Cientos de personas cantan el himno nacional en la ciudad norteña francesa de Hénin-Beaumont.
En el escenario es Steeve Briois, el alcalde desde 2014 y el vicepresidente del Rally Nacional, el principal partido de extrema derecha de Francia, anteriormente llamado Frente Nacional.
Las elecciones municipales están a una semana de distancia, y este aliado cercano de Marine Le Pen se postula para la reelección.
Hace seis años, la mitad de los votantes en esta ciudad de 26,000 personas votaron por Steeve Briois en la primera vuelta de las elecciones locales.
La Europa no declarada fue a Hénin-Beaumont para averiguar por qué la ciudad ilustra la visión del partido para Francia, y por qué las personas en esta parte del país abrazan el Rally Nacional.
Hombre del pueblo
"Él (Steeve Briois) hace muchas cosas buenas", dijo un votante. "Incluso viene a nuestras casas. Si lo llamamos por prob lemas en el vecindario o cualquier otra cosa, viene. Visita a todos, hace grandes cosas. Honestamente, estamos muy contentos con él".
No solo los partidarios del Rally Nacional están contentos con su alcalde. Incluso ciudadanos como Arnaud Contrainne, una enfermera de 40 años, a la que no le gusta el nacionalismo del partido, dice que la ciudad se maneja de manera eficiente.
"Creo que hacen cosas buenas, socialmente, para la comunidad, cosas para los niños y para la vivienda, a pesar de que no es una fiesta con la que estoy de acuerdo", dijo Arnaud.
A pesar del bloqueo del coronavirus, el gobierno decidió mantener las elecciones municipales.
El principal retador es Marine Tondelier, un miembro verde del consejo de la ciudad, que lidera una coalición de base amplia para derrocar el Rally Nacional.
"Es difícil predecir lo que sucederá", explicó Marine, "especialmente con el coronavirus y todo eso, la campaña está bastante sacudida".
Tondelier se enfrenta a una batalla cuesta arriba. Steeve Briois, es visto como un alcalde accesible, cercano a la gente. Y a los 47 años, ya ha acumulado más de 30 años de activismo de base en Hénin-Beaumont.
"Siempre estamos en el terreno, todo el tiempo. No solo escuchamos a los votantes dos meses antes de las elecciones. Ese tipo de trabajo vale la pena un día u otro".
El desempleo alimenta la ira
Otro factor explica el atractivo del Rally Nacional. Hénin-Beaumont se encuentra en el corazón de la región francesa del carbón.
Durante siglos, las minas moldearon la identidad local, proporcionando empleos pero también un sentido de comunidad. Era el bastión de la izquierda.
Luego, una por una, las minas se cerraron. Las otras industrias, como el acero o los textiles, también se derrumbaron un par de décadas después.
David, concejal comunista y profesor de historia, fue testigo de la transformación de Hénin-Beaumont.
"En primer lugar, se cerraron muchas grandes fábricas en 2008-2009, por lo que muchos trabajadores se encontraron desempleados y encontraron refugio en la abstención y una votación de protesta, una votación enfadada".
La ira en esta ciudad todavía está alimentada por una tasa de desempleo del 20% y uno de cada cuatro residentes que vive por debajo del umbral de pobreza.
A esto se suma un escándalo político masivo en 2009 que involucró al ex alcalde socialista, quien fue arrestado por corrupción y malversación de fondos.
Rebelde, los votantes finalmente se volvieron hacia lo que parecía la mejor alternativa. Jean-Robert Havet, un obrero jubilado de fábrica y militante del Rally Nacional es una encarnación de esta transición radical.
Su abuelo luchó en la Resistencia y su padre era minero.
"Me inscribí en el Frente Nacional porque me traicionaron repetidamente personas de la izquierda, supuestamente a favor de los trabajadores". explicó Jean-Robert. Y luego los ves en la televisión siendo juzgados por dinero aquí, dinero allá. Rápidamente se tiene la idea de que no están en él para los trabajadores, están en ello para sí mismos, eso es todo. La ciudad estaba muerta. No quedaba nada en Hénin. Ahora está vivo otra vez ".
Manejo por miedo
No todos están contentos con el Rally Nacional. Algunos condenan las políticas promulgadas contra los migrantes, las comunidades romaníes y las organizaciones de derechos humanos.
Pero la crítica más frecuente se relaciona con el clima de miedo, intimidación y acoso que se cierne sobre cualquiera que no se alinee con el partido de extrema derecha.
Periodistas, opositores políticos, activistas, ciudadanos regulares e incluso trabajadores públicos.
Uno de ellos acordó ser entrevistado, con la condición de que calculemos su secreto de identidad.
"El Rally Nacional estableció una gestión del miedo", nos dijo. "Es realmente un estilo de gestión basado en el miedo. Todos los días hay amenazas, intimidación, intimidación, órdenes, contra-órdenes. Desde el momento en que deciden que no estás con ellos, estás terminado. Eso es todo".
Varios informes de los medios parecen confirmar estas acusaciones e indican altos niveles de baja por enfermedad entre el personal de la ciudad. El alcalde niega haber actuado mal.
"Escucha, esto es una locura. No funciona así en Hénin-Beaumont", respondió Briois. "Esa es la versión militante, bolchevique, de la redacción de Libération, que ayuda a mis opositores políticos. Pero la realidad es que el 90% del personal del municipio está contento con nosotros".
"¿Cómo lo sabes?"
"Porque los vemos todos los días".
A medida que se acercan las elecciones, la oposición intensifica su campaña, yendo de puerta en puerta y colgando los últimos carteles.
Para su favorito, Marine Tondelier, el objetivo no es solo ganar las elecciones: es contrarrestar la narrativa del Rally Nacional.
"Este es su escaparate. Quieren demostrar que este es el Frente Nacional no demonizado, que son amables, que todo va bien. La realidad es que sus tendencias naturales vuelven rápidamente. Si estás con ellos, hay no hay problema. Pero si no estás con ellos, entonces piensan que estás en contra de ellos y pagas un precio muy alto. Y eso no está bien. Un alcalde tiene que trabajar para toda la población ".
Deslizamiento de tierra
Llega el día de las elecciones. En toda Francia, el coronavirus provocó aún más abstención de lo habitual. En Hénin-Beaumont, solo el 44% de los votantes acudieron a las urnas. Pero los resultados son innegables.
Con el 74,2% de los votos, Steeve Briois gana por un deslizamiento de tierra.
El éxito del Rally Nacional en Hénin-Beaumont es un tema de intenso escrutinio en Francia.
A medida que el país lidia con las desigualdades económicas y la ira contra los principales políticos, el partido de Marine Le Pen continúa retratando a esta ciudad como un modelo de gobierno que debe extenderse a todo el país.
Para los otros partidos, aquí y en el resto de Francia, el desafío sigue siendo cómo exponer las debilidades de la extrema derecha, al tiempo que ofrece una alternativa creíble que probablemente tocará la fibra sensible de los votantes marginados.