En general, el derretimiento en la superficie todavía genera la mayor parte de la pérdida de la capa de hielo de Groenlandia, pero el derretimiento bajo el agua también es importante. "(El estudio) señala el valor de comprender muchos de esos detalles locales para comprender lo que está sucediendo en una capa de hielo a gran escala", dice Twila Moon, glacióloga del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, que no participó En la investigación. Aunque el g laciar 79º Norte es solo un fragmento de una enorme extensión helada, se encuentra en la desembocadura de un río de hielo que drena un quinto de la capa de hielo. Cuando la lengua de hielo se haya ido, este río de hielo fluirá más rápido, expulsando su contenido al océano. Todo ese hielo extra contribuiría al aumento del nivel del mar.