ROMA – La mafia ama una crisis.
A lo largo de sus 150 años de historia en el sur de Italia, los sindicatos del crimen organizado del país se han beneficiado de emergencias como terremotos y brotes de cólera al obtener trabajadores agrícolas, arreglar contratos de construcción o desviar fondos destinados al saneamiento de la ciudad.
Durante la crisis económica de una década en Italia, los grupos de la mafia lavaron sus enormes ganancias del narcotráfico invirtiendo y obteniendo el control de negocios problemáticos, especialmente en el norte.
La epidemia de coronavirus que se extiende por toda Europa está brindando a la mafia otra oportunidad comercial rentable, y no solo en Italia.
Los estrictos bloqueos nacionales, los controles policiales y los vuelos a tierra han paralizado importantes flujos de ingresos, incluida la prostitución, el tráfico de drogas y la extorsión, pero las organizaciones criminales depredadoras están dispuestas a capitalizar lo que viene después.
La mafia tiene un libro de jugadas específico para aprovechar los momentos de crisis.
A medida que Europa busca reconstruirse y reinvertir en su economía, el método probado de la mafia de infiltrarse en empresas privadas legítimas para aprovechar las debilidades en una economía devastada podría resultar increíblemente lucrativo.
"El virus ha demostrado que no respeta las fronteras, y la mafia ha demostrado que tampoco lo hace", dijo el general Giuseppe Governale, jefe de la Dirección de Investigación Antimafia (DIA) de Italia, una agencia multiforce al estilo del FBI. "Es como el agua, se mueve donde sea que haya una brecha".
Con toda Europa afectada por el brote, y los bloqueos comienzan a afectar económicamente, es probable que la actividad criminal aumente en todo el bloque en los próximos meses, advierten las autoridades.
"No hay ningún país (UE) que esté exento de este problema", dijo Sabrina Pignedoli, eurodiputada del Movimiento 5 Estrellas de Italia, que recientemente organizó un evento en el Parlamento Europeo para aumentar la conciencia sobre la actividad de la mafia en Europa. Las mafias rusas y albanesas también pueden suponer un riesgo, dijo. "No es solo un problema italiano".
'El método'
La mafia tiene un libro de jugadas específico para aprovechar los momentos de crisis.
Los sindicatos delictivos de Italia, especialmente el Ndrangheta, que controla gran parte del lucrativo comercio de cocaína de Europa, buscarán ofrecer liquidez a las empresas en problemas a cambio de acciones, dijo Maurizio De Lucia, el fiscal principal en la ciudad siciliana de Messina.
“La mafia ofrece un préstamo al dueño de un negocio que necesita dinero. Él sabe con quién está tratando, pero cree que puede manejar la situación. Está equivocado ", dijo De Lucia, describiendo lo que llamó" el método ".
Por lo general, la mafia le pide al dueño del negocio que contrate a alguien, un favor que el dueño difícilmente puede rechazar. "Esta persona comienza a dar órdenes, cambiar productos o organizar una renovación", dijo De Lucia. “El dueño protesta, diciendo que es su compañía. Pero se le dice: "Ya no más".
El propietario se convierte en un prestanome, o líder, para la mafia, que se beneficia de su relación con los bancos y sus libros.
La directiva de la policía central delictiva (DAC) de Italia advirtió a las fuerzas que esperen movimientos agresivos hacia los negocios en la cadena de suministro de agroalimentarios, infraestructura de salud, suministros médicos y el sector de hoteles y restaurantes. Los grupos de la mafia también buscan cada vez más economías con altas tasas de crecimiento, como Europa del Este. Los paraísos fiscales y los países de la UE que están menos atentos al lavado de dinero también podrían convertirse en objetivos, dijo Pignedoli, el eurodiputado 5Stars.
La mafia ya se ha infiltrado en la economía alemana y tiene una fuerte presencia en España, principalmente en hoteles y turismo, según Pignedoli. También ha habido infiltraciones en Francia y Bélgica.
Un coche de la policía carabineros patrulla una calle desierta en el centro de roma | Alberto Pizzoli / AFP a través de Getty Images
Durante la última década, la mafia italiana ha desarrollado experiencia en desviar fondos de la UE etiquetados para obras estructurales, algo que probablemente sea útil a medida que los gobiernos inyecten corrientes de efectivo en las economías paralizadas de Europa para la reconstrucción.
La Ndrangheta en particular ha exportado este conocimiento a otros países europeos, particularmente en Europa del Este, según Pignedoli. El periodista Ján Kuciak fue asesinado mientras investigaba el fenómeno en Eslovaquia en 2018.
"Trabajarán en cualquier lugar donde haya capacidad para corromper a los funcionarios, que caerán en la trampa, ya sea porque son miembros o están dispuestos a ser corrompidos", dijo Governale, el jefe antimafia de Italia.
