Un tercio de los condados en los Estados Unidos no tienen casos de coronavirus. En su mayoría son zonas rurales y pobres.

SANTA FE, NM (AP) – A medida que el coronavirus se desata en los Estados Unidos, principalmente en grandes áreas urbanas, más de un tercio de los condados de los EE. UU. Aún no han reportado un solo resultado positivo para las infecciones por COVID-19, un análisis de The Associated Presione espectáculos.

Los datos recopilados por la Universidad Johns Hopkins muestran que 1.297 condados no tienen casos confirmados de COVID-19 de 3.142 condados en todo el país. El número de condados sin un caso de coronavirus positivo ha disminuido rápidamente, cayendo de más de la mitad a medida que AP se preparaba para publicar. De los condados sin pruebas positivas, el 85% se encuentra en áreas rurales, desde comunidades predominantemente blancas en los Apalaches y las Grandes Llanuras hasta la mayoría de los tramos hispanos y nativos americanos del suroeste de Estados Unidos, que generalmente tienen menos contacto diario entre las personas que pueden ayudar a transmitir el virus. .

Al mismo tiempo, los condados con cero pruebas positivas para COVID-19 tienen una edad media más alta y una mayor proporción de personas mayores de 60 años, los más vulnerables a los efectos graves del virus, y muchas menos camas de cuidados intensivos si se enferman. El ingreso familiar promedio también es más bajo, lo que potencialmente limita las opciones de atención médica.

La demografía de estos condados tiene importantes implicaciones a medida que la administración Trump desarrolla pautas para calificar a los condados por el riesgo de propagación del virus, lo que permite a los funcionarios locales revisar las órdenes de distanciamiento social que han enviado a gran parte de la economía estadounidense a la caída libre. El presidente Donald Trump tiene como objetivo el regreso a una apariencia de normalidad para la economía para el domingo de Pascua, 12 de abril.

Los expertos en enfermedades infecciosas ven una oportunidad para frenar la propagación del coronavirus en áreas remotas del país que se benefician del distanciamiento social "natural" y el aislamiento, si se detectan casos iniciales y se ponen en cuarentena de manera agresiva. Eso puede ganar tiempo a las redes de atención médica rurales para brindar una atención sólida y reducir la mortalidad.

Pero también les preocupa que las pruebas esporádicas de coronavirus puedan estar enmascarando brotes que, si no se atienden, podrían abrumar las redes de salud rurales.

Casi la mitad de los 33 condados del estado están libres de casos positivos de coronavirus. Nuevo México se encuentra entre los cinco principales estados en pruebas de coronavirus per cápita, aunque algunos condados libres de virus aún no están equipados con sitios de prueba

más allá de los muestreos realizados por un puñado de consultorios médicos.

El gerente del condado de Torrance, Wayne Johnson, dijo que se están haciendo planes para los primeros tres sitios dedicados a las pruebas de COVID-19 en el condado del desierto alto de 15,000 residentes que abarca un área tres veces más grande que Rhode Island.

Una orden estatal de quedarse en casa impide que muchos residentes se trasladen a trabajos en el condado adyacente de Bernalillo, el epicentro de las infecciones COVID-19 del estado, con 93 casos confirmados fuera de una cuenta del gobierno estatal de 208 a partir del sábado por la noche.

"No tenemos ningún sitio de prueba abierto, y parte de eso es que todavía no tenemos ninguna necesidad para la prueba", dijo Johnson. Aún así, Johnson dijo que le preocupa que un brote pueda abrumar a la única clínica médica del condado y a un cuerpo de técnicos médicos de emergencias totalmente voluntarios.

La primera de las dos muertes relacionadas con el coronavirus del estado ocurrió el 22 de marzo dentro de una región productora de petróleo del sur en el condado de Eddy, donde han surgido otras dos pruebas positivas. Un hombre de unos 70 años murió poco después de llegar a un hospital en Artesia, y dio positivo en la prueba postmortem. Anteriormente había visitado dos clínicas de salud, y en el hospital cinco miembros del personal fueron puestos en cuarentena por posible exposición a pesar de que usaban máscaras faciales.

