Con el derrumbe de Oriente Medio y los temores de que la "Tercera Guerra Mundial" fuera tendencia en las redes sociales, el líder de la nueva "Comisión geopolítica" de la UE no estaba en ningún lugar geográfico.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que aspira a hacer del bloque un jugador más grande en el escenario mundial, hizo sus primeros comentarios públicos sobre la intensificación de las hostilidades entre Irán y Estados Unidos el lunes por la noche, más de tres días después de un ataque aéreo ordenado por El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, mató al general iraní Qassem Soleimani.
"Europa tiene una responsabilidad especial aquí", dijo von der Leyen en el declaración, publicado en el sitio web de la Comisión. "A medida que aumentan las tensiones, Europa está hablando con todos los involucrados". Ella declaró la necesidad de "detener el ciclo de violencia", instó a Irán a cumplir plenamente con el acuerdo nuclear conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto, o JCPOA, y dijo que convocaría una reunión especial del Colegio de Comisionados el miércoles para informar sobre todos los esfuerzos diplomáticos.
Pero para algunos observadores, ya era demasiado tarde.
"¡Deja tus vacaciones y comienza a decir algo!" Un diplomático de la UE dijo más temprano en el día, expresando desconcierto ante la ausencia de comentarios del presidente de la Comisión sobre Irán, así como un anuncio una semana antes por el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, de que enviaría fuerzas militares a Libia.
Los días de silencio de Ursula von der Leyen contrastaron con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel.
La crisis de Oriente Medio explotó poco más de un mes después de que la nueva Comisión asumió el cargo y con la mayoría de las instituciones de la UE aún cerradas por las vacaciones de Año Nuevo. La lenta respuesta del nuevo ejecutivo de la UE fue un claro recordatorio de que tendrá que cortar su trabajo para ser tomado en serio como un jugador geopolítico por las grandes potencias.
El drama expuso, una vez más, cuán espectador queda la UE cuando se trata de conflictos militares serios, ya sea en el continente europeo, como en el este de Ucrania, al otro lado del Mediterráneo, como con la guerra de poder en Libia, o en el vecindario más amplio, como con el ataque aéreo estadounidense que mató a Soleimani en Irak.
Y destacó la continua lucha del bloque para hablar con una sola voz cuando se trata de política exterior: un desafío histórico, estructural e histórico que von der Leyen y Josep Borrell, el jefe de política exterior del bloque, se habían comprometido a abordar.
Los días de silencio de Von der Leyen contrastaron con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, quien emitió una declaración El viernes, pocas horas después del ataque aéreo de los EE. UU., Así como una publicación en Twitter, pidiendo el fin del "ciclo de violencia, provocaciones y represalias".
Presidente del Consejo Europeo Charles Michel | Frederick Florin / AFP a través de Getty Images
Y dejó a los funcionarios luchando por explicar cómo la nueva Comisión "geopolítica", que asumió el cargo el 1 de diciembre, era diferente de sus predecesores, incluso cuando Borrell y su equipo estaban trabajando a toda marcha para realizar un seguimiento de los eventos en rápido movimiento.
Borrell emitió una declaración por primera vez el viernes por la noche, así como declaraciones de seguimiento durante el fin de semana. Los asistentes de von der Leyen dijeron que él era la persona clave de la Comisión y que el presidente estaba en estrecha consulta con él.
Invitación a Bruselas
Si bien los líderes de la UE generalmente pidieron calma, y Borrell invitó al ministro de Relaciones Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, a visitar Bruselas para conversar, hubo diferencias notables en las reacciones de las principales capitales europeas, ninguna de las cuales fue lo suficientemente positiva sobre la acción de Estados Unidos en cuanto a ganar aplausos o gratitud en Washington.
Las mayores potencias europeas, Alemania, Francia y el Reino Unido, que actualmente ocupan escaños en el Consejo de Seguridad de la ONU, se vieron obligadas a caminar por una vía diplomática: no toleran un asesinato, pero tampoco condenan a los EE. UU. aliado; y al tratar de mantener a Washington de lado, sin perder su apertura para comprometerse con Irán.
Pero cada uno tomó una táctica ligeramente diferente.
El secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, citó la "amenaza agresiva planteada por la fuerza iraní de Quds dirigida por Qasem Soleimani". El canciller alemán, Heiko Maas, emitió una declaración que declaró a Irán responsable de la escalada de tensiones que condujo al ataque contra Soleimani, pero también criticó el ataque con misiles ordenado por Trump. "Esta acción no ha hecho que sea más fácil reducir las tensiones", dijo Maas.
