Polonia está apostando por las baterías eléctricas para impulsar su economía, pero su dependencia del carbón podría desafiar su estrategia, ya que la UE busca defender a los fabricantes europeos que promueven la energía limpia.
La mayor economía de Europa del Este ya es un centro para fabricantes de autopartes como Michelin, Valeo y Denso. A medida que los fabricantes de automóviles cambian a vehículos eléctricos, impulsados por los esfuerzos para combatir el cambio climático, Varsovia cuenta con la producción de baterías de litio para hacerse un hueco en la fabricación de generación de 'energía verde' de la industria automotriz.
En el primer trimestre de 2019, Polonia fue el mayor exportador de baterías de iones de litio de la UE, con ventas de 361 millones de euros ($ 400 millones), después de atraer a los fabricantes de baterías asiáticos liderados por el LG Chem de Corea del Sur.
La planta de LG Chem cerca de la ciudad de Wroclaw, que abrió sus puertas el año pasado, es la fábrica de baterías de vehículos eléctricos más grande de Europa y ahora está experimentando una expansión de 4.400 millones de zloty ($ 1.100 millones).
El banco polaco Pekao estima que la industria automotriz el año pasado contribuyó con 145 mil millones de zlotys ($ 38 mil millones) a la economía polaca de $ 542 mil millones, que crecerá más de un 4% este año.
Pero la dependencia gemela del país de los inversores asiáticos y la energía del carbón plantea riesgos a más largo plazo, ya que colisiona con las ambiciones de la Comisión Europea de desarrollar fabricantes de baterías locales para enfrentarse a los rivales asiáticos actualmente dominantes.
"Para evitar una dependencia tecnológica de nuestros competidores … Europa tiene que moverse rápido en la carrera mundial", dice en un informe la Comisión Europea, que lanzó la European Battery Alliance en 2017 para reunir a los jugadores y construir una industria de baterías. su estrategia
El mercado europeo de baterías podría valer 250 mil millones de euros para 2025, según el informe, y los objetivos de la Comisión incluyen apoyar "la sostenibilidad de una industria de fabricación de celdas de batería de la UE con la menor huella ambiental posible".
Polonia genera el 80% de su energía a partir de carbón altamente contaminante. Si bien el gobernante partido nacionalista Ley y Justicia (PiS) se ha comprometido a invertir en energía fotovoltaica, eólica marina y nuclear para reducir las emisiones, todavía espera que la mitad de la electricidad del país se genere a partir del carbón para 2050.
Polonia llevó a los estados del este de la UE a bloquear un movimiento de la UE para comprometer al bloque a cero emisiones netas para 2050, argumentando que los estados poscomunistas necesitan más tiempo para hacer la transición.
"Polonia necesita resolver este problema porque la producción de baterías eléctricas debería ser más o menos neutral en carbono a largo plazo", dijo Stefan Bratzel, del Centro de Gestión Automotriz en Alemania.
"No tiene sentido producir la celda de la batería con una mochila de carbón".
EXENCIONES DE IMPUESTOS
Por ahora, la base de fabricación de bajo costo de Polonia es un factor más importante que su uso de combustibles fósiles a los ojos de muchos inversores extranjeros, aunque se enfrenta a la competencia.
Contemporary Amperex Technology Ltd (CATL) de China eligió a Alemania para su primer sitio europeo de producción de baterías, mientras que Samsung SDI, Inzi Controls y SK Innovation de Corea del Sur planean plantas de baterías en Hungría.
Sin embargo, el agresivo impulso de Varsovia le da una ventaja sobre sus vecinos, dicen los analistas, con exenciones de impuestos corporativos de hasta un 70% y subvenciones en efectivo que se ofrecen.
"Europa puede tener un sector fuerte aquí y, por supuesto, Polonia debería ser uno de los países donde es más fuerte", Javier Calleja, director ejecutivo del fabricante de autobuses eléctricos con sede en Poznan Solaris Bus & Coach, que fue adquirido por el Grupo CAF de España el año pasado. . Planea expandir la producción a más de 500 autobuses eléctricos en 2020, de alrededor de 300 este año.
El año próximo, Zhangijiagan Guotai-Hurang New Chemical Materials de China y el gigante automotriz alemán Mercedes planean abrir plantas de baterías en Polonia, mientras que los fabricantes europeos de materiales de baterías Umicore y Johnson Matthey también han anunciado planes para establecerse allí.
Pero el liderazgo del país en la producción de baterías se pondrá a prueba a medida que los fabricantes de automóviles europeos ingresen al sector.
El mayor fabricante de automóviles de Europa, Volkswagen, planea abrir una planta de baterías en una empresa conjunta con Northvolt AB de Suecia en Salzgitter, Alemania el próximo año, mientras que Francia y Alemania han solicitado la aprobación de la Comisión de la UE para un consorcio de celdas de baterías que incluye al fabricante de automóviles PSA, su filial alemana Opel y la batería francesa fabricante Saft.
Los empleos creados por el sector de las baterías han ayudado a reducir la tasa de desempleo de Polonia a un mínimo histórico del 5,1%.
La planta de Wroclaw de LG Chem empleará a 6,000 personas para 2021, según la Agencia de Inversión y Comercio de Polonia, y producirá más de la mitad de la producción global de baterías de la compañía surcoreana para fines de este año.
Pero para que Polonia mantenga su ventaja competitiva en el sector y los beneficios económicos que conlleva, el país tendrá que adaptarse a medida que la industria automovilística europea se transforme.
"No creo que sea uno u otro", dijo a Reuters el ministro de emprendimiento y tecnología de Polonia, Jadwiga Emilewicz, cuando se le preguntó si Polonia era demasiado dependiente de los fabricantes de baterías asiáticos.
En los últimos años, el país ha visto surgir un puñado de empresas nacionales de nicho en el sector, incluida Recupyl Polska, que recicla las baterías de iones de litio y utiliza la tecnología de Recupyl de Francia, pionera en el reciclaje de baterías para vehículos eléctricos.
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"Tenemos algunas ventajas tecnológicas, especialmente con respecto al reciclaje", dijo Emilewicz. "La pregunta es si podemos crear algún tipo de valor polaco en la cadena de valor".
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).
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