UNACualquier persona que diga que el partido inaugural de Nueva Zelanda contra Sudáfrica no influirá en el resultado de la Copa Mundial de Rugby 2019, está evadiendo la realidad o evadiendo deliberadamente. Si los All Blacks pierden su primer partido de grupo en la historia de la Copa Mundial, será un gran acuerdo, tanto para las naciones involucradas como para cualquier otro competidor del torneo.
Mientras que el entrenador en jefe de los All Blacks, Steve Hansen, insiste en que el equipo derrotado aún puede galopar a la gloria en el mismo tramo de césped en Yokohama el 2 de noviembre, él conoce la importancia del impulso de la Copa Mundial más que la mayoría. Ningún campeón anterior ha perdido en primer lugar y aún sigue alzando la Copa Webb Ellis. En los Mundiales, la tortuga de comienzo lento rara vez repara a la liebre.
Los Springboks son un caso de estudio decente: en 1995 y 2007 fueron sus respectivas victorias iniciales que aumentaron la moral contra Australia e Inglaterra lo que los catapultó hacia sus mayores triunfos. No sin razón, han elegido comenzar en Japón con su XV más fuerte y asentado, todos hambrientos de un plato de sashimi de Kiwi en rodajas finas.
Hay, por supuesto, un lado negativo. Una derrota integral afectaría el genuino optimismo previo al torneo de Sudáfrica y sugeriría que la vulnerabilidad potencial de Nueva Zelanda ha sido exagerada. Sigue habiendo una sensación, aun así, de que los campeones defensores tendrán que cavar más profundo que nunca esta vez. Una mirada a las edades de los dos XV iniciales refuerza el punto: el equipo de los All Blacks contiene no menos de seis jugadores mayores de 30 años, en comparación con dos en las filas de la oposición. Kieran Read y Ben Smith tienen 33 años, mientras que Sonny Bill Williams tiene 34. Japón es el hogar de la población más anciana del mundo y la selección de Hansen encaja muy bien.
Dado que Richie McCaw, de 34 años, y Dan Carter, de 33 años, no fueron exactamente una responsabilidad en la última Copa del Mundo, sin embargo, la gerencia de All Black es optimista, las dudas planteadas por la derrota por 47-26 de su equipo ante Australia en Perth el mes pasado serán rápidamente anulado
"Es el mismo ruido que escuchamos la última vez", suspiró Hansen esta semana. “Tengo dos tipos, supongo. Obtienes aquellos que definitivamente no quieren que ganemos porque no les interesa. Luego obtienes el otro grupo que quiere desesperadamente que ganemos y todos están nerviosos porque no hemos jugado ningún juego. Tan pronto como comencemos este torneo, eliminaremos todo ese ruido periférico ".
Tal vez. Donde quiera que vayan, los All Blacks nunca podrán usar el manto del anonimato ni disfrutar del lujo de escabullirse bajo el radar. Esta vez, sin embargo, el "ruido" previo al torneo ha sido perfectamente justo y legítimo. El gran Brodie Retallick sigue desaparecido con un problema en el hombro y varios otros equipos, incluido Sudáfrica, parecen más amenazantes que hace cuatro años.
Para empezar, no se puede disputar el dinamismo de los portadores de pelota de Sudáfrica una vez que se ponen al frente. Duane Vermeulen, ganando su gorra número 50 en la última fila de Springbok, puede ser una cosecha similar a Read, pero ha sido sobresaliente con Rassie Erasmus. La prostituta Malcolm Marx y la cerradura Eben Etzebeth darán pasos similares hacia atrás, con el influyente Faum du Plessis, el medio scrum de Sale, dirigiendo hábilmente los camiones monstruo frente a él.
También existe la brillantez contraataque de Cheslin Kolbe y Willie le Roux, aunque Hansen insiste en que existe un escaso misterio en la estrategia de patadas basada en el territorio Springbok y el juego de poder asociado. "Es fácil decir lo que van a hacer, es un poco más difícil detenerse". Si la pelota resulta estar húmeda y grasienta, podría ser aún más difícil.
Sin embargo, tan importante como jugar en las áreas correctas será mantener a 15 jugadores en el campo. El escolta de Nueva Zelanda, Scott Barrett, con tarjeta roja contra los Wallabies, ya descubrió a su costo que los tacleos imprudentes pueden conducir a sanciones severas. Ahora está a punto de reunirse con el mismo árbitro francés, Jérôme Garcès, quien lo envió el mes pasado. "Hemos tenido las sesiones informativas, así que somos conscientes de cómo van a decidir sobre los tiros altos y el juego sucio", confirmó un penitente Barrett. "Posiblemente he tenido un mal hábito en el pasado, pero lo he abordado. Obtener la altura correcta en el tackle es una gran parte de eso ”.
Todo se convierte en un enfrentamiento tentador entre dos de las naciones más orgullosas del rugby que, entre ellas, han ganado cuatro de las últimas seis Copas Mundiales de Rugby. Existe el argumento de que terminar en segundo lugar en el Grupo B podría asegurar un camino relativamente más fácil hacia el final, pero los resultados sorprendentes en otros lugares aún pueden transformar esa ecuación. Hansen, de cualquier manera, se ahorrará cualquier cantidad de preguntas puntuales si su equipo gana. "Si perdemos el juego por un margen masivo habrá histeria y probablemente con razón".
Un resultado mucho más preferible desde la perspectiva de Kiwi sería un día seco, un par de llamativos debuts de la Copa Mundial por parte de sus talentosos jóvenes extremos Sevu Reece y George Bridge y una exhibición autoritaria de media mosca de Richie Mo’unga. Los All Blacks también tienen mucha experiencia en el banquillo, lo cual puede ser necesario. Esto, aun así, es la oportunidad de Sudáfrica de hacer una declaración real a todos los futuros oponentes. Comience con fuerza y los Boks realmente sentirán que pueden llegar hasta el final.