El mundo se ha puesto patas arriba en las últimas dos semanas, al menos así es como se siente en Europa.
Acostumbrados a tomar decisiones políticas lentas y complejas, nuestros gobiernos se han visto envueltos en un torbellino de riesgos en el que toman decisiones fatídicas en cuestión de horas en una niebla de hechos medio conocidos o desconocidos.
Mientras los gobiernos luchan contra la epidemia, se está formando una batalla paralela para nuestros corazones y mentes.
El presidente Donald Trump, tratando de desviar la culpa de su pobre liderazgo, lo llama el "virus de China".
El gobierno y los medios chinos afirman que el virus comenzó en Italia o que fue inventado por el ejército de los EE. UU.
En palabras de su canciller: "Solo en China y solo bajo el liderazgo del presidente Xi pueden existir medidas tan efectivas para controlar esta epidemia repentina y de rápida propagación".
Esto es más que una batalla de egos. China está tratando de convencer al mundo de que su modelo autoritario es el futuro: el sistema que puede actuar decisivamente: construir hospitales en una semana, erradicar un virus, mientras que las democracias amantes de la libertad vacilan y fracasan.
Pero tienen ellos?
Se elogia a Japón, Corea del Sur y Taiwán por su respuesta efectiva a Corona.
Son democracias. Algunos pueden decir que las democracias asiáticas son diferentes, sus ciudadanos son más disciplinados y aceptan la autoridad. Pero estos son clichés que no explican nada.
Muchos países asiáticos mal gestionaron el brote de SARS en 2002-2003, a pesar de su supuesta disciplina. Luego aprendieron sus lecciones y se prepararon mejor.
La razón por la cual Europa no logró abordar el coronavirus temprano no es cultural ni tiene que ver con la democracia.
Europa simplemente carecía de "inmunidad" política y social a una epidemia, porque no había experimentado una en 100 años. Claramente no tomó esto lo suficientemente en serio cuando comenzó. Podemos estar seguros de que Europa se verá mucho más cerca y se preparará mucho mejor cuando se notifique la próxima epidemia emergente.
Los europeos son tan disciplinados en estos días como los ciudadanos de los estados autoritarios. La mayoría de las personas cumplen con la reducción drástica de las libertades porque están convencidas de que es necesario, no porque se vean obligadas a hacerlo.
Las constituciones democráticas incluyen disposiciones, como los estados de emergencia, que permiten la restricción en las respuestas a un peligro excepcional.
Las democracias no están indefensas
Además, como dije antes, la idea de que las democracias y Europa en particular son el epicentro de la pandemia es una ilusión óptica.
La mayoría de las democracias de altos ingresos tienen sistemas de salud efectivos que prueban sistemáticamente y, por lo tanto, identifican más casos. Muchos otros gobiernos antidemocráticos informan números inverosímiles.
Rusia afirma no tener más casos que Luxemburgo. China anuncia el número "cero", lo que favorece las buenas relaciones públicas. Pero dejó de contar a las personas infectadas que no muestran síntomas.
La democracia no es el problema; falta de democracia es. Se encuentra en el origen del virus corona.
Después de la epidemia de SARS, China también estableció un eficiente sistema de alerta temprana para detectar rápidamente nuevos virus. Pero luego la política autoritaria se interpuso en el camino de un buen sistema.
Los médicos chinos, que hablaron sobre el virus, fueron acosados y se les dijo que permanecieran en silencio. Se perdió un tiempo precioso.
El gobierno de Taiwán, que había escuchado informalmente sobre el virus, comenzó a revisar a los pasajeros de aviones desde Wuhan a partir del 31 de enero.
Pero las autoridades de Wuhan suprimieron la presentación de informes de nuevos casos para no perturbar una sesión del congreso popular local. El principal periódico de Wuhan no mencionó el virus en su portada durante dos semanas.
Hasta el 14 de enero, la OMS indicó, según la información proporcionada por el gobierno chino, que no había evidencia clara de transmisión de persona a persona.
Las autoridades solo cerraron la ciudad el 21 de enero.
El gobierno chino afirma que la inacción temprana se debió a funcionarios locales ineptos, y que la situación se resolvió una vez que el gobierno central se involucró.
Sin embargo, el problema no es local: es estructural. En un régimen autoritario, nadie se atreve a salirse de la línea sin cobertura desde la cima. El miedo a la retribución por decir la verdad es parte del sistema.
China hizo muchas cosas bien y los europeos deberían estar agradecidos por su apoyo ahora.
Pero el triunfalismo del gobierno chino está fuera de lugar. Sus intentos de culpar a los Estados Unidos o Italia son tan indignos de una superpotencia como lo son las mentiras interminables de Trump. Los ciudadanos chinos y el mundo están pagando un alto precio por la falta de medios gratuitos y controles y equilibrios adecuados en China.
La incompetente respuesta de Estados Unidos al virus también tiene que ver con los déficits de democracia, en particular su severa polarización. Estados Unidos no tiene una transmisión pública equilibrada. El consumo de noticias se divide en líneas partidistas.
Los votantes del presidente Trump miran principalmente Fox News, que minimizó la epidemia durante muchas semanas. Las declaraciones sin sentido de Trump sobre el virus no tuvieron un precio político mientras sus votantes le creyeran. Solo cambiaron su tono cuando se había extendido a las comunidades y simplemente ya no se les podía negar.
La falta de democracia en muchos países perjudicará los esfuerzos futuros para combatir las epidemias.
Cuando los ciudadanos no tienen motivos para confiar en sus gobiernos, como es el caso de Irán, la propagación del pánico o las advertencias no se toman en serio. La acción rápida basada en información transparente es la clave para suprimir una amenaza emergente para la salud.
Es muy difícil verificar de forma independiente la información proporcionada por los regímenes autoritarios. Compare eso con los Estados Unidos. El presidente Trump puede mentir tanto como quiera, pero no solo las agencias gubernamentales en los EE. UU. Publican sus datos sin que interfiera, sino que los medios independientes también permiten a todos verificar y verificar la información.
Si la democracia no tiene la culpa de Corona, ¿qué le hace el virus a la democracia?
El riesgo más obvio son los "estados de emergencia" que se llaman en muchos países. El derecho internacional y las constituciones democráticas imponen restricciones sobre cómo imponer un estado de emergencia.
Deben ser proporcionales y lo más limitados posible en tiempo y alcance geográfico como sea posible. Muchos gobiernos ignoran tales limitaciones.
El gobierno húngaro propone una ley de carte blanche en virtud de la cual el gobierno podría hacer lo que considere necesario durante el tiempo que quiera. Se pueden imponer sanciones penales por declaraciones públicas que pueden "crear confusión".
Compare eso con Portugal, que también llamó estado de emergencia. El decreto está limitado a 14 días y enumera con gran detalle lo que el gobierno puede hacer durante este período. Establece explícitamente que la libertad de expresión no puede restringirse de ninguna manera.
Más allá de la emergencia médica, este puede ser el mayor desafío de esta crisis: los gobiernos abusan de la situación para concentrar el poder, reduciendo aún más la democracia.
Los gobiernos autoritarios son inseguros sobre su legitimidad, porque no son elegidos libremente.
Perciben cada crisis principalmente como una de supervivencia política en lugar de centrarse en resolver el problema en cuestión.
Un mundo de gobiernos autoritarios estará aún menos preparado para el próximo desafío de lo que estamos ahora.
Como Li Wenliang, el médico chino fallecido que fue reprendido por informar sobre el virus, dijo: "Debería haber más apertura y transparencia".