BEIJING – Los estadounidenses nunca han visto a China de manera más negativa que hoy.
La desfavoración hacia el país entre los encuestados en los EE. UU. Está en su nivel más alto desde que Gallup y el Centro de Investigación Pew comenzaron a registrar dichos datos en la década de 1970.
La epidemia de coronavirus, que surgió en China, ha inundado tanto nuestras vidas y la cobertura de noticias durante gran parte de este año que puede ser el primer problema que viene a la mente al tratar de explicar esta animosidad histórica. Y las encuestas de la semana pasada confirman que los estadounidenses culpan al gobierno de China por la pandemia y creen que no se puede confiar en Beijing en una variedad de asuntos.
Pero la tendencia comenzó casi dos años antes.
Los estadounidenses nunca han tendido a ver a China favorablemente. Solo tres veces en la historia las encuestas de Gallup encontraron que los estadounidenses ven a China de manera más positiva que negativa. En otras palabras, los estadounidenses han tendido a no gustarles más que a China a lo largo de la historia reciente, excepto por tres breves períodos.
La primera fue en 1979, cuando China apenas comenzaba a abrirse y hundirse en las aguas capitalistas mundiales. El segundo fue en 1989 durante la ola prodemocrática, justo antes de la masacre de la Plaza Tiananmen.
El tercero es el más quijotesco y el más reciente. Fue en 2018, justo antes de la guerra comercial. Rusia seguía siendo el paria del momento para la mayoría de los estadounidenses, y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el chino Xi Jinping parecían estar en términos razonablemente buenos. Pero el grupo asesor más cercano de Trump todavía estaba tomando forma, y se congeló en gran medida en torno a figuras que durante mucho tiempo vieron a China no solo como un rival político-militar sino también como un ladrón económico y un jugador injusto.
Naturalmente, entonces, las cosas cambiaron para peor, y no se han detenido desde entonces. La guerra comercial, la infracción de China de las protestas prodemocráticas en Hong Kong, su dramático encarcelamiento de posiblemente un millón de musulmanes uigures en campos de concentración, su refuerzo de reclamos territoriales en el Mar del Sur de China, todo mientras el equipo de Trump estaba encontrando simultáneamente su historia momento de llamar a China por transgresiones económicas.
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“Las opiniones de los estadounidenses sobre China rara vez han sido positivas en las últimas cuatro décadas, pero nunca han tenido al país en menos consideración de lo que lo hacen hoy”, dijo Jeffrey Jones, de Gallup.
Estos problemas se dispararon cuando la guerra comercial se calentó, y la retórica de ambos lados se volvió acusativa, lo que avivó la audiencia interna de cada país. La cosa pasó de ser históricamente plácida a lo peor que hemos visto. Ahí es donde estamos parados ahora.
Estas son tendencias preocupantes que merecen una discusión continua. Pero las preguntas inmediatas son dos: ¿cómo ha afectado la pandemia a esta agresión y qué significa para las relaciones bilaterales, particularmente económicas?
El coronavirus ha tomado por asalto todos los aspectos de la vida, desde el trabajo hasta la escuela, los viajes y las relaciones políticas. Pero también ha interrumpido las relaciones entre Estados Unidos y China de una manera que no es fácil de interpretar.
Sí sabemos que los líderes de ambos países están en una campaña para transferir la culpa de sus respuestas problemáticas a otra persona. Para Xi, eso es negar el encubrimiento inicial y enfatizar lo que parece ser un bloqueo exitoso pero con armas fuertes. Trump ha estado vinculado a una gama de razones por las cuales la respuesta de Estados Unidos a la crisis ha sido mal administrada.
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Algo de esto es bravuconada. Pero es una fanfarronada de los líderes de las dos superpotencias del mundo.
El presidente Donald Trump se reúne con el presidente chino Xi Jinping al margen de la cumbre del G-20 en Osaka, Japón, en junio de 2019.
Associated Press
Aparte de eso, tenemos un poco de datos recientes.
Una encuesta realizada la semana pasada por Harris Poll encontró un problema cada vez más raro en el que los estadounidenses a menudo divididos están de acuerdo: China. Específicamente, tiene la responsabilidad de la pandemia actual del mundo y no se puede confiar en el comercio, la información sobre cuestiones importantes como el coronavirus y otros nudos geopolíticos.
Los estadounidenses también apoyan abrumadoramente “políticas comerciales más duras” con respecto a China, según la encuesta. Y si China no cumple con sus promesas comerciales de “Fase 1”, se deben promulgar medidas punitivas, dijeron los encuestados.
Sin embargo, a pesar de todo esto, las encuestas confiables también encuentran que los estadounidenses quieren un compromiso constructivo con China.
La epidemia se calmará eventualmente. Habrá acusaciones. Las economías lucharán por recuperarse. Pero lo que debemos vigilar es la aversión sin precedentes del creciente rival de Estados Unidos. ¿Qué aspectos están justificados y cuánto de esto es la desaparición de nuestro mundo unipolar con preeminencia estadounidense?
Tal vez Estados Unidos no perderá su posición de liderazgo si demuestra ser más inteligente que un ascenso limitado.
Tanner Brown es escritor de MarketWatch y Barron's y productor del podcast Caixin-Sinica Business Brief.