¿Cuánto peor puede ser?
Más de 30 millones de estadounidenses, aproximadamente una sexta parte de la fuerza laboral de los Estados Unidos, han sido despedidos en las últimas seis semanas devastadoras. Uno de cada seis. Es casi imposible captar una figura tan adormecedora.
Y aunque los despidos han afectado tanto a los trabajadores más jóvenes como a los de más edad, es una buena apuesta que cuando la economía comience a reabrirse y los estadounidenses vuelvan a trabajar, los trabajadores de más de 50 años o más serán los últimos en la fila.
Siempre lo han sido. Incluso en los buenos tiempos, y no obstante las leyes, la discriminación por edad es rampante. También existe una percepción entre los posibles empleadores, por injusto que pueda ser o no, de que los trabajadores mayores quieren demasiado dinero, no están al día en ciertas habilidades y no encajarán bien con sus colegas más jóvenes.
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La historia ofrece una lección sobre lo que depara el futuro para los estadounidenses mayores que esperan volver a trabajar. En los últimos grandes trabajos eliminados, la “Gran Recesión” de hace una docena de años, un estudio del Urban Institute, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que aunque los trabajadores de mayor edad generalmente experimentaron un menor desempleo que sus trabajadores de 25 a 34 años, tardó el doble de tiempo en encontrar trabajo. Un tercio de los solicitantes de empleo mayores (34%) seguían buscando un año, y dos quintos (41%) seguían buscando después de un año y medio.
Y después de finalmente encontrar un trabajo después de todo ese tiempo al margen, ¿qué obtuvieron? UNA reducción salarial mediana de un enorme 23% (mediana significa la mitad, por lo que la mitad recibió un recorte salarial peor que eso). Por el contrario, los trabajadores de 25 a 34 años generalmente se cortaron el cabello en un 11%.
Imagínese eso: esperar un año, tal vez dos, y luego recibir un gran recorte salarial.
“No hay duda de que los trabajadores de más edad ven períodos de desempleo mucho más largos”, dice Jennifer Schramm, asesora principal de política estratégica en el Instituto de Política Pública de AARP. Ella agrega que en esa recesión, surgió un círculo vicioso. Cuanto más tiempo estuvieras sin trabajo, más contaminado estarías.
“Los profesionales de recursos humanos estaban hablando de la discriminación contra los desempleados de larga duración, y cómo algunas organizaciones en realidad hablaban de cómo no buscaban personas que habían estado desempleadas durante un cierto período de tiempo”. Esto es claramente discriminatorio, por supuesto.
Además del coronavirus en sí, que ahora ha cobrado unas 63,000 vidas en menos de tres meses, lo que da miedo de esta recesión es cómo podría alterar la relación ya unilateral entre empleadores y empleados.
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El periodista Peter Gosselin, cuyo libro de 2009 “High Wire: The Precarious Financial Lives of American Families” examinó la creciente ansiedad económica de los estadounidenses, que sin duda resonó entre los lectores en 2009, llama a la situación actual un “evento cataclísmico” que acelerará una gran tendencia eso ya estaba en marcha en este país: el cambio del riesgo económico de empleador a empleado.
“Los empleadores carecen de una idea clara de hacia dónde va el mundo”, dice. “Por lo tanto, quieren hacer el menor compromiso (con las personas) en términos de hacer sus productos de servicios como puedan. Los empleados son un gran compromiso “.
Gosselin predice que el entorno actual, plagado de miedo e incertidumbre, dará a las empresas más margen para “aflojar el vínculo entre empleador y empleado”. Esto perjudicará a los trabajadores de todas las edades, pero afectará en mayor medida a los trabajadores mayores, agrega.
Todo esto alimenta el problema más amplio de retirarse a una edad razonablemente joven con un colchón financiero razonablemente decente. Cuando está fuera de la fuerza laboral por un período prolongado, le duele en dos frentes cruciales: 1) obviamente no está contribuyendo a un 401 (k) o IRA, y 2) Se está perdiendo posibles coincidencias de la compañía ( aunque como escribí recientemente, algunas compañías ahora están recortando dichos pagos para ahorrar dinero).
Entonces, cualquiera que no tenga trabajo ahora, y 30 millones están en ese bote, está pagando un precio no solo hoy, sino a largo plazo. ¿Por qué? Porque están invirtiendo menos en un mercado que generalmente sube.
Se pone peor.
Dado que el Seguro Social se basa en un promedio de sus pendientes a largo plazo, cualquier persona que se haya visto obligada a tomar un recorte salarial después de la última recesión, o que termine tomando uno en el futuro, verá disminuir la importante cifra de ingresos promedio. Por lo tanto, podría vivir hasta 100, y su cheque mensual será más bajo, durante años y años, porque se vio obligado a tomar un trabajo con salarios más bajos en 2020.