Cómo una mujer luchó para que su esposo fuera examinado mientras su estado fue aplaudido por no tener coronavirus

Carolyn Vigil estaba acostada en la cama junto a su esposo cuando vio el meme por primera vez. Se nota Virginia Occidental no había reportado casos de coronavirus, y en broma suplicó que su gente aguantara.

Ella lo recuerda muy bien porque es el día en que su esposo James comenzó a sentirse enfermo en su casa de Shepherdstown, en el oeste de Virginia Occidental.

Su esposo estaba enfermo de Covid-19. Pero su estado "libre de coronavirus" no estaba configurado para probarlo.

Se convertiría en el paciente número 1 del estado. Entonces no lo sabían, por supuesto, ni nadie más. Pero en los días siguientes sintieron que eran las únicas personas en el estado que querían averiguarlo. Desde profesionales médicos que simplemente no tenían información hasta administradores de salud en el mismo bote, hasta el presidente diciendo que el estado estaba haciendo un buen trabajo por no tener casos.

Y todo el tiempo, el paciente # 1 – James Vigil – estuvo allí para la prueba.

Esa noche, James se había ido directamente a la cama cuando llegó a casa del trabajo. Había tenido un fuerte dolor de cabeza, sus senos nasales lo molestaban y le dolían.

Carolyn lo escuchó jadear, y aunque sabía que tenía asma, no había sido un problema en mucho tiempo.

"Me acerqué y él estaba caliente, quiero decir, caliente al tacto", Carolyn le dice a CNN. "Tomé su temperatura y era 104."

Fue entonces cuando supo que algo no estaba bien, y probablemente los memes acerca de que Virginia Occidental no tenía coronavirus, como todos los demás estados comenzaron a registrar casos, tampoco lo estaban.

"Estoy bastante segura de que el tipo con el que estoy mintiendo lo tiene", recuerda haber pensado.

Esa noche comenzaría la búsqueda de una esposa para averiguar si su esposo James, de 53 años, tenía coronavirus. CNN no pudo verificar la cuenta completa debido a las leyes de privacidad que impiden que los funcionarios de salud divulguen detalles sobre los pacientes.

El viaje de Carolyn es una historia detrás de cómo y por qué Virginia Occidental no había reportado casos durante tanto tiempo.

La búsqueda de una prueba

Hay dos cosas que debes saber sobre Carolyn Vigil para comprender cómo cumplió su misión: una vez fue estadística y pasó años cuidando a uno de sus hijos, que está discapacitado. Es persistente y tiene experiencia en golpear a través de la burocracia y la confusión de la atención médica.

Su cerebro estadístico comenzó a principios de marzo cuando observó que el número de estados supuestamente libres de coronavirus se redujo a unos pocos, luego se redujo a su estado natal.

"Cada vez que hay una anomalía, pienso: 'Hay una razón para eso'", dice ella. "¿Cuál es la historia oculta? ¿Por qué no hay casos? ¿No se informa? ¿Se está probando?"

No tenía sentido que West Virginia, con sus brechas de salud y riqueza, además de su alta tasa de fumadores, fuera impermeable a un virus que afecta el sistema respiratorio.

Pero fue un pensamiento fugaz hasta que hubo James, jadeando, y su alta temperatura, escalando. Carolyn le dio medicamentos para la fiebre y trató de mantenerlo hidratado.

Respuestas a sus principales preguntas sobre coronavirus, todos los días

Luego se conectó en línea para investigar los recursos del coronavirus y probar la información para poder armarse a la mañana siguiente cuando llamaría para recibir atención de James. La primera línea directa que llamó usando un número de una notificación oficial no funcionó. Su segunda llamada fue al departamento de salud del estado.

Carolyn respondió una serie de preguntas de triaje, que incluían tos y fiebre. Ella respondió que sí a todos y le dijeron que probablemente James debería ser examinado y que Carolyn debería llamar a su médico.

La recepcionista del doctor le dijo "absolutamente no puedes venir aquí". Y le dieron un número de línea directa. El mismo número que había llamado al departamento de salud del estado que la había enviado a llamar a su médico. Fue su primer callejón sin salida.

Un amigo sugirió que fueran a la sala de emergencias, y Carolyn cargó a James en el auto.

Consciente de que James podría ser contagioso, y ella también podría serlo, Carolyn lo dejó en el auto mientras entraba.

