La secretaria personal del presidente Donald Trump, Madeleine Westerhout (derecha) y el almirante retirado James Stavridis (L) | Dominick Reuter / AFP a través de Getty Images
Madeleine Westerhout, quien dejó su trabajo en la Casa Blanca de repente el jueves como asistente personal del presidente Trump, fue despedida después de presumir ante los periodistas de que tenía una mejor relación con Trump que sus propias hijas, Ivanka y Tiffany Trump, y que al presidente no le gustaba ser en fotos con Tiffany porque la percibía como con sobrepeso.
Dado el papel sensible de Westerhout como confidente del presidente, los pocos detalles que la Casa Blanca compartió sobre su despido abrupto hicieron que la clase de los medios políticos de Washington estuviera en un frenesí silencioso el jueves por la noche y el viernes.
Los comentarios críticos ocurrieron en una cena extraoficial, según dos personas familiarizadas con el asunto, que Westerhout y el subsecretario de prensa de l a Casa Blanca, Hogan Gidley, sostuvieron a principios de este mes con reporteros que cubrían las vacaciones de Trump en su club de golf en Bedminster, New Jersey.
Westerhout también dijo en broma a los periodistas que Trump no podía elegir a Tiffany entre la multitud, dijo una de las personas. "Tomó un par de copas y en un momento inusualmente descuidado, se abrió a los reporteros", dijo la persona.
En algún momento, Gidley salió del restaurante para una entrevista televisiva en Fox News. Durante ese tiempo, alrededor de 45 minutos a una hora, Westerhout hizo los comentarios a los periodistas.
Después de la cena del 17 de agosto, que tuvo lugar en el restaurante dentro del cercano hotel Embassy Suites e incluyó a Phil Rucker del Washington Post, Jennifer Jacobs de Bloomberg, Steve Holland de Reuters y Andrew Restuccia del Wall Street Journal, Westerhout regresó a un hotel diferente. , el Marriott, con Rucker y Holland.
El personal de la Casa Blanca con cenas o bebidas extraoficiales con reporteros ha sido una práctica común durante mucho tiempo cuando un presidente viaja.
"Esta fue una cena extraoficial y los medios violaron abiertamente ese acuerdo", dijo un funcionario de la administración.
Arthur Schwartz, un confidente de Donald Trump Jr. que habla frecuentemente con los medios, acusó el viernes a Rucker en una serie de tuits de haber "quemado" a Westerhout y de violar las políticas de abastecimiento del Washington Post.
Rucker remitió una solicitud de comentarios al Washington Post, mientras que los otros reporteros presentes se negaron a comentar o remitieron solicitudes a portavoces de sus organizaciones de noticias.
"Philip Rucker es uno de los mejores y más escrupulosos reporteros en el negocio de las noticias", dijo Steven Ginsberg, editor nacional del Washington Post, en un comunicado enviado por correo electrónico. "Siempre ha actuado con el mayor honor e integridad y nunca ha violado las normas o políticas del Washington Post".
Trump confirmó el viernes que Westerhout había sido despedido por hablar con los periodistas sobre sus hijos y calificó los comentarios de "un poco hirientes".
"Fue una lástima", dijo Trump a los periodistas antes de abandonar la Casa Blanca para ir a Camp David, y agregó que Westerhout era una "muy buena persona" que realizó bien su trabajo. "Le deseé lo mejor".
Trump dijo que hablaría por teléfono con Tiffany cuando llegara a Camp David, argumentando que alguna vez había menospreciado personalmente a su hija.
"Amo a Tiffany", dijo.
La Casa Blanca y Westerhout declinaron hacer comentarios.
Otros funcionarios desconfiaron de Westerhout, que no trabajó en la campaña y se unió al equipo de Trump después de las elecciones de 2016. Ella se mantuvo en gran medida para sí misma, señalaron varios, pero con frecuencia publicaba fotos en Instagram de la vida en la Casa Blanca.
Tim Alberta de POLITICO informó en su reciente libro, "American Carnage", que Westerhout fue observada llorando la noche de las elecciones porque no estaba contenta de que Trump hubiera ganado. Pero encontró su camino hacia un trabajo superior en la Casa Blanca, habiendo trabajado previamente en el Comité Nacional Republicano.
Durante el período de transición, Westerhout era conocida como "chica elevadora" o "chica saludadora" porque a menudo la fotografiaban escoltando a los invitados para ver al entonces presidente electo en su oficina en la Torre Trump en Manhattan. Anteriormente fue asistente de Katie Walsh, un alto funcionario de RNC que también se unió a la Casa Blanca, solo para Renunciar solo unos meses en su mandato como subdirectora de personal.
Westerhout, de 28 años, era un guardián clave para el presidente, revisaba sus llamadas oficiales y controlaba el acceso de asesores externos. En febrero, criticó a una persona desconocida que filtró tres meses de sus calendarios a la prensa.
"Lo que estos no muestran son los cientos de llamadas y reuniones que @realDonaldTrump toma todos los días", tuiteó Westerhout en ese momento. "Este POTUS está trabajando más duro para el pueblo estadounidense que nadie en la historia reciente".
Las demostraciones públicas de lealtad de Westerhout afectaron a la Oficina de Asesoría Especial, que la reprendió a principios de este año por violar la Ley Hatch, una ley de 1939 que prohíbe a los funcionarios federales participar en actividades abiertamente políticas en el ejercicio de sus deberes oficiales.
Y como uno de los pocos funcionarios que han servido en la Casa Blanca de Trump desde sus primeros días, fue una importante fuente de continuidad para una presidencia tumultuosa.
"Madeleine es la clave", Trump dicho The Washington Post en una entrevista de 2018. "Ella es el secreto".
Los funcionarios de la Casa Blanca estuvieron zumbando todo el día del viernes, tratando de entender su repentino despido.
"Es un buen recordatorio de que todos somos personal", dijo un funcionario de la Casa Blanca. "Todos somos reemplazables".
Nancy Cook contribuyó reportando.