Según un estudio reciente, existe una asociación entre las temperaturas más altas y un aumento tanto en el número de visitas al hospital por razones de salud mental como en las tasas de suicidio.
El suicidio es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, en 2017, el suicidio se cobró la vida de 47,173 personas en los Estados Unidos, que es más del doble de homicidios.
Por supuesto, detrás de cada suicidio, hay una red intrincada e interrelacionada de factores causales.
Eliminar la gran variedad de posibles factores de riesgo que pueden vincularse con el suicidio es un trabajo desafiante.
Sin embargo, debido a que las tasas de suicidio en los EE. UU. aumentado constantemente
Un grupo de científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst y la Universidad Politécnica del Estado de California, San Louis Obispo, está interesado en el papel del clima. Los investigadores publicaron recientemente los resultados de su último estudio en el Revista de Economía de la Salud.
Minería de datos a gran escala
Buscar una relación entre las condiciones ambientales y la salud mental no es una idea nueva. Sin embargo, a medida que la crisis climática ocupa un lugar central en el discurso público, el papel del clima en el bienestar psicológico se ha convertido en el centro de atención.
Más temprano
Además, los resultados han sido contradictorios, y no todos
Para investigar, los científicos utilizaron varias fuentes diferentes. En primer lugar, recopilaron datos de los departamentos de emergencias de California, recopilando información sobre visitas relacionadas con diagnósticos de salud mental entre 2005 y 2016.
En segundo lugar, obtuvieron acceso a información sobre suicidios en los EE. UU. De 1960 a 2016.
En tercer lugar, tomaron datos de una encuesta representativa a nivel nacional que tuvo más de 4 millones de encuestados entre 1993 y 2012. Esta información incluía estados de salud mental autoinformados.
Los autores también recopilaron información sobre otros factores que podrían influir en cualquier relación entre la temperatura y la salud mental, incluido el acceso al aire acondicionado, la disponibilidad de servicios de salud mental, la cobertura del seguro, la accesibilidad al tratamiento por abuso de sustancias y los niveles de ingresos.
Los autores pudieron desarrollar "finas escalas espaciales y temporales", profundizando hasta las temperaturas en cada mes en cada condado de los EE. UU.
Temperatura y salud mental
En general, los autores concluyeron que las temperaturas más frías disminuyen el nivel de resultados adversos para la salud mental y que las temperaturas más cálidas aumentan los resultados negativos para la salud. Proporcionan más detalles:
"Nuestras estimaciones principales implican que el aumento de la temperatura mensual promedio en 1 ° F conduce a un aumento del 0,48% en las visitas de salud mental (departamento de emergencias) y un aumento del 0,35% en los suicidios ".
También muestran que sus estimaciones permanecen estables en el tiempo; en otras palabras, las personas no parecen adaptarse a los cambios de temperatura muy rápidamente. Los autores explican que no encontraron "evidencia de una adaptación efectiva a los efectos identificados en ningún lugar, ni entre ningún grupo, en los Estados Unidos".
Del mismo modo, los autores también mostraron que sus estimaciones se mantuvieron estables incluso cuando representaron los niveles de adopción de aire acondicionado y el estado socioeconómico.
Es importante destacar que la relación siguió siendo significativa tanto en áreas con temperaturas medias más altas como en regiones con temperaturas medias más bajas.
En otras palabras, las altas temperaturas influyeron en la salud mental, incluso en poblaciones acostumbradas al calor.
Durante muchos años, los científicos han estudiado cómo el clima afecta el bienestar mental. Sin embargo, a menudo es difícil vincular la temperatura directamente con los resultados de salud. Como ejemplo, un Estudio 2017 eso se centró en la India y descubrió que las tasas de suicidio aumentan en conjunto con el aumento de las temperaturas.
Sin embargo, el autor señaló que la tasa de suicidios solo aumenta cuando el pico de temperatura ocurre durante la temporada de crecimiento. En este momento, la temperatura más alta reduce el rendimiento del cultivo y produce dificultades económicas, lo que, según el autor, podría aumentar el riesgo de autolesión. Entonces, en este caso, los aumentos de temperatura no influyen directamente en las tasas de suicidio.
El papel del sueño.
Los autores del estudio reciente creen que el vínculo entre el aumento de las temperaturas y los malos resultados de salud mental en los EE. UU. Podría deberse a trastornos del sueño.
Al sumergirse en otros conjuntos de datos, descubrieron que la interrupción del sueño resultante de las altas temperaturas refleja de cerca el efecto de la temperatura en los resultados de salud mental. Los autores escriben:
"Si bien es posible que la temperatura afecte de manera independiente tanto el sueño como la salud mental de manera similar, argumentamos que no es probable que sea así, ya que otras investigaciones documentan un fuerte vínculo entre el sueño deficiente y las medidas de salud mental que no están relacionadas con la temperatura ".
En general, los resultados de este análisis en profundidad hacen una lectura sombría. Por supuesto, la razón por la cual las personas realizan este tipo de estudio es identificar los factores de riesgo con la esperanza de que sea posible hacer algo para reducir ese riesgo.
Con esto en mente, los autores escriben que "(a) la recomendación de política directa derivada de nuestra investigación es que los proveedores de salud mental se aseguren de que los pacientes duerman lo suficiente durante los períodos en los que es probable que se perturbe el sueño (como un evento de calor)".
Los autores señalan que su estudio solo se enfoca en la temperatura y que esperan que el trabajo futuro pueda investigar otros factores ambientales que podrían influir en los resultados de salud mental.