La reacción inicial de Francia se centró en sus dos preocupaciones más importantes en la región: preservar la capacidad de las fuerzas dentro de la coalición anti-ISIS en Irak para cumplir su misión, y tratar de contener más violaciones iraníes del acuerdo nuclear.
"Esta es una decisión de Estados Unidos. No es una decisión tomada ni por la coalición global ni por la OTAN" – Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN
Al principio, el ministro de Relaciones Exteriores, Jean-Yves Le Drian, evitó caracterizar el ataque de Estados Unidos, en lugar de referirse a los "últimos desarrollos en Irak, a saber, las acciones emprendidas anoche", en un comunicado de prensa después de hablar con el secretario de Estado de Estados Unidos Mike Pompeo el viernes.
Para el domingo, la posición francesa se hizo más explícita. El presidente Emmanuel Macron "subrayó su total solidaridad con nuestros aliados ante los ataques en las últimas semanas contra las fuerzas de la Coalición en Irak", y "expresó su preocupación por las actividades desestabilizadoras de la Fuerza Quds bajo el mando de Qassem Soleimani, y reiteró la necesidad de Irán para poner fin a ellos ahora, y abstenerse de cualquier escalada militar que pueda desestabilizar aún más la región ".
Gran parte del lenguaje europeo más duro sobre Irán se produjo después de que Pompeo se quejó el viernes de que "los europeos no han sido tan útiles como desearía que pudieran ser".
Este lenguaje más asertivo también se reflejó en gran medida en una declaración conjunta de Francia, Alemania y el Reino Unido, quienes juntos comprenden los garantes "E3" del acuerdo poco claro de Irán. El único indicio de cualquier crítica a los Estados Unidos en la declaración del E3 fue un llamado "a todas las partes a ejercer la mayor moderación y responsabilidad".
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en Bruselas | Kenzo Tribouillard / AFP a través de Getty Images
La mejor fuente de solidaridad de Trump parecía provenir de la sede de la OTAN, donde el secretario general Jens Stoltenberg convocó el lunes una reunión de emergencia del Consejo del Atlántico Norte. La embajadora de EE. UU. Ante la OTAN, Kay Bailey Hutchison, estaba en la sala, y los funcionarios del Departamento de Estado y el Pentágono también fueron enviados por videoconferencia desde Washington.
"Estados Unidos proporcionó los fundamentos de la acción contra el general Soleimani y tuvimos varios informantes de los Estados Unidos del Estado y del Pentágono y ellos informaron y explicaron a otros aliados por qué tomaron esta medida", dijo Stoltenberg a los periodistas después de la reunión.
Stoltenberg repitió varias veces que todos los aliados de la OTAN habían expresado su preocupación por el comportamiento hostil de Irán, y que seguían apoyando el papel de la alianza en la coalición internacional contra el Estado Islámico y la misión de la OTAN en Irak. Stoltenberg dijo que los aliados estaban preparados para reanudar esos esfuerzos cuando las circunstancias lo permitan.
Aún así, a pesar de la muestra de solidaridad, Stoltenberg se negó a ofrecer ninguna opinión sobre el asesinato de Soleimani. "Esta es una decisión de Estados Unidos", dijo. "No es una decisión tomada ni por la coalición global ni por la OTAN. Pero todos los aliados están preocupados por las actividades desestabilizadoras de Irán en la región".
Hablando con Teherán
De vuelta en el Barrio Europeo de Bruselas, la visión de la acción de Trump fue aún más ambigua.
Borrell, en su declaración inicial del viernes y los comentarios de seguimiento durante el fin de semana, fue extremadamente imparcial y expresó "preocupación" por el asesinato de Soleimani, pero no expresó ninguna condena a Teherán o Washington. Y mientras Borrell habló por teléfono con Zarif el sábado por la noche y lo invitó a Bruselas, un portavoz del alto representante dijo el lunes que no tenía información específica sobre ninguna conversación similar con Pompeo.
El portavoz, Peter Stano, en respuesta a repetidas preguntas en una conferencia de prensa regular de la Comisión el lunes, solo dijo que Borrell había hablado o hablaría con todos los socios de la UE en su esfuerzo por ayudar a reducir las tensiones.
"Hay mucha actividad, hay mucha actividad en términos de encontrar formas en que la UE puede contribuir a la reducción de la escala", dijo Stano. "Lo que es muy importante es que el alto representante esté muy involucrado en contactos con todos los socios relevantes para encontrar una manera de contribuir a la reducción de la escala".
