El senador Angus King de Maine pronunció un discurso en el Senado el miércoles instando a la administración Trump a incluir a los productores de arándanos silvestres en su pagos de rescate para agricultores afectado por la guerra comercial.
La petición del rey llega a raíz de una investigación de NBC News en el programa de pagos que comparó la asistencia federal disponible para los productores de arándanos silvestres y los productores de arándanos. Los productores de arándanos son elegibles para pagos de rescate, pero los productores de arándanos silvestres no lo son. La investigación encontró que no existe una "fórmula exacta" o "específica" para qué cultivos ganan la lotería para recibir pagos de rescate y cuáles no.
"Nadie puede decirnos cuál es la fórmula, cuál es la razón", dijo King, uno de los dos independientes del Senado. "¿Es quién tenía el lobby más grande y poderoso de Washington? ¿Es si eres de un estado que votó por el presidente en 2016? ¿Cuál es la razón?"
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Los arándanos silvestres han sido un cultivo comercial importante en Maine desde antes de la Guerra Civil. Sin embargo, Maine es el único estado con una industria de arándanos silvestres, y es una fracción del tamaño de la industria de arándanos de la nación, que también tiene un fuerte lobby en Washington DC
Los productores de arándanos silvestres no fueron incluidos en los rescates de la guerra comercial que comenzaron en 2018, a pesar de perder un mercado en crecimiento en China debido a aranceles de represalia que ahora han alcanzado el 80 por ciento para las bayas congeladas. La única ayuda de guerra comercial para la industria de los arándanos silvestres vino en forma de contratos de compra de excedentes del USDA, todo lo cual fue a una sola empresa de propiedad canadiense, según descubrió NBC News. Algunos granjeros de Maine dijeron a NBC News que la guerra comercial los convenció de renunciar a los campos de arándanos de generaciones anteriores.
El senador King dijo a NBC News que convocó a su personal hace varios días para priorizar el tema, y que la investigación de NBC fue "un factor importante tanto en la decisión de avanzar en el tema" como en "proporcionar datos que respalden la premisa del discurso ".
"Para mí, el punto más importante es la aparente irracionalidad de este proceso", dijo King.
King pronunció su discurso en el Senado junto a una rueda de ruleta llamada "Lotería de rescate de la granja", con un puntero giratorio y cinco cultivos: arándanos, arándanos, manzanas, trigo y soja. King describió un "doble golpe" que golpeó a los productores de arándanos silvestres de Maine: aranceles en China y falta de dinero de rescate en casa.
"Estas son personas que han dado su vida a la tierra y merecen ser apoyadas por su gobierno", dijo King. "No socavado, no desafiado, no socavado por su gobierno".
King también envió una carta al Secretario de Agricultura, Sonny Perdue, y al Representante de Comercio de los Estados Unidos, Robert Lighthizer, pidiéndole a la administración que "compense inmediatamente a los productores por las pérdidas de la guerra comercial que han sufrido". King, junto con los otros tres miembros de la delegación del Congreso de Maine, envió una carta similar solicitando ayuda para los productores de arándanos silvestres en julio.
Los esfuerzos de King se producen solo un día después de que Trump sugiriera que la guerra comercial podría persistir después de las elecciones de 2020. El paquete de rescate de $ 28 mil millones se queda sin fondos en enero. Después de eso, requerirá fondos adicionales para continuar por un tercer año.
"Si esto va a continuar por otro año, estamos hablando de miles y miles de millones de dólares", dijo King a NBC. "Cuando el Congreso aprueba un proyecto de ley de asignaciones, en general es bastante específico sobre dónde irá el dinero. En este caso, parece ser una caja negra, y eso es lo que preocupa".