Gordon Sondland, centro, el embajador de Estados Unidos en la UE | Olivier Douliery / AFP a través de Getty Images
Una figura clave en la saga de Ucrania revisó su testimonio para los investigadores de juicio político.
Gordon Sondland, una figura clave en una investigación de juicio político de Estados Unidos, le dijo a un alto funcionario ucraniano que cientos de millones de dólares en ayuda militar al asediado aliado de Estados Unidos serían "probables" a menos que el gobierno del país anunciara investigaciones de los rivales políticos del presidente Donald Trump. – Una gran inversión de su anterior testimonio a puerta cerrada.
El reconocimiento de un potencial quid pro quo es un cambio explosivo que amenaza con anular las afirmaciones de los aliados del presidente de que la ayuda militar no se usó como un golpe para avanzar en sus intereses políticos internos.
En su testimonio revisado, publicado el martes por investigadores de la acusación de la Cámara de Representantes, Sondland dijo que durante una reunión del 1 de septiembre en Varsovia, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky expresó sus preocupaciones directamente al vicepresidente Mike Pence sobre la suspensión de la ayuda militar.
Sondland, el embajador de Trump en la Unión Europea, agregó que luego le dijo a Andriy Yermak, uno de los principales asesores de seguridad nacional de Ucrania, que la ayuda dependería de las investigaciones deseadas por Trump.
"Después de esa gran reunión, ahora recuerdo haber hablado individualmente con el Sr. Yermak, donde dije que la reanudación de la ayuda estadounidense probablemente no ocurriría hasta que Ucrania proporcionara la declaración pública anticorrupción que habíamos estado discutiendo durante muchas semanas", escribió Sondland en su anexo, que fue publicado el martes junto con una transcripción de casi 400 páginas de su testimonio.
Sondland reveló el intercambio de testimonios complementarios que presentó a los investigadores de la acusación de la Cámara el lunes, y dijo que no había podido recordar el episodio cuando testificó en persona el mes pasado. Sondland, que tenía una línea directa con Trump, había indicado previamente que no estaba al tanto de ningún esfuerzo para conectar la ayuda militar con la demanda de Trump de investigaciones con motivaciones políticas.
Los aliados de Trump inicialmente creyeron que Sondland proporcionaría evidencia exculpatoria para impulsar el caso del presidente, pero los testigos posteriores contradijeron muchas de las afirmaciones de Sondland, y los legisladores demócratas incluso cuestionaron si se había perjurado a sí mismo, lo que probablemente provocó la adición de Sondland.
En su testimonio complementario, Sondland dijo que inicialmente creía que las declaraciones públicas para nuevas investigaciones podrían ser hechas por el fiscal superior de Ucrania, pero luego dijo que "llegó a comprender que, de hecho, la declaración pública tendría que venir directamente del propio presidente Zelensky". "
Solo tres días antes de la conversación de Sondland con Yermak en Varsovia, el 28 de agosto, POLITICO reveló por primera vez que la ayuda militar se había congelado.
Las transcripciones publicadas por los investigadores de la acusación el martes fueron acompañadas por una serie de mensajes de texto que relataban las comunicaciones entre Sondland y otros dos diplomáticos de alto rango involucrados en la controversia de Ucrania: Kurt Volker y Bill Taylor.
En un intercambio, Volker le envió a Yermak el lenguaje preciso que EE. UU. Quería que Zelensky usara cuando anunció las investigaciones preferidas de Trump.
"Se debe prestar especial atención al problema de la interferencia en los procesos políticos de los Estados Unidos, especialmente con la supuesta participación de algunos políticos ucranianos", dijo Zelensky. “Quiero declarar que esto es inaceptable. Tenemos la intención de iniciar y completar una investigación transparente e imparcial de todos los hechos y episodios disponibles, incluidos los relacionados con Burisma y las elecciones estadounidenses de 2016, que a su vez evitará la recurrencia de este problema en el futuro ".
Sondland dijo que "siempre creyó que suspender la ayuda a Ucrania no era aconsejable", y aunque afirma que no sabía por qué se suspendió inicialmente la asistencia militar, Sondland dijo que luego "presumió" que la ayuda "se había vinculado a la propuesta declaración anticorrupción ".
Los demócratas de la Cámara de Representantes iniciaron la investigación de juicio político a fines de septiembre después de enterarse de que un denunciante había expresado su preocupación por la postura de Trump hacia Ucrania y, específicamente, hacia Zelensky durante una llamada telefónica del 25 de julio con su homólogo ucraniano.
La investigación se centra en si Trump abusó del poder de la presidencia para presionar a los ucranianos a investigar a sus rivales políticos con base en cargos espurios. Los investigadores también están analizando hasta qué punto la ayuda militar y una reunión de la Casa Blanca con Zelensky se utilizaron como palanca para doblegar el país a la voluntad de Trump.
Los demócratas parecían concentrarse en las circunstancias que rodearon el testimonio de Sondland del 17 de octubre, y si los funcionarios de la Casa Blanca intentaron interferir. Es una señal de que incluso mientras buscan evidencia del presunto abuso de poder de Trump, también están compilando evidencia para un posible artículo de juicio político sobre la obstrucción del Congreso.
Sondland reveló que después de ser convocado para testificar ante el Congreso, se topó con Trump en la Casa Blanca y le informó sobre su plan para hablar con los legisladores. Dijo que Trump simplemente respondió "bien, ve a decir la verdad".
Pero Sondland dijo que también recibió un contacto no solicitado de la oficina del abogado de la Casa Blanca pidiéndole que fuera a una entrevista para recoger sus recuerdos. Sondland también dijo que creía que los líderes del Departamento de Estado intentaron repetidamente impedir que testificara.
Sondland también dijo que habló varias veces con el Secretario de Energía Rick Perry, incluso el día anterior a su testimonio inicial en el Congreso, para "refrescar mi memoria sobre un par de reuniones". Cuando los investigadores le preguntaron si sabía que podría parecer que estaba intentando para coordinar su historia, Sondland repitió: "Quería refrescar mi memoria".