Mantuvo su distancia del personal mientras pedía ayuda.

"La recepcionista dijo: 'Sabes, no creo que estemos equipados para manejar esto'", recuerda Carolyn.

Ella insistió en que su esposo necesitaba atención médica, por lo que la recepcionista fue a buscar una enfermera.

"La enfermera salió con un número 1-800 en una nota adhesiva y dijo: 'No podemos examinarlo a usted ni a su esposo. No podemos tratarlo. Debe llamar a este número de la línea directa'", dice Carolyn.

"Y pensé, no, ese era el número original. No comenzaré allí de nuevo".

Era otro callejón sin salida, y Carolyn comenzó a darse cuenta de que tal vez no había un plan adecuado en West Virginia.

"Estábamos, como, en la frontera de trabajar en ello", explica Carolyn.

"El número de la línea directa, creo que tal vez fue lo único que habían resuelto en los protocolos en este momento", dice ella. "No creo que hayan establecido un proceso para qué, si tenemos un candidato de alto riesgo, ¿cómo van a hacerse la prueba?"

Carolyn se negó a salir de la sala de emergencias. Ella era muy consciente no solo de los síntomas actuales de James, sino también de su asma y del hecho de que tiene un pulmón comprometido por un accidente de snowboard.

"Dije: 'Voy a estar aquí en tu lobby hasta que alguien con autoridad pueda pedirle ayuda o decirme dónde conseguir ayuda para él'", recuerda Carolyn.

Los guardias de seguridad vinieron, dice ella, pero eventualmente, también lo hizo la enfermera jefe. Ella accedió a hablar con Carolyn, pero solo en el estacionamiento en caso de que Carolyn también fuera contagiosa.

"Ella también estaba tratando de dirigirme al número 800 también. Y yo dije: '¿Puedes mirarlo a través de la ventana enrollada? Está justo allí en el auto. Quiero que veas qué tan enfermo está es porque creo que si ves lo enfermo que está, no nos vas a rechazar ", dice Carolyn.

Después de hacer muchas de las mismas preguntas de triaje, la enfermera principal estuvo de acuerdo en que James debería ser examinado. Fue llevado por una entrada trasera y puesto en una habitación especial.

El médico quería descartar todo lo demás y realizó pruebas para una variedad de afecciones, todas las cuales resultaron negativas. Finalmente, tomaron muestras de Covid-19.

A las vigilias se les dijo que se fueran a casa y se pusieran en cuarentena durante cinco días para esperar los resultados.

Todavía no hay respuestas

James y Carolyn se agacharon. Cuatro días después de la prueba, Virginia Occidental aún no informaba casos confirmados de coronavirus, aunque Carolyn sintió que eso no era exacto.

Esa noche, ella se despertó en las primeras horas. Sintió calor, se tocó la cara y luego comprobó su temperatura. Ahora tenía fiebre.

Al día siguiente, esperaban obtener los resultados de la prueba, solo que nunca recibieron una llamada. Cuando llegó a media tarde, contactó a la sala de emergencias. Le dijeron que llamara al laboratorio estatal. Según Carolyn, dijeron que llamaran al departamento de salud del condado. El departamento de salud del condado le dijo algo que la golpeó en el intestino: no tenían registro de que James fuera examinado.

Carolyn contó los detalles de exactamente cuándo fue examinado, dónde y por quién. Pero aún así le dijeron que no había registros y que volviera a intentar con el departamento de salud del estado.

"Estoy exasperada y decidí que llamaré a la oficina del gobernador", dice Carolyn.

Consiguieron un asistente social que escuchó y fue cortés, pero no hubo respuestas.

Cuando sonó el teléfono, fue el hospital diciendo que las pruebas de James se habían perdido y que tenía que hacerse la prueba nuevamente. Pero no querían que volviera al hospital, prometiendo en cambio encontrar una ubicación y volver a llamarla.

Los pulmones de James empeoraron, dice Carolyn, "y volvemos al punto de partida".

Carolyn decidió que deberían conducir a Virginia. Ese estado había registrado casos de coronavirus, por lo que seguramente había un mejor sistema en su lugar. Cuando llamó para ver qué necesitaba, recibió una llamada del laboratorio estatal de Virginia Occidental: habían encontrado las muestras de James.

