- Una nueva investigación encuentra que el tratamiento de respuesta fundamental (PRT) puede ser la forma más efectiva de ayudar a los niños pequeños con autismo a mejorar sus habilidades de lenguaje y comunicación.
- PRT es un tratamiento conductual para el autismo. Esta terapia está basada en el juego y es iniciada por el niño.
- Usar los intereses de un niño en la terapia ayuda a garantizar que el niño permanezca motivado mientras aprende y aumenta la probabilidad de que espontáneamente use estas mismas habilidades de comunicación fuera del tratamiento.
- Los expertos dicen que la intervención temprana también puede ayudar a mejorar la efectividad del tratamiento.
Criar a un niño con autismo puede traer muchas alegrías y victorias, pero también hay muchos desafíos. Para muchos padres, uno de los mayores desafíos es aprender a comunicarse con sus hijos.
"Entre el 25 y el 40 por ciento de los niños con autismo son no verbales, dependiendo de las estadísticas que escuche", patólogo del habla y lenguaje Susan Berkowitz
Más allá de eso, explica, el autismo es en gran medida un trastorno del lenguaje, que siempre presenta al menos algunas dificultades de comunicación.
“Muchos niños tienen algunas habilidades verbales, pero no siempre son suficientes para satisfacer sus necesidades de comunicación. Eso puede ser difícil, desalentador y desmoralizador para los padres, particularmente las madres, si son los cuidadores principales ”, dijo.
Portavoz de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y pediatra de neurodesarrollo Dra. Lisa Shulman Le dijo a Healthline que "la falta de intercambios recíprocos entre el padre y un niño con TEA puede tener un impacto significativo en el vínculo, especialmente en situaciones con limitaciones extremas de comunicación en el niño".
Ella da el ejemplo del sentimiento que los padres describen al presenciar las primeras sonrisas de sus bebés o al escuchar sus primeras palabras.
“Los padres a menudo dicen que finalmente, después de muchas noches de insomnio, tienen evidencia tangible de que su bebé es realmente un ser social, respondiéndoles como individuos. Ese reconocimiento a menudo parece consolidar la relación, llevándola a un nuevo nivel recíproco ”, dijo Shulman.
Cuando esa reciprocidad no está allí, puede causar tensiones en el vínculo y estrés para los padres. Por lo tanto, buscar las mejores opciones de tratamiento se vuelve crucial tanto para el padre como para el niño.
Nueva investigación señala una terapia que podría ser la mejor para ayudar a los niños con trastorno del espectro autista (TEA) a mejorar sus habilidades lingüísticas.
El estudio, dirigido por Grace Gengoux, PhD, el profesor clínico asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford, examinó a 48 niños entre las edades de 2 y 5 años, todos los cuales tenían un diagnóstico de autismo y experimentaban serios retrasos en el lenguaje.
Estos niños fueron divididos en dos grupos. La mitad recibió tratamiento de respuesta fundamental (PRT). La otra mitad continuó con los tratamientos que habían estado recibiendo antes del inicio del estudio.
Al final del estudio, los niños del grupo PRT hablaban más que los otros participantes del estudio. Las palabras que estaban usando también fueron mejor reconocidas por otros.
PRT implica confiar en las propias motivaciones de un niño para que hable.
Por ejemplo, si un niño parece estar expresando interés en un juguete en el suelo, el terapeuta recogerá ese juguete y lo usará para alentarlo a repetir el nombre. Cuando el niño lo hace, son recompensados al recibir el objeto.
A los fines de este estudio, los participantes se sometieron a 10 horas de terapia semanal durante las primeras 12 semanas. Los padres recibieron una hora de capacitación cada semana sobre cómo utilizar la terapia en el hogar también.
Durante las segundas 12 semanas, los niños recibieron cinco horas de terapia semanal. Los padres continuaron con sesiones de instrucción mensuales.
Este tipo de terapia dirigida por niños es importante, según Gengoux, porque "cuando los adultos eligen los objetivos de la terapia y dirigen el juego del niño, el niño puede resistir o mostrar un comportamiento disruptivo para evitar las demandas".
Gengoux explica que usar los intereses de un niño en la terapia ayuda a garantizar que el niño siga motivado mientras aprende.
"Cuando los niños aprenden a comunicarse sobre las cosas que aman, es más probable que usen estas mismas habilidades de comunicación espontáneamente fuera del contexto del tratamiento", dijo Gengoux.
"La respuesta fundamental ha existido por un tiempo, aunque no estoy seguro de que muchos SLP (patólogos del habla y el lenguaje) estén adecuadamente capacitados en ello. Pero el principio de utilizar los intereses del niño es el mismo en varias filosofías y estrategias ", dijo Berkowitz.
Shulman, que se especializa en diagnosticar y tratar a niños con autismo, agrega que además del tipo de terapia utilizada, intervenir temprano también es importante.
“Existe una fuerte evidencia de plasticidad cerebral en niños pequeños, lo que nos da un período crítico para lograr un cambio significativo. También hay un valor práctico en entrar allí con estrategias adaptativas antes de que se arraiguen las rutinas desadaptativas ”, dijo.
A partir de ahí, ella acepta que PRT puede ser la mejor manera de ayudar a los niños pequeños con autismo a mejorar sus habilidades de comunicación.
"La motivación es clave para lograr los mejores resultados en la intervención", dijo.
Dando el ejemplo de un niño que ama la sandía, agregó: “Si se le ofrece sandía, aportará su mejor esfuerzo y habilidad a ese escenario inherentemente reforzador. Probablemente más que si se le ofrecen coles de Bruselas. Haz que trabaje para ello cuando esté motivado, y sigue haciéndolo en situaciones de refuerzo natural ".
Para los padres que están preocupados por el desarrollo del habla de sus hijos, Gengoux dijo: "Es razonable consultar con un profesional experimentado (pediatra del desarrollo, psicólogo, patólogo del habla y lenguaje) o solicitar una evaluación formal".
Ella explica que la mayoría de los estados tienen programas de intervención temprana para niños con retrasos en el desarrollo. Muchos planes de seguro cubrirán terapias conductuales médicamente necesarias.
Además, muchos distritos escolares proporcionarán terapia del habla cuando se justifique.
¿Pero qué pueden hacer los padres en casa?
"Animar a un niño a hablar sobre los artículos y actividades en los que el niño está naturalmente interesado en sus entornos naturales puede ayudarlo a aprender habilidades lingüísticas más rápidamente", dijo Gengoux.
Sin embargo, hacer que eso suceda no tiene que ser aterrador o estresante.
“Cuando se fomenta y recompensa la comunicación infantil durante las rutinas naturales, su desarrollo social también mejora. La terapia efectiva también puede ser divertida e involucrar a toda la familia ”, dijo Gengoux.