Cobertura completa: Brote de virus

El epidemiólogo adjunto del estado, Chad Smelser, dijo que los funcionarios de salud continuaron trazando minuciosamente los pasos de los pacientes infectados y notificando a las personas que entraron en contacto con ellos. Hay docenas de conexiones por infección en promedio.

"Conocemos los detalles de sus visitas previas en el sistema de atención médica", dijo Smelser sobre el paciente fallecido del condado de Eddy. "Hemos trabajado con esos médicos para evaluar su exposición. Y no creemos que lo haya adquirido en el ámbito de la atención médica ".

Las autoridades estatales de salud dicen que no está claro cuántas personas se han sometido a pruebas de coronavirus en cada condado.

Los expertos médicos dicen que los patrones de prueba desiguales en todo el país hacen que sea difícil evaluar si las áreas remotas están realmente mejor.

"Es una incógnita fundamental", dijo Benjamin Neuman, virólogo de la Universidad de Texas A&M en Texarkana. "Creo que hay algo de cierto en la idea de que hay tasas de infección más bajas" en las zonas rurales.

Dijo que teme por las poblaciones sin hogar y los inmigrantes indocumentados.

¨ Esperamos que se mantengan a salvo. Esos serían lugares difíciles para deshacerse del coronavirus ”, dijo Neuman.

Las quejas de que las pruebas no están disponibles se extienden a la ciudad de encrucijada de Crossett en el sur de Arkansas, donde el condado de Ashley no tiene casos confirmados de coronavirus.

El veterano discapacitado Marty Zollman, de 42 años, de Crossett, dice que su esposa, una empleada de una tienda de ropa y su hija adolescente buscaron pruebas de coronavirus esta semana para detectar fiebre y síntomas similares a la gripe en una clínica de salud local y fueron rechazadas.

"Podríamos ser contagiosos, pero nadie la examinará", dijo Zollman sobre su esposa, Janet, que estaba esperando cirugía por cáncer de seno. “La siguen rechazando. No tienen una fuente de pruebas ".

Él arremetió contra Trump por indicar que las pruebas están disponibles. "Ahora es hora de que llame a su farol. Si tiene el equipo … tiene que proporcionarlo ", dijo Zollman.

En Nuevo México, a lo largo del extremo sur de las Montañas Rocosas, Mora Valley Community Health Services y una agencia acompañante atienden a pacientes de edad avanzada que viven en la pobreza extrema en el condado de Mora, donde no se han confirmado infecciones por COVID-19 y hay pocas personas que hayan sido evaluadas. .

Con una población de 4.500 que es más del 80% latino, el condado se encuentra entre los más pobres económicamente de la nación. El ingreso promedio combinado del hogar es de $ 27,000.

"Hay ancianos que tienen demencia, que no tienen una familia … que comen de latas", dijo Julián Barela, CEO de Community Health Services, que normalmente proporciona un flujo constante de pacientes con Medicaid y Medicare con salud, servicios de salud dental y conductual.

Según las nuevas directivas estatales, la clínica ha suspendido todas las citas que no son de emergencia, la mayoría de su número de casos, para cumplir con una medida diseñada para conservar la disminución de los suministros de equipo de protección, como máscaras, guantes y batas para los trabajadores de la salud, dijo Barela. La clínica aún no ha visto a un paciente con síntomas reveladores de coronavirus que valga la pena probar.

Barela dijo que ha sido alarmante rechazar a los pacientes que sienten que necesitan atención a medida que llega el nuevo dinero de la subvención federal.

"No tenemos una acumulación de emergencia, no parece razonable que simplemente estemos cerrados", dijo. “No deberíamos operar igual que Nueva York. No hay razón para ello ".