El carro de las pruebas de cuatro días perdió una rueda en Newlands. Aquí el juego ya ha cautivado a los puestos ocupados durante cuatro días fluctuantes y el quinto seguramente aparecerá un buen número para presenciar el resultado de un concurso intrigante. Los cuatro resultados siguen siendo posibles. Al cierre de Sudáfrica, que se estableció 438 para ganar de 146 overs, una tasa requerida de exactamente tres carreras por más, fueron 126 para dos. Las probabilidades cortas son de una victoria de Inglaterra y el empate, pero el último año en cricket nos ha recordado que todo es posible.
El terreno de juego, excelente para el cricket de prueba, ha declinado obstinadamente a deteriorarse. De hecho, el bateo parece ser cada vez más fácil, como lo demostraron Ben Stokes y Dominic Sibley, quienes registraron su primer siglo de prueba en la primera parte del día, y el orden superior de Sudáfrica en la noche, entre los cuales se encontraba el veterano debutante Pieter Malan , quien tranquilamente alcanzó su primer medio siglo a este nivel.
Sudáfrica solo ha perdido contra Australia en Ciudad del Cabo desde la unificación y no hay garantía de que este orgulloso registro se vea afectado, como fue la compostura de Malan, en particular en una superficie que está tomando una siesta prolongada. Esa grieta tan discutida justo afuera del tocón de los diestros cuando el boliche es del Wynberg End no parece estar causando muchos estragos y la pelota ha girado significativamente solo al aterrizar en las huellas de los jugadores, lo cual no es mucho ayuda a Dom Bess.
Por lo tanto, Inglaterra, obligada a jugar un ataque que carece de ritmo rápido, ha trabajado diligentemente durante 56 overs con modestas recompensas. De hecho, el primer wicket que cayó fue una pieza de coleccionista y una fuente de controversia. El 34, Dean Elgar se convirtió en el primer wicket de prueba de Joe Denly.
Hasta este partido, Denly había propulsado 40 vueltas de su giro de muñeca en el cricket de prueba, produciendo 148 carreras y sin víctimas. Aquí Root se volvió hacia él justo antes del té, principalmente porque el duro fuera del tocón del zurdo Elgar estaba en juego para la ruptura de pierna de Denly. El rebote impredecible de Elgar se vio inmediatamente preocupado cuando Denly estaba en el blanco, por lo que no fue tan sorprendente que Root persistiera con él después del té.
En el sexto de Denly sobre Elgar empujó hacia adelante; la pelota terminó en los guantes de Jos Buttler y hubo un llamado concertado para una captura. El árbitro Paul Reiffel hizo una pausa y luego levantó el dedo. Inmediatamente, Elgar buscó una revisión y se produjo una agonizante espera para ambas partes. Aquí no se utiliza ningún punto caliente, por lo que todo dependía de Ultra Edge, el instrumento snicko utilizado para detectar mellas. Esto reveló el más pequeño de los temblores en la pantalla y, por lo tanto, se confirmó la decisión del árbitro en el campo. Elgar se fue como un hombre traicionado.
Inglaterra estaba jubilosa, pero los bateadores sudafricanos menos experimentados en la cima de la orden permanecieron firmes. Malan dio la impresión de que había estado jugando al cricket de prueba durante la mayor parte de la última década y Zubayr Hamza aguantó por un tiempo con menos convicción. Root barajó sus bombines, los siete, incluido él mismo. Stokes exploró el centro del campo a aproximadamente 90 mph, lo que fue una fuente de incomodidad para Hamza en particular; Bess era más estable que venenoso; Denly era menos amenazante contra los diestros; la vieja guardia sondeó expertamente, pero los sudafricanos podían confiar en la superficie y en su técnica. Sin embargo, Jimmy Anderson, todavía lleno de vim, conjuró el portillo de Hamza justo antes del cierre cuando Buttler sostuvo hábilmente un borde exterior.
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Aun así, ya era evidente que tomar 10 wickets no sería un día de campo para Inglaterra, por lo que era mejor que hubieran bateado tan positivamente por la mañana para darse más tiempo en el campo. Al principio, inmediatamente publicaron su intención con el bate, para ser más precisos, el bate de Stokes, que brillaba.
Sudáfrica se negó a tomar la segunda bola nueva de inmediato, en parte porque algunos de sus jugadores más rápidos, aunque en el campo, estaban enfermos. Sin demora, Stokes trató a Dwaine Pretorius con un tirón convencional, un seis directo y un barrido inverso; depositó una entrega irreprochable de Keshav Maharaj en las gradas en medio de la ventanilla. Mientras tanto, Sibley continuó en la misma línea que el domingo por la noche.
La nueva pelota fue tomada pero Maharaj continuó en un extremo por el resto de las entradas de Inglaterra. Un borde superior de Kasigo Rabada escapó de los fildeadores, pero por lo demás el bateo de Stokes estaba increíblemente asegurado. Corrió a su medio siglo en 34 bolas. Mientras tanto, Sibley miraba con admiración y, de manera constante, avanzó hacia tres figuras. Llegó a su punto de referencia con un barrido hacia el límite de Maharaj desde la 269ª entrega que enfrentó. Había estado en el pliegue durante casi siete horas cuando se convirtió en el primer abridor inglés en anotar un siglo en Newlands desde Jack Hobbs.
Setenta y cuatro carreras llegaron en la primera hora y luego Inglaterra aceleró a través de Stokes hasta que intentó una más seis de Maharaj. Esta vez, la pelota se deslizó hacia el lugar donde Rassie van der Dussen retuvo la captura. Este había sido el despreocupado Stokes del viejo intimidando a los jugadores de bolos y ajeno a su promedio de bateo mientras rompía 72 de 47 bolas.
Ollie Pope fue derribado por el borde interior, luego siguió un cameo de Buttler que rompió dos seises en sus entradas de 23 de 18 bolas. Hubo algunos golpes de Curran, algo raro para Broad y Sibley todavía estaba invicto en 133 cuando Root declaró.