Test partidos, series de prueba, diablos, los veranos de prueba no son más convincentes que eso. Después de destripar a Pakistán antes de Navidad, Australia ha terminado de jugar con Nueva Zelanda. Insaciable con el bate e implacable con el balón, Australia demostró una vez más que en condiciones hogareñas son casi invencibles.
"Es difícil señalar algo, pero solo el nivel de concentración y probablemente no hacer tantas cosas tontas fue bueno", explicó Marnus Labuschagne en un estrado construido a toda prisa en medio del SCG. Sus palabras fueron en respuesta a una pregunta sobre su asombrosa forma con el bate, pero podrían haberse aplicado fácilmente al rendimiento general de Australia.
La Prueba de Sydney, como el verano en su conjunto, fue una demostración de cricket centrado y despiadado. El bateo era ortodoxo, la capitanía no era funky y no había bolas del siglo. Pero Australia se negó a ceder una pulgada, bola por bola, bola sangrienta, lo que llevó a Nueva Zelanda a la distracción. El resultado es algo estadísticamente asombroso, pero los números llamativos que se graban en la historia están respaldados por la disciplina y el injerto.
Ningún ejemplo tipifica esto más que Labuschagne, jugador del partido y la serie. Las 896 carreras que saqueó son las segundas en la historia de un verano australiano de cinco pruebas, y por el momento es el más cercano que tenemos al Don. Pero su carrete más destacado sería una tarifa relativamente modesta. Las carreras fueron aceptadas principalmente con el mínimo de alboroto en el lado de la pierna, el producto de la diligencia del bateador obligando a los jugadores de bolos a errar. Las floraciones estilísticas eran raras, aunque ejecutó su impulso de cobertura con gracia, especialmente la variación que requería que sus muñecas movieran su espada de adentro hacia afuera y maniobraran la pelota hacia afuera desde cerca de los dedos de los pies. Pero estos eran guarniciones infrecuentes. El pan y la mantequilla eran bolas de puntos, dejadas afuera o defendidas con manos suaves después de mover a Steve Smith de un lado a otro para que sus almohadillas eclipsaran sus muñones.
David Warner fue similar. Terminó el verano con 786 carreras, colocándolo sexto en las apuestas de todos los tiempos para una temporada de cinco pruebas en casa, pero lo hizo con un índice de strike de 58.81 contra los Kiwis, muy por debajo de los 72.85 que cubren toda su carrera. Warner salió al Gabba lejos de estar seguro de su futuro a largo plazo después de que una desastrosa gira de Cenizas no pudo librarlo de la mancha de Ciudad del Cabo. Seis semanas después estaba levantando su bate en su camino hacia los miembros del SCG, invicto en 115, y celebrando los últimos ocho siglos de su equipo en los cinco partidos.
En ninguna parte fue más evidente la ausencia de "cosas tontas" que con la pelota. El ataque de Australia contra Nueva Zelanda fue paciente y trabajador, con cada uno de los cuatro jugadores principales asegurando tasas de economía por debajo de tres y promedios no mayores a 22.50.
Es un ataque ahora liderado por Pat Cummins, el jugador de 26 años que muestra el camino hechizo tras hechizo, aterrizando la pelota en una línea de sondeo y longitud, obligando a los bateadores con casco negro a jugar más a menudo de lo que querían, adormeciendo sus dedos con pesados entregas Fue una asociación de bolos consumada. En el transcurso de la batalla por el trofeo trans-Tasman, Mitchell Starc pudo haber logrado tres despidos más que los 12 de Cummins, y Nathan Lyon cinco más aún, pero no había duda de quién se había convertido en el abanderado del ataque de Australia.
Quizás el único inconveniente de un verano de dominio de la bola roja para Australia fue la incapacidad de consolidar la composición de los seis primeros. Actualmente hay un abismo que separa a Labuschagne, Smith y Warner del resto. Joe Burns, Matthew Wade y Travis Head son afortunados de que el Escudo de Sheffield no esté produciendo ningún caso convincente para la promoción, pero una fuerte segunda mitad de la campaña nacional de alguien como Alex Carey o Will Pucovski aún puede ver el inicio del XI de Australia reorganizado durante La gira de invierno a Bangladesh.
Pero mientras que el subcontinente en junio es la próxima parada para el equipo de prueba de Australia, la planificación ya está en marcha para el regreso de la India en el próximo verano para una deliciosa serie de cuatro pruebas. "Es difícil no mirar eso", dijo Tim Paine a los periodistas. "Tenemos algunas personas empleadas en Cricket Australia que ya están anticipando esa serie.
"Ciertamente somos un equipo diferente al que jugaron el año pasado y hay más en juego con los puntos de Test Championship", agregó Paine. "Si podemos continuar con nuestra tendencia al alza de los últimos 12 meses, entonces estamos viendo dos de los mejores lados, por lo que será una serie increíble". Mostraron el año pasado que tienen una batería de ritmo que puede ser tan amenazante como la nuestra, por lo que será una de las que se debe observar ”. Si Australia repite su forma de este verano desigual contra los mejores del mundo, ciertamente lo será.