ángeles: el estudio encontró que los encuestados que conocían a más vecinos por su nombre tenían un nueve por ciento más de probabilidades de regar y fertilizar sus céspedes.
"El césped estadounidense por excelencia se produce y reproduce porque las personas quieren encajar y no ser excluidas del ostracismo", dice Dexter Locke, autor del estudio y científico social investigador del Servicio Forestal del USDA.
Realizada por teléfono, la encuesta preguntó a los encuestados sobre sus ingresos y edad, así como si habían regado, aplicado fertilizante o usado pesticidas en sus céspedes en el último año. También incluía una pregunta que preguntaba el número de vecinos que los encuestados conocían por su nombre; una métrica que Locke sentía podría ser un indicador de las presiones sociales para mantener la estética del vecindario.
Como era de esperar, los hogares en climas cálidos y secos tenían más probabilidades de regar sus patios, y los hogares de altos ingresos tenían entre un 16 y un 23 por ciento más de probabilidades de practicar el cuidado del césped. Y aunque las personas eran más propensas a regar y aplicar fertilizante a su césped si eran amigables con sus vecinos, esos vínculos no tenían relación con si los estadounidenses usaban o no pesticidas. Por supuesto, es difícil sacar conclusiones generales aquí ya que los datos provienen solo de entrevistas telefónicas.
"Lo que realmente quería entender eran comportamientos visibles que tienen consecuencias ambientales", dice Locke. Ciertas prácticas de cuidado del césped pueden tener consecuencias ambientales no deseadas: la escorrentía de fertilizantes perjudica la calidad del agua y los pesticidas dañan a las poblaciones de insectos, como las abejas.
Esta no es la única incursión de Locke en las presiones sociales relacionadas con el cuidado del jardín. En 2018, publicó un estudio en la revista. Sociedad y recursos naturales que encontró conclusiones similares a su estudio más reciente: más de un tercio de los hogares encuestados se preocupaban por su césped debido a la presión de los vecinos. Sin embargo, el estudio fue pequeño y limitado, abarcando solo 36 hogares ubicados en la ciudad de Baltimore.
Con la proliferación de céspedes, su capacidad para incurrir en daños ecológicos complejos solo aumentará. Entonces, comprender qué impulsa a los estadounidenses a gastar sus preciosos domingos rociando fertilizantes en el césped o rastrillando sus hojas puede ayudar a guiar las políticas y programas ambientales.