Los científicos dijeron el miércoles que idearon un método ecológico que utiliza la luz solar artificial para transformar el plástico en productos químicos que generan energía, a medida que los países de todo el mundo luchan para reducir los desechos.
Enormes cantidades de plástico se acumularon en tierra y se arrojaron al mar en todo el mundo, y muchas naciones enfrentan críticas por no abordar el problema.
Investigadores en Singapur dicen que se han convertido plástico en "ácido fórmico", que puede usarse en plantas de energía para generar electricidad, mediante el uso de un catalizador que no daña el medio ambiente ni cuesta mucho dinero.
En experimentos de laboratorio, los investigadores de la Universidad Tecnológica Nanyang de la ciudad mezclaron plástico con productos químicos para formar una solución, que luego podría descomponerse por la luz solar artificial.
El plástico se descompuso en seis días, y los científicos esperan que el proceso se pueda llevar a cabo en el futuro bajo la luz solar real.
"Podemos convertir los plásticos, que por supuesto están contaminando los océanos, en productos químicos útiles", dijo Soo Han Sen, quien dirigió el proyecto de investigación de dos años y es de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de NTU.
"Esperamos convertir esto en un proceso totalmente renovable que sea neutral en carbono".
Otros métodos de reciclaje de plástico generalmente requieren que se derrita con combustibles fósiles, que producen gases de efecto invernadero perjudiciales para el clima.
Pero hasta ahora solo pequeñas cantidades de plástico se han convertido en ácido fórmico, y Soo admitió que existen desafíos para replicar el proceso a mayor escala.
Se necesitaba más mano de obra y fondos para desarrollarlo, y hasta ahora los científicos lo habían probado solo en piezas de plástico puro, y no en desechos.