Pero han estado sentados en el laboratorio durante días, le dijeron a Carolyn. "Ya no son viables", recuerda haber escuchado. "Tienes que hacerte la prueba nuevamente".

Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro. Ella no tenía respuesta ni un camino claro hacia adelante.

Carolyn había estado documentando los problemas en Facebook. Mientras publicaba la última actualización de su saga, una amiga se comunicó con el senador estadounidense Joe Manchin y dijo que alguien de su oficina la llamaría. La llamada llegó, dice Carolyn, quien compartió toda su información y prometió que llegarían al fondo ese día.

Rastree la propagación del coronavirus en todo el mundo

Carolyn no estaba tan segura. Ella había escuchado esto antes y les dijo sin rodeos: "Tengo muy poca fe en resolver esto. Todo lo que realmente quiero en este momento es una orden del médico para que pueda llevarlo a través de las líneas estatales para hacerse la prueba".

El empleado del senador le pidió a Carolyn que les diera un día. Ella estuvo de acuerdo. Pero solo uno.

La frustración alimenta la paranoia

El costo en la mente de Carolyn es difícil de explicar. Estaba empezando a sentirse un poco paranoica, admite, y su confianza en el sistema se vio sacudida.

Mientras luchaba por comprender lo que le estaba tomando tanto tiempo, encendió la televisión, y allí estaba el presidente Donald Trump dando una sesión informativa y hablando sobre su líder estatal, el gobernador Jim Justice.

"Estoy en medio de todo esto y el presidente Trump estaba dando una conferencia de prensa para felicitar al 'gran Jim' por lo bien que está manejando la atención médica en West Virginia y el proceso de Covid. Y pensé, tienes que estar bromeando ", explica Carolyn.

"Todo comenzaba a sentirse surrealista", agrega.

Justice cerró las escuelas y declaró el estado de emergencia, pero debido a que se habían reportado cero casos, Carolyn dice que las personas en el área estaban actuando como si no hubiera una pandemia.

El estado comenzó a publicar actualizaciones el 7 de marzo sobre las pruebas de coronavirus. Para el momento en que James fue evaluado, se habían realizado 31 pruebas de coronavirus en el estado, todas las cuales eran resultados negativos o pendientes.

"Hay muchas personas que no se tomaron en serio ninguna de estas cuarentenas porque no hubo casos, ¿verdad?" Carolyn dice. "Teníamos muchos amigos que simplemente decían: 'Vamos a bares, es el día de San Patricio, vamos a cenar'".

Luego llamó a la oficina del principal funcionario de salud del estado. Hicieron muchas preguntas y prometieron una rápida devolución de llamada.

Esa llamada aturdió a Carolyn. Le dijeron que tenían los resultados de la prueba: James tenía coronavirus.

Era lo que Carolyn sospechaba. Y ahora se confirmó.

A Carolyn le dijeron qué debía hacer y cómo estaba trabajando el estado en un comunicado de prensa para el gobernador. Habría un anuncio dentro de una hora que West Virginia ahora tenía un caso de coronavirus. El primer caso en el último estado en la tierra para reportar uno.

El departamento de salud de Virginia Occidental dice que la prueba de James fue extraviada por una compañía naviera. Dicen que James fue probado por segunda vez. Carolyn dice que no.

Si James fue el primer caso o si fue el primero en ser confirmado en medio de los problemas de prueba, ya no es lo más importante para las Vigilias. Solo quieren que las cosas sean más fáciles para los próximos pacientes.

Y para Carolyn, lo ha sido. Ella logró hacerse la prueba en un sitio de tránsito el miércoles. Y dos días después la llamaron con el resultado.

Ella también es positiva.

Ni Carolyn ni James están bien ahora. Carolyn es débil y James tuvo que regresar a la sala de emergencias por complicaciones relacionadas con el asma, dice ella.

Pero su espíritu al menos ha sido elevado por el cambio masivo que presenció entre la prueba de James y la suya.

Y tal vez por coincidencia, el número fuera de servicio que dice fue promovido por el estado y que primero intentó no se ha incluido en los comunicados de prensa actualizados. Ha sido reemplazado por un sitio web.

"En el plazo de una semana, las pruebas se hicieron más accesibles. Se han instalado tiendas de campaña en las zonas críticas. El estado está monitoreando de cerca ahora y tiene una estrategia de comunicación para obtener resultados", dice.

"Siento que todo esto valió la pena".