LONDRES – Si no fuera por el coronavirus, lo llamaríamos el presupuesto de Dominic Cummings.
La hoja de ruta económica posterior al Brexit del Reino Unido, presentada por el canciller de cara fresca del país, Rishi Sunak, el miércoles, fue la realización fiscal de Boris Johnson y la reinvención de su principal asesor del gobernante Partido Conservador.
Golpeó el último clavo en el ataúd de 10 años de economía austera de Tory, abrió las arcas con miles de millones de libras en gastos en infraestructura y (algunos) servicios públicos, y puso un fuerte énfasis en la ciencia y la innovación tecnológica. En otras palabras, fue la fórmula de Cummings la que, combinada con la promesa de "hacer Brexit", resultó tan popular entre los votantes británicos en las elecciones generales del año pasado.
Sin embargo, la cifra principal no era parte del plan hasta hace unas semanas: un paquete de £ 12 mil millones para ayudar a la economía del Reino Unido a soportar lo peor del brote de coronavirus.
El coronavirus, dijo Sunak, tendrá un "impacto significativo" en el lado de la oferta y la demanda de la economía. "Pero será temporal", dijo. "La gente volverá al trabajo. Las cadenas de suministro volverán a la normalidad. La vida volverá a la normalidad. Por un período, será difícil. Pero estoy seguro de que nuestro desempeño económico se recuperará".
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria lo calificó como el mayor presupuesto de donación desde 1992
Sin embargo, el organismo de control fiscal independiente de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria admitió que sus pronósticos económicos, que respaldan el presupuesto y se elaboraron antes de que se intensificara el brote, habían sido "superados por el coronavirus", una admisión que nadie puede predecir con confianza. cómo será la economía del Reino Unido, o de hecho el mundo, dentro de unos meses.
Presupuesto de coronavirus
Como parte del plan para apuntalar la economía del Reino Unido contra el coronavirus, las pequeñas empresas recibirán miles de millones en exenciones de impuestos temporales y garantías de pago por enfermedad para garantizar que no se vean afectados; los consejos locales recibirán una parte de un "fondo de dificultades" de £ 500 millones; y el Servicio Nacional de Salud obtendrá £ 5 mil millones de efectivo de emergencia para, entre otras cosas, contratar a médicos y enfermeras jubilados.
"Aflojamiento fiscal" adicional de 18 mil millones de libras esterlinas también actuaría como un estímulo más amplio para la economía, dijo Sunak, llevando la cifra principal a 30 mil millones de libras. Es una de las respuestas económicas más significativas al coronavirus hasta el momento por parte de una economía importante, y se produjo cuando el número de casos en el Reino Unido se disparó a 456, con siete muertes en el país.
En tales circunstancias, los detalles del presupuesto siempre se veían eclipsados, sin importar cuán drástica sea una ruptura con el pasado.
El presupuesto del Reino Unido incluye medidas para impulsar la economía del país durante la crisis del coronavirus | Tolga Akmen / AFP a través de Getty Images
Sunak abordó debidamente el tema primero en su discurso. "Sé lo preocupadas que están las personas", dijo. "Preocupados por su salud, la salud de sus seres queridos, sus trabajos, sus ingresos, sus negocios, su seguridad financiera. Y sé que se preocupan aún más cuando encienden sus televisores y escuchan hablar sobre el colapso de los mercados y las recesiones. La gente quiere saber qué está pasando y qué se puede hacer para solucionarlo ".
Horas antes de que Sunak se pusiera de pie para pronunciar el discurso, la ministra de salud junior, Nadine Dorries, confirmó que había dado positivo por el virus y se estaba aislando a sí misma. A pesar de haber asistido la semana pasada a una recepción en el número 10 de Downing Street con Dorries, el propio Johnson no había tenido contacto cercano y no estaba siendo examinado, confirmaron las autoridades.
'Gastar como un marinero borracho'
Pero incluso sin el estímulo del coronavirus, todavía era un presupuesto significativo, si no completamente sorprendente.
El OBR lo calificó como el mayor presupuesto de donación desde 1992 (un gran plan de gastos que se revirtió rápidamente después de que el gobierno conservador abandonó el Mecanismo de tipo de cambio europeo) y confirmó que tomaría "el gasto real diario por persona de regreso a pre -niveles de austeridad ".
