SpaceX está listo para lanzar sus primeros astronautas al espacio esta primavera: Bob Behnken y Doug Hurley.
Su vuelo en la nave espacial Crew Dragon de la compañía marcará la primera vez que una nave espacial estadounidense ha transportado astronautas de la NASA desde que el programa del transbordador espacial terminó en 2011.
Se espera que el despegue de Behnken y Hurley inicie una nueva era de los vuelos espaciales de EE. UU., Ya que permitirá a la NASA dejar de depender de los sistemas de lanzamiento rusos para llevar a los astronautas al espacio. Probablemente también hará que los dos astronautas sean los primeros en volar una nave espacial comercial.
"Bob y yo tuvimos la suerte de ser seleccionados juntos", dijo Hurley El Atlántico en septiembre. "A medida que nos acercamos al lanzamiento, las cosas en el último año en realidad han sido bastante agitadas. Hemos pasado una cantidad cada vez mayor de tiempo en California, porque allí es donde se está haciendo la mayor parte del trabajo para Dragon".
En preparación, se sometieron a procedimientos de emergencia, se sometieron a una amplia capacitación sobre los mecanismos del Dragón de la tripulación, usaron sus nuevos trajes espaciales y se reunieron con el CEO de SpaceX, Elon Musk.
"La gente hasta cierto punto piensa que es bastante glamoroso poder ir al espacio, pero en realidad es como un viaje de campamento desordenado", dijo Hurley Reuters
Así es como se seleccionaron los astronautas y cómo se están preparando para volar Crew Dragon a la estación espacial.
La selección
En 2018, la NASA seleccionó a Behnken y Hurley para ser los primeros astronautas en volar la nueva nave espacial de SpaceX. Probablemente serán los primeros en volar cualquier nave espacial comercial.
SpaceX desarrolló su nave espacial Crew Dragon como parte del programa Commercial Crew de la NASA, una competencia que estimuló a las empresas privadas a desarrollar nuevas naves espaciales listas para astronautas.
En total, la NASA seleccionó a nueve astronautas para llevar a cabo los primeros vuelos de prueba en humanos del Crew Dragon y su contraparte de Boeing, el CST-100 Starliner.
Musk espera enviar a Behnken y Hurley a la Estación Espacial Internacional en el primer vuelo de prueba tripulado de Crew Dragon, llamado Demo-2, en abril, mayo o junio.
Esa sería la primera vez que una nave espacial estadounid ense lanza astronautas desde 2011, cuando finalizó el programa del transbordador espacial.
Behnken y Hurley han estado trabajando estrechamente con SpaceX en el desarrollo del Crew Dragon desde 2015, por lo que están bien equipados para volar la nave espacial.
Ambos hombres comenzaron como pilotos militares. Hurley pasó 24 años como piloto de pruebas y caza en el Cuerpo de Marines, registrando más de 5.500 horas en más de 25 aviones diferentes. Behnken era un piloto de pruebas de la Fuerza Aérea. Logró más de 1.500 horas volando más de 25 aviones.
La NASA los contrató a ambos como astronautas en 2000, y se hicieron amigos cuando trabajaron juntos en el programa del transbordador espacial.
Behnken voló en dos misiones del transbordador espacial, registrando más de 708 horas en el espacio con un total de 37 horas de caminatas espaciales. Hurley pilotó dos transbordadores espaciales, incluido el último, y pasó un total de más de 683 horas en el espacio.
Sin embargo, desde el último vuelo del transbordador espacial de la NASA, la agencia ha confiado en el sistema ruso Soyuz para transportar a sus astronautas desde y hacia la Estación Espacial Internacional. Pero Rusia casi ha cuadruplicado sus precios durante una década. Un solo asiento de ida y vuelta ahora le cuesta a la NASA alrededor de US $ 85 millones.
