Coronavirus no puede evitar que los fanáticos vayan al hipódromo de Nebraska

GRAND ISLAND, Neb. – Jerry Moritz ha asistido regularmente a carreras de caballos en el parque Fonner desde 1970 y casi todos los días en los últimos años.

La pista en el centro de Nebraska fue uno de los pocos lugares deportivos en el país abierto a los fanáticos el sábado, y el hombre de 73 años de Grand Island no iba a dejar que las preocupaciones sobre el nuevo coronavirus lo detuvieran.

"Si tuviéramos una docena de personas en el hospital aquí y murieran dos o tres, entonces probablemente retrocedería", dijo Moritz, bebiendo cerveza de un vaso de plástico. "Siento que algunas personas probablemente lo tienen y ni siquiera lo saben y ya lo han superado".

No se han reportado casos de COVID-19 en el condado de Hall, donde se encuentra Fonner Park, y eso fue parte de la razón por la cual el CEO de la pista, Chris Kotulak, decidió permitir a los fanáticos los programas de carreras de fin de semana.

Kotulak dijo que la casa club y otras áreas de observación se están limpiando con mayor frecuencia. Se distribuyeron folletos recordando a los empleados e invitados que practiquen una buena higiene en mostradores y mesas en la casa club y otras áreas de observación. Como precaución adicional, Kotulak visitó la sala de los jinetes el sábado por la mañana para asegurarse de que ninguno de los jinetes experimentara ningún síntoma asociado con el nuevo coronavirus.

Más tarde, los jinetes votaron por no competir debido a las condiciones peligrosas de la pista causadas por una tormenta de nieve que se movió por el área. Después de que se anunció que se cancelaron las carreras, unas 50 personas se quedaron en Fonner Park para apostar en carreras transmitidas simultáneamente desde otras pistas.

Fonner ha sido un importante impulsor económico en Grand Island, con una población de 40,000 habitantes, desde su apertura en 1954. La pista emplea a 60 trabajadores a tiempo completo y más de 200 trabajadores temporeros a tiempo parcial.

Kotulak dijo que no tendría problemas para cerrar las carreras a los fanáticos si los funcionarios de salud se lo aconsejan.

Joe Brown, de Grand Island, en una mesa en la tribuna cerrada haciendo algunas desventajas con un amigo, dijo que no estaba demasiado preocupado por enfermarse a pesar de que tiene 63 años y tiene problemas de salud subyacentes.

Para la mayoría de las personas, el nuevo coronavirus causa solo síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía. La gran mayoría de las personas se recuperan del virus.

"Soy esa parte de la población que quiere preocuparse por eso", dijo. "Pero pensé que aún no había oído hablar de nada en Grand Island, así que tal vez ahora sea la última vez que salgamos en un grupo como este y nos divirtamos".

Su amigo, Ron Tenski, dijo que su esposa lo alentó a disfrutar de un día en las carreras, y también recibió la luz verde de su médico.

"Tuve mi examen físico ayer", dijo Tenski, de 68 años, de Grand Island, "y dijo que no tengan miedo de estar fuera".

Otras pistas en todo el país continuaron corriendo carreras sin fanáticos en las gradas. Laurel Park en Maryland fue como siempre en el paddock y en la pista, y las llamadas del locutor Dave Rodman resonaron en el edificio vacío.

Alguien podría ser escuchado en el paddock diciendo: "Es muy extraño cuando corren y nadie los vitorea".

Jockey Forest Boyd, quien ganó la segunda carrera del día, dijo que no notó que los caballos manejaran la situación de manera diferente. Pudo mantener su enfoque como jinete.

"Es un poco extraño", dijo Boyd. "Pero afortunadamente todos estamos haciendo nuestro trabajo y manteniendo la economía en marcha".

En lugar del rugido de los fanáticos, se podía escuchar a los propietarios individuales y entrenadores gritar por sus caballos mientras las carreras estaban en marcha. El entrenador Lacey Gaudet golpeó la barandilla con alegría después de que el jinete Alex Cintron montó a Jefazo hacia la victoria.

"Es muy extraño no tener fans aquí", dijo Gaudet. “Creo que va a ser una curva de aprendizaje, supongo. Realmente no lo se. Es la primera vez que realmente tenemos que lidiar con esto ".

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El escritor de deportes AP Stephen Whyno en Laurel, Maryland, contribuyó a este informe.