¿Cómo pagarlo todo? Un fuerte aumento en el endeudamiento del gobierno junto con una "revisión" de las reglas fiscales del gobierno para garantizar que las cadenas monetarias puedan permanecer sueltas, incluso si la deuda aumenta. Afortunadamente para el gobierno, los préstamos siguen siendo baratos. El OBR dijo que el enfoque parecía "sostenible a mediano plazo en las tasas de interés actuales y las previsiones de crecimiento". Sin embargo, sus pronósticos no podrían incluir los posibles impactos del coronavirus, ni la respuesta del gobierno.
"(Es) marca un gran cambio en el enfoque de los conservadores sobre el gasto y el endeudamiento, una clara ruptura con los últimos 10 años", dijo Tim Pitt, socio de la firma de asesoría comercial Flint, y ex asesor de los dos cancilleres anteriores, Philip Hammond. y Sajid Javid. "Pero no debería ser una sorpresa. Todo esto estaba claramente señalizado en las elecciones. Dejando de lado el coronavirus, no parece haber muchos gastos nuevos más allá del manifiesto".
"Un gobierno conservador no debe implementar teorías de estímulo keynesianas desacreditadas" – Matthew Lesh del Instituto Adam Smith
Si bien Sunak elogió los logros de sus predecesores conservadores, pronunció "un divorcio completo de lo que hemos visto hasta 2019", dijo Ian Mulheirn, director ejecutivo del grupo de expertos Instituto para el Cambio Global del ex primer ministro Tony Blair.
La medida en que el nuevo enfoque destruye la economía conservadora tradicional fue quizás mejor captada por la respuesta del Instituto Adam Smith, un incondicional del pensamiento thatcherista que una vez definió el partido de Johnson.
"Un gobierno conservador no debería implementar teorías de estímulo keynesianas desacreditadas", dijo el jefe de investigación del grupo, Matthew Lesh. "Es necesario parte del gasto en infraestructura y servicios públicos, así como el apoyo a individuos y empresas durante Covid-19. Pero a largo plazo, gastar como un marinero borracho no creará una economía empresarial próspera ".
Cummings-esque
El presupuesto de Sunak también prometió "el mayor y más rápido aumento en el gasto (investigación y desarrollo) de la historia", llevándolo a £ 22 mil millones al año, más alto como porcentaje del PIB que Estados Unidos, China, Francia o Japón, dijo.
El Reino Unido tendrá su propia versión de la agencia estadounidense de nuevas tecnologías ARPA (ahora conocida como DARPA), con un costo de £ 800 mil millones para desarrollar ideas tecnológicas de "cielos azules", dijo Sunak. Todo es parte de la visión de Cummings del Reino Unido posterior al Brexit como líder mundial en ciencia, educación y tecnología. También hay planes para que el gobierno cree un "mercado de identidad digital que haga posible que las personas prueben cosas sobre sí mismas sin mostrar documentos en papel". Más prosaicamente, pero en una línea similar, se eliminará el impuesto al valor agregado sobre las publicaciones digitales, denominado el impuesto de lectura.
Sin embargo, para un gobierno que ha tratado de presentarse como un líder mundial en la lucha contra el cambio climático antes de organizar la crucial cumbre COP26 en Glasgow este otoño, hubo relativamente pocos avances serios hacia la meta de emisiones neutrales de carbono del Reino Unido para 2050. El impuesto sobre el combustible de gasolina se congeló y se prometieron £ 27 mil millones para nuevas carreteras.
Dominic Cummings, asesor especial del primer ministro Boris Johnson | Peter Summers / Getty Images
"Lejos de 'lograrlo' para el clima y la naturaleza, el canciller ha perdido por completo la oportunidad de abordar la emergencia climática", dijo la jefa de política de Greenpeace, Rebecca Newsom. "El gobierno debe dar el ejemplo para tener alguna influencia para alentar otros países para aumentar su ambición en la cumbre climática mundial de este año ".
En cuanto a la desventaja económica del Brexit, no mereció una mención en el discurso de Sunak. El OBR dijo que hasta ahora había reducido el tamaño potencial de la economía en un 2 por ciento por debajo de lo que de otro modo hubiera sido, y que el acuerdo comercial al estilo de Canadá que el gobierno busca con la UE retendrá la productividad en un 4 por ciento.
Las grandes decisiones acechan a este gobierno en el frente del Brexit, pero entre prepararse para el coronavirus y romper con 10 años de pensamiento económico conservador, el equipo Johnson estará feliz de mantenerlos fuera de los titulares por un tiempo.
Emilio Casalicchio, Annabelle Dickson y Cristina Gallardo proporcionaron informes para este artículo.
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