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| Crédito de la imagen: NASA |
El objeto 90377 Sedna, un objeto transneptuniano distante mejor conocido por su órbita altamente elíptica de 11,390 años de antigüedad, se encuentra actualmente en ruta hacia el perihelio (su punto más cercano al Sol) en 2076. Después de eso, Sedna regresará al ‘espacio . de profundidad y no regresará durante milenios, lo que hace que esta descripción general sea una oportunidad única (o una vez en ~ 113 vidas) para estudiar un objeto de los confines de nuestro sistema solar. Todavía no hay misiones Sedna en proceso, pero los astrónomos están comenzando a planificar la posibilidad y la fecha de lanzamiento ideal para tal misión se acerca rápidamente, con dos de las mejores ventanas de lanzamiento en 2029 y 2034.
Sedna fue descubierto en 2003 por el astrónomo de Caltech Mike Brown y su equipo, y fue uno de una serie de planetas enanos potenciales (junto con cuerpos de tamaño similar como Haumea, Makemake y Eris) cuyo descubrimiento condujo a la degradación de Plutón en 2006. Como Lo mejor que podemos ver desde la distancia es que Sedna tiene aproximadamente el mismo tamaño que Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides, pero su composición y orígenes son muy diferentes. Su composición química sugiere que puede estar cubierto de compuestos orgánicos de color rojizo intenso conocidos como tolinas, el mismo material que se ve en Plutón y otros objetos del cinturón de Kuiper. A diferencia de Plutón, por lo general hace demasiado frío para que el abundante metano en su superficie se evapore y vuelva a caer en forma de nieve, aunque Sedna puede ganar brevemente una atmósfera de nitrógeno a medida que se acerca al Sol.
Lo que realmente distingue a Sedna de los otros candidatos a planetas enanos conocidos es su enorme órbita, que lo lleva hacia el borde interior de la nube de Oort, la región más distante del Sistema Solar, donde acechan los cometas de período largo. Hay varias teorías en competencia para explicar cómo Sedna terminó en esta posición. Quizás la teoría de más alto perfil es la posibilidad de que un noveno planeta aún desconocido, quizás diez veces el tamaño de la Tierra, interrumpió la órbita de Sedna y lo barrió junto con varios otros objetos en órbitas muy alargadas. Visitar Sedna probablemente no resolverá este misterio en particular, pero nos dirá mucho sobre la composición de estos objetos transneptunianos extremos.
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| La órbita del candidato a planeta enano 90377 Sedna (rojo) en comparación con Júpiter (naranja), Saturno (amarillo), Urano (verde), Neptuno (azul) y Plutón (violeta). Crédito: Szczureq/kheider/NASA (Wikimedia Commons). |
Al planificar una misión a Sedna, la nave espacial Voyager no es un mal lugar para buscar inspiración. Aprovecharon una alineación afortunada de planetas para realizar un gran recorrido por el Sistema Solar exterior, robando energía de Júpiter para aumentar la velocidad y alcanzar sus objetivos más distantes. Se requerirán asistencias de gravedad similares para que el viaje a Sedna sea manejable. Un equipo de científicos dirigido por Vladislav Zubko del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia modeló recientemente una serie de posibles trayectorias a Sedna, favoreciendo una fecha de lanzamiento de 2029 como la opción más factible.
Determinaron que la trayectoria de 2029 llevaría la nave espacial a Venus primero, luego de regreso a la Tierra (dos veces), antes de pasar por Júpiter en el camino a Sedna, con tiempos de vuelo tan cortos como 20 años pero de manera más óptima en el rango de 30 años. El tiempo de vuelo más largo aumentaría la altitud de la nave espacial sobre Júpiter durante la asistencia de gravedad, reduciendo el tiempo de exposición a la radiación dañina del gigante gaseoso.
Un plan de vuelo de 30 años también significaría pasar por Sedna más lentamente, brindando más tiempo para recopilar datos sobre el objeto. Elegir esta opción le daría a la nave espacial una velocidad relativa de 13,70 km/s al pasar por Sedna, comparable a la velocidad a la que New Horizons se acercó a Plutón en 2015.
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| 90377 Sedna vista por el telescopio espacial Hubble en 2004. Crédito: NASA. |
Una segunda trayectoria propuesta por el equipo consistiría en un lanzamiento en 2034 y proporcionaría un sobrevuelo adicional similar, esta vez del asteroide metálico 16 Psyche.
Por el momento, no está claro si una misión a Sedna realmente llegará a la plataforma de lanzamiento con todas las opciones competitivas disponibles para los planificadores de misiones en la próxima década, pero como es nuestra única oportunidad en los próximos 11,000 años, la idea seguramente lo hará. recibir la debida diligencia.
Nota: Este artículo está tomado de Universe Today para ver el artículo original haga clic aquí
Fuente: Universo hoy