La ambiciosa segunda misión de retorno de asteroides de Japón, Hayabusa 2, ha recopilado una gran cantidad de material de su destino, Ryugu, que los astrónomos y otras partes interesadas casi con certeza están ansiosos por jugar. Aunque pueden parecer trozos ordinarios de carbón, son material genuino de la superficie de un asteroide, y también algo brillante.
Hayabusa 2 se lanzó en 2014 y llegó al asteroide llamado Ryugu en 2018, momento en el que desplegó un par de módulos de aterrizaje para probar las condiciones de la superficie. Se aterrizó en el próximo año., explotando la superficie con una pistola espacial para que pudiera recoger no solo la grava de la superficie sino lo que podría haber debajo de ella. Después de un largo viaje a casa, volvió a entrar en la atmósfera el 5 de diciembre y fue recogido en el desierto australiano.
Aunque todo funcionó a la perfección, el equipo nunca pudo estar realmente seguro de que realmente obtendrían las muestras que esperaban hasta que abrieron los contenedores de recolección de muestras en una habitación sellada en la sede. Los materiales en el interior han sido objeto de burlas en algunos tweets, pero hoy JAXA publicó todas las imágenes públicas junto con algunas nuevas explicaciones y descubrimientos.
Por un lado, el «receptor de muestras» en sí tenía granos de sedimento de Ryugu. Quizás este material, expuesto a condiciones diferentes a las de los envases, resulte diferente cuando se analice.
Créditos de imagen: JAXA
Por otro lado, el recipiente de muestra C parece tener un «objeto artificial». Pero no se emocione, como escribe el equipo en su blog, «el origen está bajo investigación, pero una fuente probable es el aluminio raspado del cuerno de muestreo de la nave espacial cuando el proyectil fue disparado para remover el material durante el aterrizaje».
En otras palabras, probablemente sea parte de la sonda la que se desprendió durante el proceso no tan suave de disparar al asteroide y estrellarse contra él.
Créditos de imagen: JAXA
Pero lo más importante son todas las rocas recolectadas según lo planeado. Como puede ver en la barra de escala, estos son poco más que guijarros, pero son lo suficientemente grandes como para mostrar evidencia de todo tipo de procesos que conducen a su forma y composición particulares. También hay mucha suciedad y polvo a menor escala debajo de la superficie que los científicos esperan que puedan mostrar signos de materiales orgánicos y agua, los componentes básicos de la vida tal como la conocemos.
Vale la pena celebrar el éxito de la misión, y el equipo acaba de comenzar a estudiar los materiales traídos de Ryugu, por lo que podemos esperar más información pronto a medida que realicen el meticuloso trabajo de análisis de estas muestras invaluables. los Cuenta Twitter Hayabusa 2 es probablemente la mejor manera de mantenerse actualizado día a día.
