El Reino Unido es una nación dividida. El 23 de julio de 2016, las fracturas que habían existido durante mucho tiempo en su tejido social fueron expuestas, ya que el público votante eligió por poco salir de la Unión Europea. El resultado fue una sorpresa para muchos. Las empresas encuestadoras, los comentaristas políticos y los votantes por igual, muchos de los cuales habían predicho una cómoda victoria de Remain, se quedaron luchando por razones de por qué el referéndum fue como fue. Sin embargo, al reflexionar, es claro ver que las señales que apuntan al resultado fueron claramente ignoradas.
Las últimas décadas han sido testigos de importantes cambios estructurales en la economía británica. La importancia de los sectores primario y secundario, que incluyen actividades como la minería, la manufactura y la construcción, colapsó cuando el Reino Unido giró hacia los servicios, y la desregulación aumentó el poder del capital. Estos cambios llevaron a que la riqueza del país se concentrara cada vez más en regiones particulares, especialmente Londres y el sudeste. En una transición exitosa hacia una "economía del conocimiento", estas áreas estaban mejor posicionadas para aprovechar las oportunidades ofrecidas por los cambios. Al mismo tiempo, las localidades que anteriormente dependían de la industria pesada vieron desaparecer esos trabajos, a menudo reemplazados por roles que estaban peor pagados y eran menos seguros.
Como tal, La desigualdad en el Reino Unido ha seguido aumentando incluso durante los períodos de crecimiento económico. El resultado final de esto ha sido dividir el país en dos grupos distintos: los que se han beneficiado y los que han perdido los cambios en la economía del Reino Unido. La investigación ha ilustrado la forma en que esto se desarrolló en el referéndum, y se demostró que los hogares que viven con menos de £ 20,000 al año tienen la mayor probabilidad de votar. Del mismo modo, el sureste, oeste y Londres: En general, firmes defensores de la UE: tienen una parte desproporcionada de la riqueza del Reino Unido.
Si hay una sola lección que extraer del resultado del referéndum, es que grandes extensiones del país han sido ignoradas y que las oportunidades disponibles para ellos no están a la altura. La prosperidad debe estar mejor distribuida para volver a unir al país. Sin embargo, para hacer esto, debemos proporcionar al "dejado atrás" las habilidades para tener éxito en la economía actual, y ¿qué mejor manera hay de hacerlo que invirtiendo en educación para toda la vida?
El Reino Unido ha sido pionero en la educación de adultos. Desde el establecimiento del Instituto Británico de Educación de Adultos en 1921 y la fundación de la Universidad Abierta en la década de 1960 hasta el Libro Verde de la "Edad de aprendizaje" de New Labour, Gran Bretaña ha brindado tradicionalmente muchas oportunidades para que su población mejore. Sin embargo, esto no ha sido cierto en los últimos tiempos. Solo uno de cada tres adultos ha participado en el aprendizaje en los últimos tres años.y más de dos millones de fondos públicos Se han perdido espacios de educación para adultos en los últimos 15 años..
Parte de la razón de esto es el estrecho enfoque educativo del Reino Unido. El modelo de educación prevaleciente en el país se estableció hace mucho tiempo, comenzando con los primeros años y concluyendo con la entrada al mercado laboral a expensas del aprendizaje permanente. Compare esta inercia con la televisión, donde el modelo de entrega ha cambiado drásticamente desde hace cincuenta años. Con un estudio demostrando que el 60% de los líderes empresariales creían que encontrar su personal adecuadamente capacitado era su principal preocupación, es claro ver que el modelo ya no está produciendo trabajadores necesarios para la economía.
Un cambio hacia el aprendizaje permanente ayudará a reducir la disparidad regional de habilidades, algo que será necesario dado que más de un millón de empleos corren el riesgo de ser automatizados. Los beneficios económicos de esto se sentirán ampliamente. La Revisión de Habilidades de Leitch ha estimado que al reducir el número de adultos con habilidades por debajo del Nivel 1 de NVQ en 2.5 millones podría entregar un beneficio neto para la economía del Reino Unido de £ 50-70 mil millones. Estos trabajadores podrán buscar empleos más estables y mejor remunerados.
También estarán más adecuadamente preparados para lidiar con los períodos de dislocación, lo que significa que se reducirá la probabilidad de que se produzcan las fracturas que condujeron a la reaparición del resultado del referéndum. También seremos testigos de mejoras sociales, también. Los estados con mayores niveles de aprendizaje de adultos también poseen mayores niveles de compromiso democrático, mejor salud mental y física y un mayor respeto por la diversidad. Los adultos mejor educados también tienen más probabilidades de participar y contribuir a su comunidad local, ayudando a unirse en lugar de dividirse.
Para que el Reino Unido mejore sus niveles de educación de adultos, es importante que se asegure de eliminar la mayor cantidad de barreras posible. El aumento de la inversión en educación de adultos eliminará las barreras financieras, permitiendo que una mayor proporción de la población se capacite a sí misma. El argumento económico para esto también es obvio, ya que una estimación predice que una inversión de £ 1.9 mil millones en la educación de adultos podría ayudar a impulsar la economía del Reino Unido en £ 20 mil millones. También deberíamos buscar aprovechar la tecnología moderna para permitir que los educadores lleguen a aquellos que tal vez no puedan asistir a una instalación física.
La tecnología de aprendizaje remoto se puede utilizar para impartir conferencias en Internet y bibliotecas de aprendizaje digital se puede usar para permitir que los estudiantes maduros accedan a los materiales a la vez y de la manera que más les convenga. Finalmente, necesitamos cambiar la percepción sobre el aprendizaje, ya no debería verse como algo que se hace en nuestros años más jóvenes y luego se deja solo, sino como un proceso continuo para disfrutar durante toda nuestra vida.
El resultado del referéndum Brexit destacó una división en nuestra sociedad entre los que se beneficiaron y los que perdieron los cambios en la estructura socioeconómica del Reino Unido. Mientras que un grupo se había vuelto cada vez más rico, otro se había sentido marginado y sus voces ignoradas. Para que el país se vuelva a unir, su éxito futuro debe estar mejor distribuido. Para hacer esto, debemos asegurarnos de que más personas estén adecuadamente capacitadas para aprovechar las oportunidades económicas de esta nueva era, y solo proporcionando oportunidades para que las personas se eduquen pueden suceder.
Gauthier Van Malderen es el CEO de Perlego, una biblioteca de eTextbook en línea con sede en Londres.
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