¿Dejarías que un extraño tome prestado tu auto o tu par de zapatos favoritos? Probablemente no. ¿Qué hay de tu mejor amigo?
Podría decirse que es más probable que entregue sus llaves o sus patadas más ricas a su mejor amiga, por supuesto. Pero érase una vez, la persona que más adoras también era un extraño, y el camino desde un conocido aleatorio hasta el amigo más cercano puede ser un largo viaje. Las amistades siempre toman tiempo, ya que cada uno de ustedes poco a poco genera confianza el uno para el otro. Después de todo, no querrás prestarle a alguien tu viaje que no haría lo mismo por ti.
"Si la otra persona no coopera con usted, es aún peor por tratar de comenzar esa relación", dice Gerald Carter, profesor de ecología del comportamiento en el estado de Ohio.
Esta idea de invertir lentamente su tiempo, energía y suministros en una amistad de confianza no es nueva. De hecho, los científicos acuñó una teoría por eso, llamado "aumentar las apuestas". Y las personas no son las únicas criaturas vivientes que acumulan una red de complejas relaciones sociales. Pero resulta que los miembros más espeluznantes del reino animal, nuestros más queridos amigos murciélagos que habitan en cuevas, también prueban lentamente las aguas cuando se trata de conocer a un nuevo amigo.
UN nuevo estudio en biología actual escrito por Carter descubrió que los pequeños murciélagos vampiros también "aumentan las apuestas" cuando cooperan con sus compañeros de las cavernas. Al principio de sus amistades, estos pequeños mamíferos prueban las aguas al acicalarse. Si eso funciona, pasan al acto de parentesco más codiciado de la especie: compartir las comidas de sangre.
Los murciélagos pueden no ser la primera criatura que viene a la mente cuando piensas en criaturas amistosas, pero estas relaciones son esenciales. Cada murciélago necesita alrededor de dos cucharadas de sangre para comer cada noche, y pasar algunas noches sin esa comida podría ser fatal, dice Brock Fenton, biólogo de murciélagos de la Western University en Ontario, Canadá, que no participó en el estudio. Ser un buen compartidor y un buen amigo es literalmente la vida o la muerte.
Carter y sus colegas siguieron parejas y grupos de murciélagos vampiros hembras desconocidas durante 15 meses para registrar cómo interactuaban. Lo que vieron fue una progresión de "inversiones" de amistad en forma de aseo, con el gran premio de compartir sangre, que solo terminó en 10 a 15 por ciento de los emparejamientos.
Este tipo de estudio, que sigue cómo se desarrolla una amistad cercana a lo largo del tiempo, aún no se ha hecho de tal manera en personas, primates u otros animales que se sabe que tienen estructuras sociales muy complicadas.
"Entendemos las consecuencias de tener relaciones cercanas", dice Carter, pero "sabemos menos sobre el proceso de construirlos y cuánto está bajo el control de un individuo".
Es difícil capturar el momento en que los extraños se hacen amigos, animales o humanos. Tienes que estar allí en el momento exacto en la naturaleza, lo que puede llevar años de observación. Pero ver relaciones amistosas en cautiverio también es complicado. Nunca puedes estar completamente seguro de que lo que estás viendo no es una habilidad adquirida que entrenaste para hacer una criatura.
Es por eso que los murciélagos vampiros son el tema perfecto para este tipo de estudio, dice Carter. Puede recrear su hogar natural, muchas veces, un tronco de árbol oscuro del tamaño de un armario, con bastante facilidad en un laboratorio, y no tiene que entrenarlos para hacer nada.
La parte más salvaje: estas criaturas que compartían sus bocadillos sangrientos seguían siendo amigos cuando fueron liberados en la naturaleza, dice Carter. Con la ayuda de dispositivos de rastreo, los investigadores pudieron ver a los "mejores murciélagos" reunirse nuevamente fuera del cautiverio, incluso si la población salvaje tenía un grupo mucho más grande de amigos potenciales para elegir. Estas relaciones de colaboración no fueron solo para sobrevivir en cautiverio, dice, sino que son amistades realmente duraderas.
Fenton dice que este tipo de investigación coloca a los murciélagos en una nueva perspectiva como criaturas increíblemente conscientes, junto con primates, ballenas, elefantes y humanos.
"Ellos saben lo que están haciendo. Se conocen ", dice. "Esas son todas las cosas que solían ser nuestro dominio".
Entonces, si bien los murciélagos pueden darte imágenes mentales de Halloween o cuevas espeluznantes, en realidad, son bichos que, al igual que nosotros, curan cuidadosamente a sus escuadrones de montar o morir.