La deshidratación puede causar dolores de cabeza y varios problemas fisiológicos, y los adultos mayores tienen mayor riesgo de experimentarla. Sin embargo, ¿también afecta la función cognitiva? ¿Y la sobrehidratación también podría afectar el rendimiento mental?
La deshidratación puede causar dolores de cabeza, letargo, mareos y muchos otros problemas, dependiendo de qué tan grave sea.
Los estudios han tendido a centrarse en los efectos de la deshidratación en las poblaciones más jóvenes, especialmente en el contexto de los deportes y el estado físico, donde el esfuerzo excesivo y la sudoración abundante pueden hacer que las personas pierdan más líquidos de los que ingieren.
Sin embargo, un segmento de la población es particularmente susceptible a la deshidratación: los adultos mayores.
"A medida que envejecemos, nuestras reservas de agua disminuyen debido a la reducción de la masa muscular, nuestros riñones se vuelven menos efectivos para retener agua, y las señales hormonales que provocan sed y motivan la ingesta de agua se atenúan", explica Hilary Bethancourt, Ph.D., del Pennsylvania State University College of Health and Human Development en State College.
Los adultos mayores también tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo. ¿Están sus niveles de hidratación y su rendimiento cognitivo vinculados de alguna manera? Bethancourt y sus colegas se propusieron responder esta pregunta en un nuevo estudio. Sus hallazgos ahora aparecen en el Revista Europea de Nutrición.
"Sentimos que era particularmente importante observar el rendimiento cognitivo en relación con el estado de hidratación y la ingesta de agua entre los adultos mayores, que pueden estar deshidratados regularmente", dice Bethancourt, el primer autor del estudio.
La subhidratación y la sobrehidratación son no ideales
En su estudio, los investigadores analizaron los datos de 2,506 participantes, 1,271 mujeres y 1,235 hombres, de 60 años o más. los Encuesta de examen de nutrición y salud recolectó estos datos en 2011-2014.
Todos los participantes involucrados en el estudio pudieron dar muestras de sangre. También proporcionaron información sobre lo que habían consumido durante el día anterior a la recolección de muestras de sangre.
Para medir los niveles de hidratación de cada participante, los investigadores observaron la concentración de diferentes sustancias y compuestos, incluidos sodio, potasio, glucosa y nitrógeno de urea, en la sangre.
Todos los participantes también realizaron pruebas de función cognitiva, incluidas tareas diseñadas para evaluar el recuerdo verbal y la fluidez, y ejercicios centrados en los niveles de atención y la memoria de trabajo.
A primera vista, los investigadores encontraron una asociación entre la hidratación adecuada y las buenas puntuaciones en las pruebas de función cognitiva. Sin embargo, los resultados se volvieron menos claros cuando los investigadores ajustaron su análisis por factores de confusión.
"Una vez que tomamos en cuenta la edad, la educación, las horas de sueño, el nivel de actividad física y el estado de la diabetes y analizamos los datos por separado para hombres y mujeres, las asociaciones con el estado de hidratación y la ingesta de agua disminuyeron", dice Bethancourt.
Después de estos reajustes, solo algunos de los enlaces continuaron siendo interesantes. En particular, los investigadores vieron que las mujeres parecían mostrar un peor rendimiento cognitivo cuando estaban deshidratadas. Lo mismo se aplicaba cuando estaban sobrehidratados.
"Una tendencia hacia puntuaciones más bajas en (una de las pruebas de función cognitiva) entre las mujeres clasificadas como deshidratadas o sobrehidratadas fue el hallazgo más destacado que quedó después de que tomamos en cuenta otros factores influyentes", explica Bethancourt.
La prueba en la que los que estaban sobrehidratados o deshidratados obtuvieron los peores resultados fue "la prueba de atención, velocidad de procesamiento y memoria de trabajo", dice ella.
"Fue interesante que aunque (esta prueba) duró solo unos minutos, fue la más fuertemente asociada con niveles más bajos de hidratación", señala Bethancourt.
"Otra investigación ha sugerido de manera similar que la atención puede ser uno de los dominios cognitivos más afectados por el estado de hidratación. Esto nos dejó preguntándonos cuáles serían los efectos de una hidratación inadecuada en tareas más difíciles que requieren períodos más largos de concentración y concentración", agrega.
Sin embargo, los investigadores no pudieron confirmar si los niveles de hidratación no ideales causaron un peor rendimiento cognitivo, o si las personas que ya habían tenido algunas deficiencias cognitivas también eran más propensas a beber muy pocos o demasiados líquidos.
La falta de un vínculo entre los niveles de hidratación y el rendimiento cognitivo en hombres mayores también sigue siendo un misterio.
Aunque quedan muchas preguntas por responder, el coautor del estudio, el profesor Asher Rosinger, aconseja que los adultos mayores no deben arriesgar su salud pasando por alto la hidratación adecuada.
"Debido a que los adultos mayores no necesariamente tienen sed cuando su cuerpo está alcanzando un estado de deshidratación y pueden estar tomando diuréticos que pueden aumentar la excreción de sal, es importante que los adultos mayores y sus médicos comprendan mejor los síntomas de estar bajo y sobrehidratado ".
Prof. Asher Rosinger