Es hora de que empecemos a hablar sobre los principales opositores a la acción sobre el cambio climático: las industrias de combustibles fósiles. Si la historia nos ha enseñado algo, es que cuando las industrias del petróleo, el gas y el carbón se oponen a las políticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, esas políticas fallan.
Y no se equivoquen, se oponen en vigor. Revelaciones este año de que el gigante minero Glencore gastó millones de dólares a nivel mundial para financiar una campaña a favor del carbón son solo el último ejemplo.
Mi investigaciónSin embargo, muestra que existen estrategias específicas que los formuladores de políticas pueden usar para ayudar a superar la resistencia de las empresas de combustibles fósiles existentes, incluida la explotación de las divisiones dentro y entre ellas.
He pasado los últimos años estudiando el comportamiento de estos empresas e industrias en los Estados Unidos, el centro de la resistencia a los combustibles fósiles. Después de todo, Estados Unidos es ahora el mayor productor de petróleo y gas, con las mayores reservas de carbón del planeta, y es el hogar de empresas como ExxonMobil que tien en conocido sobre el cambio climático durante 40 años
Para conocer cómo funcionan, pasé innumerables horas en las oficinas de las principales corporaciones del carbón y sus grupos de presión. También me reuní con ejecutivos de corporaciones de petróleo y gas en Houston, y sus cabilderos en Washington D.C.
Finalmente, hablé con pequeñas empresas emergentes renovables y compañías de miles de millones de dólares que libran batallas interminables para preservar los subsidios fiscales para la energía eólica y solar, que según ellos son justos dados los subsidios a los combustibles fósiles.
Entonces, ¿cuáles son las lecciones para los formuladores de políticas que buscan avanzar en una transición de energía limpia? Tres se destacan.
Apoyar las industrias de energía limpia.
Primero, los gobiernos deben afianzar y construir intereses existentes en apoyo de la energía limpia. Las políticas focalizadas, como los subsidios a la industria solar o las rebajas de impuestos a los hogares para la energía solar, impulsan la industria y crean una comunidad política específica en apoyo de la energía solar.
Por ejemplo, los créditos fiscales de inversión de los Estados Unidos para la energía solar ayudaron a impulsar un auge en los últimos años, convirtiéndose en una industria medida en miles de millones de dólares. A medida que los ingresos de la industria han aumentado, también lo ha hecho el poder de la industria para defender el crédito fiscal de inversión y oponerse a las compañías de combustibles fósiles.
De hecho, la Asociación de Industrias de Energía Solar en los Estados Unidos ahora es un defensor vocal de la energía limpia en Washington, al igual que el Consejo Solar está aquí en Australia. Ambos grupos han ayudado a compensar la ola de cabildeo de combustibles fósiles que regularmente se lava contra las costas del gobierno.
División de industrias de combustibles fósiles
En segundo lugar, los responsables políticos deberían tratar de explotar las divisiones dentro y entre las industrias de combustibles fósiles. Cuando las industrias establecidas están divididas o políticamente débiles, las coaliciones verdes son más fáciles de construir.
Por ejemplo, si el objetivo es regular el carbón, es más probable que las políticas tengan éxito si explotan las divisiones naturales entre las compañías mineras de carbón y las empresas eléctricas que lo queman para generar electricidad.
En este caso, la mejor apuesta es apuntar a industrias políticamente débiles menos capaces de montar una campaña de resistencia.
En los Estados Unidos, el ejemplo obvio es la industria del carbón. Está en declive estructural, con la producción y los ingresos cayendo constantemente. De hecho, entre 2012 y 2015, más de 50 empresas que representan el 50 por ciento de la producción de carbón de EE. UU. solicitó protección por bancarrota, incluidos tres de los más grandes: Peabody Energy, Alpha Natural Resources y Arch Coal, cuyos precios de las acciones se han desplomado.
El declive del carbón se ha manifestado en una presencia de presión cada vez menor, con coaliciones clave que reducen sus operaciones, y con ello la capacidad de la industria para oponerse a las políticas que apoyan la energía limpia.
Cambio de intereses
En tercer lugar, los formuladores de políticas no solo deben tratar de afianzar los intereses comerciales existentes y explotar las divisiones, sino también de cambiar los intereses comerciales.
Las políticas, como los objetivos de energía renovable que obligan a las empresas de servicios públicos a invertir en energía renovable, cambiarán los intereses comerciales de estas empresas hacia políticas que apoyen la energía renovable con el tiempo.
De hecho, repetir señales que demuestren a las empresas que el panorama regulatorio está cambiando puede crear un punto de inflexión, cuando una masa crítica de empresas afectadas deja de oponerse a una política específica como el comercio de emisiones.
Esta fue la opinión de muchas empresas eléctricas durante la administración Obama que decidieron apoyar las políticas climáticas. Como CEO de Duke Energy, Jim Rogers ponlo en el momento, "si no estás en la mesa, estarás en el menú".
Por supuesto, nada de esto será fácil. Los accionistas de BHP votaron la semana pasada a seguir siendo miembro del lobby de carbón del Consejo de Minerales de Australia, que muestra que las industrias de combustibles fósiles están lejos de ser inofensivas.
Pero con el muestra de ciencia un tercio de las reservas mundiales de petróleo, la mitad de las reservas mundiales de gas y el 90 por ciento de las reservas mundiales de carbón deben dejarse en el suelo para cumplir con los objetivos de París, los gobiernos necesitan con urgencia medidas efectivas.
De lo contrario, no importa qué administración esté en el poder, la acción climática continuará siendo demorada e incluso descarrilada por las industrias que pueden perder.
Christian Downie es miembro del Consejo Australiano de Investigación DECRA en la Universidad Nacional de Australia.
Esta historia apareció originalmente en La conversación.