Se espera que un asi ento Crew Dragon cueste alrededor de US $ 55 millones. (Aunque eso no incluye los US $ 1.200 millones que la NASA gastó en el desarrollo de la nueva nave espacial con la esperanza de reemplazar a Soyuz).
Ejercicios de preparación
La preparación de Behnken y Hurley para el primer vuelo tripulado implica ejercicios intensivos de entrenamiento y ejecuciones en seco de los procedimientos del día de lanzamiento.
En total, los dos astronautas han trabajado juntos durante dos décadas. "Bob y yo nos acercamos bastante. Es como cualquier otra cosa: gravitas hacia ciertas personas", Hurley dicho El Atlántico. "Pasamos un montón de tiempo juntos, y llegué al punto en que pensé: 'Oye, tal vez este tipo no sea tan malo'".
En 2003, cuando el transbordador espacial Columbia se separó al volver a entrar, matando a su tripulación de siete miembros, Hurley y Behnken estaban estacionados en la pista juntos.
"He visto el comportamiento de Doug en mi boda, he visto el comportamiento de Doug en un avión, y hemos trabajado juntos lidiando con las consecuencias de lo peor que puedas imaginar en nuestro campo de carrera. Puedo predecir sus acciones". Él puede predecir el mío " Behnken dijo.
Behnken, Hurley y otros astronautas de la tripulación comercial han asesorado a SpaceX a medida que desarrolla el funcionamiento interno del dragón de la tripulación, asesorando sobre los diseños de interruptores y pantallas de control.
La astronauta de la tripulación comercial Suni Williams le dijo previamente a Business Insider que ella y otros astronautas habían advertido a SpaceX y Boeing que las primeras versiones de sus naves espaciales mostraban a la tripulación muy poca información en pantalla.
"La automatización puede ayudarnos, pero luego hay que tener cuidado" Williams dijo. "Hablamos con los dos socios acerca de: ¿Cómo verifico esto? Tengo una línea de tiempo frente a mí, ¿cómo sé que están sucediendo estas cosas? ¿Dónde verifico? ¿Dónde miro? ¿Cuál es mi señal de confirmación?"
"Pasamos un par de días a la semana en algún lugar de Florida o California, evaluando los diseños finales. No somos los beneficiarios de un programa de capacitación súper formal, se está desarrollando a medida que avanzamos", dijo Behnken El Atlántico.
Salida de emergencia
La seguridad es la máxima prioridad, por lo que los astronautas de la tripulación comercial han practicado la evacuación de la plataforma de lanzamiento de SpaceX en el improbable caso de peligro antes del despegue. Ese escape de emergencia requiere que los astronautas carguen en canastas en un cable tipo tirolina. Una vez que caen al suelo, un vehículo blindado los recoge.
Después de ese ejercicio de escape, Behnken dijo: "Cada vez que hoy bajamos por el brazo de acceso de la tripulación, no pude evitar pensar en cómo será atarse al Dragón el día del lanzamiento".
Los astronautas también han pasado por el proceso de ser recuperados de la cápsula del Dragón de la tripulación después de que salpica en el océano.
Incluso han hecho un ensayo general con los nuevos trajes espaciales SpaceX.
"La NASA no ha hecho un programa de prueba de vuelo para una nave espacial desde el transbordador espacial. Así que estás hablando de finales de los 70, principios de los 80 es la última vez que hicimos esto como agencia", dijo Hurley. en un video de la NASA 2018.
"Parte de esto es una especie de reaprendizaje de esas técnicas y esas cosas que necesitas para asegurarte de estar atento", agregó.
Ambos hombres han dicho que están ansiosos por probar la nueva nave espacial y volver a la estación espacial.
"Cuando llegas allí y miras hacia atrás a la Tierra, creo que no hay nadie que no haya cambiado", dijo Behnken a The Atlantic. "Realmente te cambia, y con suerte para mejor".
Añadió: "La gente nos pregunta sobre la comercialización del espacio, y creo firmemente que cuantas más personas podamos llegar al espacio, mejor será el planeta".
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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