Borrell describió su llamado con Zarif en una carta enviada a los ministros de Asuntos Exteriores de la UE el domingo y vista por POLITICO. Un alto diplomático dijo que veía esa carta como un esfuerzo de Borrell para compensar a Michel, el nuevo presidente del Consejo que representa a los líderes de los países miembros de la UE, que fue el funcionario más rápido de la UE en reaccionar. El hecho de que el jefe del Consejo fuera el primero fue "muy inusual", dijo el alto diplomático.
"Europa no está acostumbrada al unilateralismo agresivo de Estados Unidos" – diplomático de la UE
Otro diplomático dijo que las acciones de Trump habían dejado a los funcionarios profundamente inquietos.
"Europa no está acostumbrada al unilateralismo agresivo de Estados Unidos", dijo el diplomático.
"Realmente no sabemos qué hacer", dijo el diplomático que se había preguntado por qué von der Leyen no habló durante las vacaciones. Este diplomático señaló con alarma que los países del Reino Unido y del Báltico habían expresado un nivel de apoyo a los Estados Unidos que claramente no era compartido por otros países miembros de la UE, y dijo que esas preocupaciones solo se intensificaron por el "silencio ensordecedor de von der Leyen".
El diplomático se quejó de que von der Leyen está hablando de abordar el cambio climático mientras la UE deja que su vecindario caiga "en manos de Turquía y Rusia y nos arriesgamos a una escalada en el Medio Oriente".
En la conferencia de prensa de la Comisión el lunes, el portavoz de von der Leyen, Eric Mamer, respondió a una pregunta sobre el compromiso del presidente diciendo que había estado en contacto cercano con Borrell, jefe del Servicio de Acción Exterior de la UE, y emitiría una declaración más tarde en El dia.
Josep Borrell, jefe del Servicio de Acción Exterior de la UE | Oscar Del Pozo / AFP a través de Getty Images
Von der Leyen pasó la mayor parte del lunes en Baviera en una conferencia de partidos políticos de la Unión Social Cristiana, el partido hermano de su propio partido político, la Unión Demócrata Cristiana.
Su declaración finalmente se publicó en el sitio web de la Comisión el lunes por la tarde.
Un alto diplomático de la UE dijo que la última crisis de Medio Oriente había puesto de manifiesto una falta de coordinación interinstitucional en Bruselas: "Primero que nada, debemos poner algo de orden en la relación entre la Comisión, el Consejo y el Servicio Externo".
La UE también estaba luchando por salvar la credibilidad del acuerdo nuclear con Irán.
Tan pronto como Borrell emitió una declaración tratando de enfatizar el papel concreto de la UE, como coordinador del esfuerzo por preservar el pacto, los líderes iraníes declararon su último paso, alejándose de sus obligaciones en virtud del acuerdo, lo que profundizó aún más las dudas de que el acuerdo, conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto o JCPOA, podría salvarse alguna vez.
Los dolientes inundaron las calles de Teherán para el funeral de Qassem Soleimani el lunes | Atta Kenare / AFP a través de Getty Images
En privado, los funcionarios dijeron que el silencio inicial de von der Leyen había pillado desprevenido a otros líderes de la UE, y su reiterada insistencia en que estaba al frente de una Comisión geopolítica había dejado a Borrell y a otros preocupados por no salir frente a su jefe.
Como resultado, la Comisión pareció reaccionar lentamente a aspectos del conflicto distintos de los relacionados directamente con el acuerdo nuclear, incluidas las amenazas de represalias militares por parte de los líderes de Irán y la amenaza de Trump de bombardear sitios culturales iraníes, que fue denunciada de inmediato por Zarif y otros como una amenaza para cometer crímenes de guerra.
Londres pareció advertir a Trump contra dar un paso tan drástico. "Existen convenciones internacionales que evitan la destrucción del patrimonio cultural", dijo el lunes un portavoz del primer ministro Boris Johnson.
Aún así, incluso cuando los aliados europeos parecían mantenerse a cierta distancia de Trump, había indicios de que algunos en Irán todavía veían a Occidente, colectivamente, como un enemigo.
Mientras cientos de miles de personas salían a las calles para el funeral de Soleimani el lunes, algunos llevaban carteles que mostraban imágenes de Macron y la canciller alemana Angela Merkel en la mira de un arma, junto con imágenes similares de Trump y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
Annabelle Dickson en Londres contribuyó con informes.