La agencia de salud de la ONU anunció el martes que "COVID-19" será el nombre oficial del virus mortal de China, diciendo que la enfermedad representaba una "amenaza muy grave" para el mundo, pero que había una "posibilidad realista" de detenerlo.
"Ahora tenemos un nombre para la enfermedad y es COVID-19", dijo el jefe de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a periodistas en Ginebra.
Tedros dijo que "co" significa "corona", "vi" para "virus" y "d" para "enfermedad", mientras que "19" fue para el año, ya que el brote se identificó por primera vez el 31 de diciembre.
Tedros dijo que el nombre había sido elegido para evitar referencias a una ubicación geográfica específica, especie animal o grupo de personas en línea con las recomendaciones internacionales para nombrar con el objetivo de prevenir la estigmatización.
La OMS había dado anteriormente al virus el nombre temporal de "enfermedad respiratoria aguda 2019-nCoV" y la Comisión Nacional de Salud de China dijo esta semana que lo estaba llamando temporalmente "nueva neumonía por coronavirus" o NCP.
🚨 ROMPIENDO 🚨
"Ahora tenemos un nombre para el # 2019nCoV enfermedad:
COVID-19.
Lo deletrearé: C-O-V-I-D guión uno nueve – COVID-19 "
–@DrTedros # COVID19 pic.twitter.com/Kh0wx2qfzk
– Organización Mundial de la Salud (OMS) (@WHO) 11 de febrero de 2020
Bajo un conjunto de directrices emitidas en 2015, La OMS desaconseja el uso de nombres de lugares como el Ébola y el Zika, donde se identificaron esas enfermedades por primera vez y que ahora están inevitablemente vinculadas a ellas en la mente del público.
Ahora se evitan nombres más generales como "Síndrome respiratorio del Medio Oriente" o "gripe española", ya que pueden estigmatizar regiones enteras o grupos étnicos.
La OMS también señala que el uso de especies animales en el nombre puede crear confusión, como en 2009 cuando H1N1 se conocía popularmente como "gripe porcina".
Esto tuvo un gran impacto en la industria porcina, a pesar de que la enfermedad se estaba propagando por las personas en lugar de por los cerdos.
Los nombres de las personas, generalmente los científicos que identificaron la enfermedad, también están prohibidos, al igual que los "términos que incitan a un miedo indebido", como "desconocido" o "fatal", dijo la OMS.
'Más poderoso' que el ataque terrorista
El virus mató a más de 1,000 personas, infectó a más de 42,000 y llegó a unos 25 países, con el OMS declarando una emergencia sanitaria mundial.
Dirigiéndose a los científicos en la primera conferencia internacional sobre la lucha contra el virus el martes, Tedros advirtió que el virus era una "amenaza muy grave".
"Los virus pueden tener consecuencias más poderosas que cualquier acción terrorista", dijo más tarde a los periodistas.
Unos 400 científicos participaron en la reunión internacional de dos días en Ginebra convocada para revisar cómo se transmite el virus y las posibles vacunas contra él.
"No estamos indefensos", dijo Tedros, y agregó: "Si invertimos ahora … tenemos una posibilidad realista de detener este brote".
Los participantes también discutirán la fuente del virus, que se cree que se originó en los murciélagos y llegó a los humanos a través de otras especies "intermediarias" como serpientes o pangolines.
La OMS envió un equipo avanzado a China esta semana para una misión internacional para examinar la epidemia.
Sin embargo, no estaba claro si el equipo podría visitar Wuhan, una ciudad en el centro de China que ha estado bajo cierre después del brote registrado en un mercado de alimentos y animales vivos en la ciudad.
Hoja de ruta para la investigación
Sin tratamiento específico o vacuna contra el virus existe, y la OMS ha instado repetidamente a los países a compartir datos para seguir investigando sobre la enfermedad.
"Eso es especialmente cierto en relación con el intercambio de muestras y secuencias. Para vencer este brote, necesitamos un intercambio abierto y equitativo, de acuerdo con los principios de equidad y equidad", dijo Tedros en la conferencia científica.
Dijo que esperaba que los científicos pudieran acordar una hoja de ruta "en torno a la cual se alinearán los investigadores y los donantes".
Varios equipos de expertos en Australia, Gran Bretaña, China, Francia, Alemania y Estados Unidos están compitiendo para desarrollar una vacuna, un proceso que normalmente lleva años.
Los esfuerzos para crear una vacuna están siendo liderados por la Coalición para las Innovaciones de Preparación Epidémica (CEPI), un organismo establecido en 2017 para financiar la costosa investigación biotecnológica a raíz de un brote de ébola en África occidental que mató a más de 11,000 personas.
Sin embargo, en última instancia, los científicos pueden terminar en la misma situación en que se encontraban durante el brote de Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) 2002-03, que desapareció antes de que una vacuna pudiera desarrollarse por completo.
Un primo cercano de COVID-19, SARS se extendió por todo el mundo y mató a casi 800.