Europol descubrió que el comercio de máscaras, guantes y productos farmacéuticos falsificados o de calidad inferior está "en auge" en la economía pandémica.
La inversión masiva en infraestructura para impulsar la economía también proporcionará trabajo para negocios tradicionales de fachada de mafiosos como la construcción, la fabricación de cemento y el transporte.
Aunque los controles en las licitaciones públicas están diseñados para erradicar las empresas criminales, la gran escala de las inversiones planificadas a raíz de la epidemia de coronavirus podría significar que estos procesos son apresurados y menos propensos a detectar negocios ilegítimos, dijo Governale.
Nuevas actividades
Los grupos de la mafia ya han comenzado a trabajar en torno a las condiciones de cierre que han puesto más policías en las calles y han afectado el comercio y los viajes internacionales.
Algunos grupos están arriesgando las entregas de medicamentos a domicilio para llegar a los clientes, mientras que otros venden discretamente desde las colas fuera de los supermercados o encuentran espacios alternativos que incluyen iglesias, según una fuente de Cosa Nostra.
Los precios han aumentado y la demanda sigue sin sangría. "La gente siempre encuentra dinero para las drogas", dijo la fuente.
El racketeering se ha visto muy afectado por el cierre de muchas tiendas y todos los bares y restaurantes. Pero en su propio territorio, los grupos de la mafia han querido mostrar su comprensión.
Aplican "el principio del herrero", dijo Governale. “Hay momentos para soportar y tiempos para atacar. En este momento deben ser como un yunque y aguantar y esperar tiempos mejores, pero cuando se trata de la reconstrucción se convierten en el martillo y atacan una y otra vez ”.
Algunos grupos criminales también están desarrollando nuevas actividades para explotar la emergencia, según un informe de Europol, la agencia policial de la UE.
La torre Pirelli en Milán, leyendo "quedarse en casa" | Miguel Medina / AFP vía Getty Images
Encontró que el comercio de máscaras, guantes y productos farmacéuticos falsificados o de calidad inferior está "en auge" en la economía pandémica. El mes pasado, una operación transnacional de la agencia condujo a 121 arrestos y la incautación de € 13 millones en productos farmacéuticos potencialmente peligrosos y 34,000 máscaras quirúrgicas falsificadas.
La agencia también reportó robos en múltiples estados de la UE que usaron modus operandi idénticos: perpetradores que se hacen pasar por agentes de la ley o funcionarios de atención médica que ofrecen material de información, productos de higiene o "pruebas de corona".
Llenando los espacios vacios
En el corazón de la mafia del sur de Italia, donde muchos trabajan sin pagar impuestos, la policía teme que la pobreza, exacerbada por el encierro, pueda proporcionar un terreno fértil para el reclutamiento de nuevos lugartenientes de la mafia.
Lo que parecía ser un saqueo organizado en los supermercados en Sicilia la semana pasada podría ser un presagio de más disturbios sociales, advirtieron las autoridades. Para combatir esto, el Movimiento 5Star de Pignedoli ha pedido donaciones estatales para todos aquellos sin ningún ingreso.
También en toda Europa, los líderes empresariales están pidiendo cada vez más a los gobiernos que intervengan. Los estados deberían poner liquidez en el sistema y garantizar a los bancos para que puedan prestar a las empresas que han sido afectadas por la epidemia, dicen.
Una mujer policía del municipio de Roma | Andreas Solaro / AFP a través de Getty Images
"El estado debe estar con los que están en dificultades o alguien más lo hará", dijo Governale. “La mafia se vuelve poderosa cuando el estado está ausente. Es como el principio de comunicar vasos: si el estado no está presente, el espacio será ocupado por otra persona ”.
Al igual que el virus en sí, es probable que el aumento de la actividad criminal en todo el bloque requiera un remedio en toda Europa.
Pero las respuestas efectivas pueden estar limitadas por la falta de legislación específica contra la mafia en los estados individuales y los paraísos fiscales. En Alemania, por ejemplo, no hay límite de pago en efectivo. La falta de conciencia en países como los Países Bajos ha permitido que algunos sectores, incluida la horticultura, sean infiltrados por el Ndrangheta, que lo explota para el lavado de dinero y el ocultamiento de envíos de drogas. Aunque las autoridades holandesas tienen desde mayor cooperación judicial con otros países, todavía falta una legislación fuerte contra la mafia.
En este momento, las organizaciones criminales tienen una gran ventaja: líderes distraídos consumidos por los riesgos inmediatos para la salud del brote.
"Por ahora, el crimen organizado no está entre las prioridades de la Comisión (Europea)", dijo Pignedoli.